тебе лук? Так вот, бери такие же трёхгранные стрелы.»

Да, Эрио заметила, что плечи стали заметно тяжелее и немного короче, да и цветом теперь походили на металл, под стать доспехам. Проверив несколько стрел, Кошка нашла желаемое, сняла лук и надела колчан с двумя десятками снарядов.

— Пока хватит этого.

— Посмотрим ещё. Пошли покажешь, как ты будешь стрелять в этой броне, — он подошёл к ближайшей бойнице и всмотрелся во вражеский лагерь. — Вон там костёр дозорных. Сможешь попасть?

Эрио присмотрелась, на какой именно указывал палец, и кивнула. Чуть больше сотни шагов, ветер теперь дул в спину — совсем пустяк. Мужчина отошёл к следующей бойнице, уступив ей место. Кошка проверила натяжение, но то никак не изменилось.

«Ты ведь не подумала, что Я схалтурила? Это теперь артефакт с очень интересными свойствами. Он очень крепок и гибок, тетивой можно мечи пилить, а влив в него ману ты можешь увеличить необходимую для натяжения силу! Круто, скажи?»

«Признайся, ты просто хочешь увидеть девочку-баллисту. И поэтому дала ей такую имбалансную вещь.»

«Да! Представь, как от попадания такой стрелой за полкилометра будут взрываться черепушки, а?! Представь, как будут сраться враги, в любой момент ожидая получить стрелу, даже находясь далеко-далеко! М-м, красота!»

Так то Эрио нравилась задумка Госпожи. Вот только даже совсем небольшие отклонения от привычного вынуждали тратить несколько выстрелов для пристрелки, а что будет, если она начнёт пропускать сквозь лук ману и неизвестно как увеличит силу натяжения?

«Ой, а ты думала получить всё и сразу, не потратив времени и сил на освоение? Наивно, но мило.»

Кошке оставалось лишь смириться. Нужно всего-навсего научиться точно дозировать количество маны, и тогда она сможет получать идеальный для ситуации результат каждый раз.

«Спасибо.»

Прицелившись в костёр, Эрио выпустила стрелу. Та ожидаемо немного отклонилась от желаемой ею точки, но Кошка просто считала излишним стараться ради пустой проверки.

— Неплохо. Можешь приходить за стрелами. Но старайся впустую не тратить.

Эрио больше не интересовали посторонние. Теперь ей наконец представилась возможность научиться стрелять, как тот лучник, добавляя в снаряды ману.

«Спешу тебя обломать, кошечка! С твоим нынешнем контролем маны и её количеством, даже если сам приём ты освоишь, тебя хватит выстрелов на три, при полностью заполненном источнике. А учитывая сложность исполнения — это лишит тебе всей манёвренности, на которой ты выезжала в каждой драке. Лучше освой лук, на короткой дистанции в этом намного больше смысла.»

«Ты слишком вредная, Госпожа.»

Кошка вздохнула под хихиканье наставницы и решила пока отложить эксперименты в целях экономии маны. Новый штурм задерживался, да и с той стороны пока никто не строился для атаки, так что она задумалась о более насущных потребностях. Не заметив ничего интересного вокруг, Эрио пошла в лагерь, размышляя, где бы раздобыть чего-то съестного. От лагеря уже некоторое время доносились запахи готовящегося ужина, что сильно дразнило очень голодную Кошку. Вот только с собой она никаких припасов не брала, а времени идти к городу не было. Поняв, что ответ, как и еда, из воздуха не возникнет, Эрио пошла к ответственному за оружие.

— Где у вас тут поесть можно?

— Деньги есть?

Сразу спросил мужчина, и Кошка утвердительно кивнула — десяток пенсов в закромах валялся. Знала бы, что тут бесплатно даже каши не выдают — умыкнула у Мод пару серебрушек из общака.

— За пару пенсов организую тебе миску похлёбки хоть сюда.

Эрио вдруг подумала об ином варианте, ведь вся добыча как раз должна располагаться неподалёку. Знать бы только, где?

— А сколько будет стоить, чтобы вы передали весть парням из Синих Хорьков, что я тут и жду свой ужин?

Мужчина покривился и показал пять пальцев.

— Они за садом, на лугах свой табун выпасают.

Кошка отстегнула ремешки на боку и потянула за шлем. Высвободив руку, она сделала вид, будто достала деньги из кармашка и передала мужчине.

— Хм, значит, то не глупое украшение… Твои слова передадут, но не ручаюсь за результат — ваши дела меня не интересуют.

— Этого достаточно. Я могу подняться на башню?

— Валяй. Если тебя не вышвырнут.

Эрио надела броню назад и пошла к открытым дверям. Очевидно, находящиеся там не ожидали атак с этой стороны. Впрочем, даже толстое дерево задержит одарённых совсем недолго.

— Кто такая?

Спросил сидящий в углу немолодой мужчина. К нему со всех сторон тянулись линии из символов, не давая усомниться — маг.

— Я о ней упоминал.

Возле бойницы на бочке сидел Осгод и смотрел на вражеский лагерь. Больше никого в комнате не оказалось.

— А-а, нелюдь из хорьков. Говорили, ты сама убила парочку одарённых в бою, а выглядишь совсем мелкой, и дар посредственный.

Маг совсем невежливо мазнул по ней своей маной, но глубоко не полез, иначе Эрио точно рассердилась бы.

— Они, вероятно, тоже так думали. Кроме последнего — он не имел шанса меня увидеть. Пришлось потратить на него единственный артефакт для верности, зато умер с гарантией. Хотя, с вашего угла такое было бы трудно рассмотреть. Жаль, взорвался он красиво.

— Хочешь сказать, того лучника ты убила? Смешная шутка.

Кошка тоже подошла к бойнице и посмотрела на множество горящих костров. Наверняка ошмётки того бедолаги продолжали усеивать всю округу, но здесь витал слишком густой запах смерти, чтобы различать оттенки. В словах мага она почувствовала некую слабую угрозу.

— Был бы у меня таких шуток десяток, и для вас работы совсем не осталось. А у вас есть иные версии? Я не слышала, чтобы там кроме нас были другие отряды.

Некоторое время стояла тишина, прежде чем слово взял Осгод.

— Покажи, откуда стреляла.

Эрио указала в сторону холмика.

— Там удобные кустики, очень колючие.

— С такого расстояния не каждый лучник вообще попадёт, тем более с первого раза. Ладно, хватит об этом. Даже если твой капитан подтвердит всё лично — не поверю.

Маг не стал обвинять её в клевете, так что Кошка не настаивала.

— У тебя ещё будет много возможностей доказать свои слова.

Осгод всё так же наблюдал за врагом, который не торопился идти в новый штурм. Кошка отвернулась от бойницы и пошла к лестнице наверх. Из-за зубцов за другим берегом смотрела пара часовых, и ещё по одному в другие стороны. Сверху на толстых балках установили косую крышу из плотно подогнанных досок, должную защищать от стрел, а в случае дождя ещё и заливать лица штурмующих потоками воды. Кроме этого на площадке хватало бочек