приказ «арестовать мистера Алана Мэлвиза»! То есть, конечно, он пойдёт выполнять приказ главы «Индисофта»…, но выполнит ли он его?

С другой стороны, идти прямо сейчас к Мэлвизу (даже в сопровождении охраны) и, взывая к его совести, заставить признаться во всем при свидетелях, а затем поместить под замок — небезопасно. Вдруг этот молокосос устроит стрельбу? Её услышат охранники «внешнего круга», вызовут полицию — и тогда всему Проекту конец…

Да, та ещё обстановочка: полная задница!

Находясь в жутком смятении, Грубер наконец-то добежал до своего кабинета. Он сел за стол, закрыл лицо руками и изо всех сил попытался снова заставить себя размышлять логически. Итак, Мэлвиз — шпион и убийца. Его срочно необходимо нейтрализовать, но как? Грубер стал в уме перебирать варианты. Любой из них неизбежно заканчивался приездом полиции, или ФБР, или ЦРУ.

Копы приезжают…

И всё летит к черту! Весь Проект, все годы упорного труда и тщательного сохранения тайны. И тогда тупое человечество вновь одержит победу над Разумом! Грубер усмехнулся: «Победа над Разумом! Вряд ли этот сопляк Мэлвиз думал такими категориями! Вероятнее всего мерилом его поступков вновь стали деньги — этот мерзкий убийца всего нового, разумного и прогрессивного на Земле! Впрочем, что здесь удивительного: ничего другого человечество просто не в состоянии придумать!»

Странно, но эта мысль почему-то успокоила Чарли. А может быть, просто настала пора принимать Решение? То самое Решение. Грубер вздохнул, оглядел кабинет. Взгляд задержался на мониторе компьютера. Там мигало сообщение о доставке электронной почты. Грубер поначалу не обратил на это внимания: почты ему приходило в день столько, сколько иному землянину не приходит за всю жизнь. Но через пару секунд он уже судорожно подгонял курсор к значку ящика: почта пришла по его сверхсекретному, суперконфиденциальному адресу. Этот адрес на планете знали только четырнадцать человек. В их числе был и Президент США.

«Мистер Грубер! Ваш проект «Бестерленд» в течение длительного времени находится под наблюдением контрразведки Пентагона. У армии есть общее описание проекта, несколько основных программных продуктов, а также — Ваш план обеспечения автономности Бестерленда. Информацию о проекте поставляли: начальник службы безопасности Алан Мэлвиз и один из научных сотрудников, имя которого мне неизвестно. В ближайшие дни силами ФБР будет предпринят физический захват 55-й лаборатории и арест всех сотрудников, занятых в проекте, в том числе и Ваш арест. Советую Вам срочно предпринять меры по обеспечению личной безопасности»

И подпись: «Почтовый голубь».

Грубер откинулся в кресле. «Почтовый голубь». Они всё знали. Это был конец. Тяжёлое чёрное марево вдруг надвинулось на его глаза, сотни игл впились в тело, горячая волна прошла от ног к голове и взорвалась в мозгу ослепительной вспышкой. Чарльз Грубер потерял сознание.

2

Мэлвизу, конечно, сразу же сообщили о том, что Грубер направляется в медицинский отсек, в котором сегодня почему-то «задержался» его старый товарищ Квентин Пилсхоуф. Алану Мэлвизу, начальнику службы безопасности самой высокотехнологичной компании мира ничего не стоило включить запись системы видеонаблюдения в медицинском отсеке и услышать почти весь разговор:

— Мэлвиз, сволочь! — внезапно воскликнул Грубер. И видимо, взяв себя в руки, сказал уже другим тоном: — Спасибо, Квентин, спасибо, дружище! Ты только что мне очень здорово помог! Поверь, я в долгу не останусь! А сейчас мне нужно идти. Спокойной ночи!

Рукопожатие. Грубер пошёл к выходу. Мэлвиз увеличил изображение на мониторе. Грубер взялся за ручку двери, Пилсхоуф оставался у стола с телом Фреда Ласки.

— Чарли! — окликнул Грубера Пилсхоуф.

— Что, Квентин?

— Чарли, скажи мне честно, чем вы там занимаетесь?

Грубер посмотрел в сторону, тяжело вздохнул и ответил:

— Ты скоро всё узнаешь, Квентин, обещаю. Очень скоро. Спокойной ночи!

И Чарли Грубер скрылся за дверью.

Оставшись один, Квентин Пилсхоуф оглядел операционную, вздохнул и, пожав плечами, ответил в пустоту:

— И тебе спокойной ночи, Чарли!

— И тебе спокойной ночи, собака Пилсхоуф! — прошипел сквозь зубы Мэлвиз, глядя на экран компьютера. — Я тоже, мать твою, в долгу не останусь! — и он рванулся к двери.

3

Через двадцать минут к выходу из здания, где находилась 55-я лаборатория подошли двое: начальник охраны Алан Мэлвиз и доктор Пилсхоуф. На вопрос охранника Мэлвиз ответил, что одному из сотрудников стало плохо и что мистер Пилсхоуф должен взять особые лекарственные препараты и привезти врача-специалиста из одной из больниц Сиэтла. Иначе, сказал Мэлвиз, больному может стать хуже. Пилсхоуф, как отметил потом охранник, был бледен и упорно молчал, хотя пару раз вопросы задавались непосредственно ему.

Охранник, как требовала инструкция, сразу же попытался связаться с Чарльзом Грубером, но ни по одной линии этого ему сделать не удалось. Меж тем Мэлвиз как мог торопил охранника, поясняя, что после очень тяжёлого дня мистер Грубер решил как следует выспаться и отключил все средства связи, и что он, Мэлвиз, очень спешит, потому как не хочет нести личную ответственность за смерть учёного из-за нерасторопности какого-то болвана, толком не знающего инструкцию.

— Там чёрным по белому написано, — заорал Мэлвиз, — что в случае невозможности связаться с руководителем, все вопросы согласуют с его заместителем по безопасности, а это — я! Так выпусти нас наконец, дубина!

Охранник, невозмутимо сделав соответствующие записи в дежурном журнале, выпустил Мэлвиза и Пилсхоуфа из здания. Они вышли на улицу и сели в машину Мэлвиза.

4

Живым доктора Пилсхоуфа больше никто не видел. Охранник ожидал возвращения Пилсхоуфа и Мэлвиза в течение двух часов, а потом поинтересовался у коллеги из «внутреннего круга»: действительно ли кто-то в «даблфайве» серьёзно болен? Ему ответили отрицательно, после чего охранник поднял тревогу. Сотрудники службы безопасности на нескольких машинах отправились на поиски пропавших. Недалеко за городом, на опушке дубовой рощицы они нашли труп Пилсхоуфа с простреленным сердцем. Ни Мэлвиза, ни его автомобиля рядом не было. Срочно вызвали полицию, которая первым делом объявила Мэлвиза в розыск.

5

Джейк Джампер решил лично присутствовать при приёме последнего сообщения «Информатора». Он хотел непосредственно с места события проинформировать генерала о содержании сообщения и там же получить приказ о передаче дела «Индисофта» в ФБР. Так и ему было спокойнее, и дело решилось бы быстрее. Поэтому они с Арнольдом сейчас сидели в одной машине, не желая выходить на улицу под пронизывающий ветер. Оба молчали. Джампер отметил, что его помощник Томас сегодня явно «не в себе» и много курит, безуспешно пытаясь справиться с волнением. Но он не придал этому значения. «Пустяки! — подумал Джампер. — Томас просто переживает, что не получил за это дело ни цента. И трясёт его не волнение, а его же