не забиралась под доспех, а ворон не поторапливал, спокойно нарезая круги над ней.

— Устала.

Призналась сама себе Кошка, сидя на берегу и лениво подтягивая верёвку к себе. Смотав её в бухту, Эрио прицепила тяжеленный моток с седлу и поскакала дальше, засыпая на ходу.

* * *

— Стой! Кто такая?

Кошку разбудил грубый окрик. Открыв глазки, она увидела перед собой палаточный лагерь недалеко от переправы, постепенно погружающийся в вечерний полумрак. Оказалось, что она умудрилась проспать весь путь, а умная лошадка донесла её к нужному месту. Позвал Эрио боец, чьи движения сразу выдавали полнейшего неумеху. Явный ополченец вместе с таким же товарищем направили на неё алебарды, преградив путь.

— Я из Синих Хорьков. Тут должны были недавно прибыть люди из моего отряда.

Мужики переглянулись и пришли к какому-то решению, не произнеся ни слова.

— Стой тут, щас старшого позовём.

Один ополченец пошёл вглубь безобразной мешанины из палаток и костров. Там явно царил полнейший хаос, и двумя элементами порядка являлись пара дорог, накрест пересекающих лагерь, да шатры побогаче, сохраняющие вокруг себя немного свободного пространства. Пока она рассматривала союзников, в основном представляющих из себя явно посредственных бойцов, мужик привёл вояку поопытней, вроде как.

— Чем докажешь, что из хорьков?!

Пришедший сразу начал угрожающим тоном, словно нарывался на драку. Но Кошка помнила предупреждение друга и Ведьмы, а потому постаралась решить всё мирно.

— Проведите меня к остальным — они подтвердят.

— Делать мне больше нечего! Сама ищи свой отряд! А будешь шастать у лагеря — подстрелим, и дело с концом! Давай, проваливай!

Эрио несколько оскорбили слова человека, от которого совсем не ощущался запах крови. Она вспомнила всё, что пережила на другом берегу, почувствовала боль в спине, о которой успела даже позабыть, и не смогла просто уйти.

— Я за последние пару дней лично убила четверых одарённых из вон того лагеря. Какое имеешь право ты, не убивший своими руками ни одного врага, указывать мне, что делать?

«Да! Нечего терпеть оскорбления всяких уродцев! Драка! Драка! Драка!»

— Что ты несёшь, соплячка?! В трусости меня оскорбляешь?! Да я тебя!..

Старший из троицы потянулся за мечом. Кошка спрыгнула с коня и отошла в сторону. Она видела по походке, по движениям, что воин перед ней немного владел клинком, но и только. Она, безоружная, совсем не чувствовала угрозы, а потому не обнажала свой меч. Эрио наполнила тело маной и поняла, насколько медленным являлся этот противник по сравнению с одарёнными. Он даже не встал в стойку, а просто рубанул, метя в шею. Лезвие летело отвратительно криво и медленно из-за перенапряжённых мышц. Нет, перед ней стоял вовсе не воин. Хватило пригнуться и шагнуть вперёд, чтобы пропустить удар над головой. Затем она просто схватила руку выше локтя и пальцы на рукояти, заставив клинок неумехи коснуться его же шеи.

— Эй! Отпусти его, а то хуже будет!

Опомнились зубоскалящие всё это время ополченцы, предвкушая расправу над ней. Дурак попытался брыкнуться, слегка порезался и обмочился.

— Н-не убивай!

Пролепетал он, дрожа всем телом. Кошка испытала отвращение. Слабый, трусливый, но такой надменный!

— Сдался ты мне. Это ведь ты хотел что-то мне доказать этим мечом.

— Я ошибся, ошибся!

— Что тут происходит?

Новое лицо могло бы сойти за идеальный пример грубой мужественности. Высокий, широкоплечий, с густой вьющейся бородой на крупном подбородке. И уставшим, но твёрдым взглядом воина. А ещё от него сильно несло потом и кровью, броне же тут и там пестрела следами ожесточённых боёв: вмятинами, царапинами и сколами.

— Герр Осгод, эта ненормальная напала на нас!

Тут же принялся клеветать мерзкий зассанец.

— Тогда почему в твоей руке меч, а не в её? Солжёшь мне ещё раз, и я сам откручу тебе голову. Прочь с глаз. Ты чья будешь?

Но мужчина не повёлся, одним взглядом показал, что убогого можно отпустить. Затем развернул его к себе и, пока говорил, вынуждал подчинённого смотреть ему в лицо.

— Прошу прощения.

Пролепетал убогий, торопясь убраться подальше. Ей приходилось сильно задирать голову, чтобы смотреть в лицо собеседнику.

— Синих Хорьков. Хочу помочь держать переправу.

Осгод никак не изменился в лице, хотя она ожидала насмешку.

— Покажи лицо.

Кошка приподняла забрало, и мужчина кивнул.

— В письмах от вашего капитана ты упоминалась, так что не будем тратить времени зря — иди за мной. О коне позаботятся. Есть особые таланты?

Осгод спросил всё с тем же равнодушием. Эрио посчитала излишним скрывать что-то обыденное.

— Я хорошо стреляю из лука и метаю копьё. Ещё немного умею фехтовать, но в строю не приходилось.

Мужчина остановился, в его взгляде отразился интерес.

— Магическая лучница?

— Нет. Но попробую научиться.

— Понятно. Подберёшь себе лук. Стрелы зря не трать, пока не станет жарко. Старайся натягивать тетиву до предела — так их маг быстрее выдохнется. Главное — не мешай.

Мимолётное возбуждение исчезло из глаз, и Осгод отвернулся, больше ничего особенного не ожидая.

— Хорошо.

Кошка не стала его переубеждать. Пусть, поступки будут красноречивее любых слов. Постепенно они подходили к фортику. Эрио вернула забрало на место, ведь на таком расстоянии вполне могли попасть стрелы. Башенка слегка преобразилась, отрастила деревянные «крылья» с бойницами, за которыми прятались, в основном, арбалетчики. На камне же появились разнообразные руны, наверняка призванные защитить от вражеских чар, а проезд, ранее закрывающийся одной лишь решёткой, завалили массивными глыбами. Пока всё казалось тихим и мирным, подуставшие бойцы отдыхали, прислонившись к стене, бочке с болтами, или ещё к чему, только кое-где стучали молотки, укрепляющие или латающие стены, да люди сновали вверх и вниз, поднося припасы. Сомневаясь, что кто-то на неё смотрит, она достала лук и перекинула через плечо.

— Как думаете, сколько ещё сможете продержать стену?

Мужчина не обернулся, только слегка нахмурил брови.

— Лучше не задавай таких вопросов, ясно?

— Ясно.

Значит, наставницы были правы, и дела шли скверно.

— Наш маг держится из последних сил, так что щиты не защищены. Когда пойдёт очередная волна — туда обязательно чем-то будут бить. Я предупредил. Капрал, выдай ей лук, колчан и посмотри, есть ли смысл выдавать ещё.

— Сделаю.

Заведовал амуницией худощавый немолодой мужчина с потрескавшимися губами и раскрасневшимися глазами, словно не спал три ночи кряду. Он махнул рукой и повёл её к стойкам с самыми простыми орудиями войны и бочками со снарядами. Неподалёку горел костёр с большим котлом над ним, от которого пахло маслом.

— Зачем тебе второй лук?

Кошка мотнула головой и пошла за колчаном и стрелами.

«Ты не забыла, что Я переделала