сперва надо доложить о законченной работе главному врачу.

Но едва Розалин вышла из операционной, как увидела, что ее ждут.

Зачесанные на пробор темные волосы, закатанные рукава белоснежной рубашки и искрящиеся хитрецой глаза… У нее дыхание перехватило.

– Алекс! – бросилась она к мужу.

Алекс прижал ее к себе, целуя губы, щеки, волосы. А она вдыхала такой родной и любимый аромат, с неизменным привкусом табака. Словно они виделись только вчера, а на самом деле с последней встречи прошло уже три месяца.

– Как же я скучала! – прошептала Розалин.

– Я тоже!

Но краем глаза она заметила, что все вокруг уставились на них, даже главный врач, вышедший из кабинета.

Розалин взяла Алекса за руку и потянула за собой.

– Едем скорее домой!

На ходу она обернулась к начальству:

– На сегодня я закончила, мистер Фоксвел!

Они выскочили на крыльцо, и в лицо тут же дыхнуло августовским зноем. В прохладном здании больницы он не ощущался так остро. У входа уже ждал шофер отца, подогнавший кабриолет.

Розалин и Алекс залезли внутрь, и машина покатила к поместью «Линнет», а они наконец смогли поговорить.

– Ты один? – спросила Розалин, сияя от радости.

Алекс кивнул.

– Почему ты не сказал, что приедешь?

– Решил сделать сюрприз, – он так и продолжал держать ее руку. – После того, как ты сказала, что работаешь в больнице, мне очень хотелось на это посмотреть.

– И как тебе? – улыбалась она.

– Вижу, что у тебя все хорошо.

– Да.

И Розалин стала с воодушевлением рассказывать о работе в больнице и о малышке Пэм. Алекс внимательно слушал, ему не терпелось тоже повидаться с дочкой.

Через четверть часа автомобиль остановился у дома Филиппа Клиффорда.

Расчет Розалин оказался верным: Пэм еще не спала. За три месяца она успела забыть отца и теперь ревела на руках у Розалин, возмущенная посягательствами незнакомого джентльмена, успев перед этим хорошенько его пнуть.

– В обиду себя не даст, – рассмеялся Алекс, усевшись от девочки подальше, чтобы дать ей возможность успокоиться.

За ужином Филипп расспрашивал Алекса о делах, но Розалин почти не участвовала в беседе, вместе с няней пытаясь накормить Пэм, продолжающую капризничать. Наконец малышку отправили спать, а взрослые вышли на веранду.

Вечер тек своим чередом. Дневная жара схлынула, уступив права прохладной темноте. Розалин чувствовала в воздухе аромат уходящего лета.

– Не желаете тубинскую сигару? – предложил Филиппу Алекс, протянув портсигар.

– Да, благодарю.

Мужчины курили, выпуская в ночь сизый дым.

Розалин не могла больше этого выносить! Ей хотелось остаться с Алексом наедине. Ей казалось, что он приехал не просто так, и она словно ждала чего-то от него.

Но он преспокойно вел с Филиппом беседу о каком-то последнем постановлении правительства.

– Прошу меня извинить, я очень устала, – сказала она. – Пойду к себе.

– Конечно, дорогая! – отозвался отец.

Поднявшись в свою комнату, Розалин села на кровать. Как долго пробудет Алекс? Сколько времени у них есть? А потом он снова уедет, оставив ее здесь…

Она думала о Лиз, Джоне и Дереке. Как она соскучилась по ним! И вместо того, чтобы радоваться встрече с мужем, с грустью вспоминала лучшие деньки Экскалибура.

Вскоре раздался тихий стук. Розалин встала и открыла дверь. Она ни на секунду не сомневалась, что Алекс не будет ночевать в комнате для гостей.

– Что с тобой? – он обнял ее. – Неужели я слишком задержался?

– Нет, ничего, – она тонула в его темных глазах. – Я так рада, что ты приехал!

– Я тоже рад.

И его дыхание заскользило по ее шее к ключицам, а руки принялись ловко расстегивать пуговицы на платье…

***

Лежа под одеялом рядом с Алексом, наслаждаясь его теплом и близостью после долгих месяцев разлуки, Розалин все-таки спросила:

– Расскажи мне, что у вас происходит? Как там Энтони?

Алекс лениво потянулся.

– Все нормально. Дело движется, но медленно. Мы с Джоном ходим в разведку, Лиз работает с мистером Пайнсом на вызовах, Дерек на подхвате. Правда Эстер едва не арестовал Энтони на прошлой неделе, но мы все уладили.

– А как его семья? Эстер ведь может за них взяться!

– Его мать и сестра уехали в Бранцию к родственникам.

Розалин покачала головой. Справиться с Эстером оказалось труднее, чем они думали.

– Он сделал новое клеймо? – спросила она.

– Нет, все сложнее. Он объединился с обычными бандитами. Теперь он очень осторожен и не занимается продажей людей сам. Иногда для отвода глаз арестовывает кого-нибудь, чтобы в Рондоне считали, что ситуация исправляется.

– Ты оказался прав, – заметила Розалин. – У Экскалибура в Суинчестере еще много работы.

Алекс не ответил. Он долго молчал, и наконец Розалин не выдержала.

– Что такое? – спросила она, пытаясь разглядеть в темноте выражение его лица.

– Ты не хочешь возвращаться в Суинчестер, верно? – тихо сказал Алекс. – Я вижу, ты счастлива здесь.

Розалин побледнела.

– Ты рехнулся, что ли? – воскликнула она, приподнявшись на локте. – Конечно же хочу!

– Но здесь у тебя есть семья, ты работаешь в больнице…

– Да я в больницу пошла, только чтобы не сойти с ума от тоски! – перебила Розалин. – Пэм замечательная, и я очень ее люблю, но целыми днями интересоваться только ею выше моих сил! Мне ужасно стыдно оставить ее, она ведь еще совсем крошечная, ей всего девять месяцев. И только поэтому я до сих пор здесь! Но не смей говорить мне, что я могу быть счастлива, когда ты так далеко! Ты – моя семья! Ты и Экскалибур!

Алекс коснулся рукой ее щеки.

– В самом деле? Ты бы уехала со мной в Суинчестер?

– Хоть сейчас! – заявила она.

– Ну нет! – с улыбкой возмутился Алекс. – Я все-таки еще надеюсь добиться расположения юной мисс Смит!

Но Розалин не дала сбить себя с толку:

– Сколько у нас времени?

– Я обещал вернуться к сентябрю.

***

Слезы текли по щекам Розалин, пока она махала рукой медленно удаляющемуся силуэту Филиппа с Пэм на руках. Хорошо, что малышка еще ничего не понимает. Розалин и не думала, что будет так больно.

Алекс держался более стойко. Когда платформа Ньювасла скрылась вдали, он сказал:

– Ничего, Розалин, через пару месяцев мы вернемся.

Промокнув глаза платком, она пробормотала:

– Если вернемся, конечно.

– Ты это брось! – вдруг строго заявил Алекс. – Теперь мы просто не имеем права погибнуть! Ради Пэм с нами все должно быть хорошо!

Розалин взглянула на него и улыбнулась.

– Ты прав! Зададим Эстеру трепку! Победа будет за нами!

Алекс усмехнулся.

– Узнаю ведьму-Розалин!

– Я не ведьма, Алекс, я врач. И это именно то, что нужно Лэмпширу.

06.02.2022

Послесловие