- Чет..., - попыталась что-то сказать она, но ее перебили.

- Помолчи. Выслушай меня. Елена, малышка, я тебя люблю. Дьявол, я никогда в жизни не думал, что скажу это, но я говорю - вот до чего я опустился! Я тебя люблю, - повторил Чет. - Постоянно думаю о тебе - сам не свой. Хочу увидеть тебя. Обнять. Забрать себе у этого выродка. И не отпускать. Никогда. Поняла меня?

- Поняла, но... - порыв ветра поднял в воздух светлые волосы Елены, которая слушала слова Чета с замиранием сердца.

- Мне плевать, что мы такие разные. Плевать, сколько тебе лет, кто ты и кто твой муженек, - хрипло сказал Чет. - Я просто хочу быть с тобой, моя Елена Прекрасная. Плевать на твоего Менелая. Если нужно - я развяжу свою Троянскую войну. Но ты будешь моей. Я не дурак, малышка, понимаю, что ты думаешь обо мне: нищий идиот, который польстился на твою красоту и бабки. Но это не так. Ты для меня - половина мира. Без тебя фигово, - совсем тихо добавил он. - Я как наркоман. Постоянная ломка.

Он говорил ей это и что-то еще, а Елена стояла, не обращая внимания на начавшийся дождь, слушала Чета, и в ней поднималось странное чувство. Она должна выгрызть свое счастье. Должна победить Аарона. Должна защитить их с Четом любовь.

После этого разговора она и решила действовать.

За год они встретились лишь раз - в феврале, когда Елене нужно было приехать в Нью-Корвен на день рождения Аарона. Она, как и всегда, должна была играть роль гостеприимной хозяйки его дома, и именно в то время, при незримой помощи Алтона, ей удалось встретиться с Четом в доме у сестер.

Это был всего час. Жалкий час, показавшийся им обоим мгновением.

Когда они увидели друг друга, то просто обнялись. Елена сидела на коленях Чета, положив голову ему на плечо и не веря своему счастью. А Чет гладил ее по волосам и шептал что-то теплое. Поцеловались они лишь на прощание, и от этого поцелуя: долгого и глубокого, переполненного такой светлой щемящей нежностью, что хотелось кричать, у нее закружилась голова.

А еще они говорили. Елена просила Чета вести привычный образ жизни, чтобы Аарон ничего не заподозрил, и сказала ему, что сама обо всем позаботится - и о муже, и об их с Четом будущем, а он должен просто дождаться ее. И не наделать глупостей. Чет обещал. Гладил ее волосам, рукам, целовал тонкое бледное запястье и обещал сделать все так, как Елена скажет ему. И если сначала Елена боялась этой встречи - вдруг их чувства остыли? - то после нее стала более стойкой. Чет был для нее словно личная батарейка.

Она будет идти вперед и все доведет до конца.

Ради него. Ради самой себя.

Ради них. И их общего будущего.

Елена продолжает свою тайную борьбу за счастье.

Днем она получила от Алтона фотографии, которые ему удалось наконец сделать. На них Аарон запечатлен вместе со своей семьей: невысокой светловолосой девушкой с пухлыми губами и выразительными глазами и девочкой лет шести. Они стоят на заднем дворе какого-то дома. Судя по всему, Кэт провожает Аарона.

Елена никогда раньше не видела Кэтлин и смотрит на нее с интересом - хочет понять, чем та так сильно привлекла Аарона. Но не видит в ней ничего необычного - обычная симпатичная девушка: невысокая, с женственными формами, приятная и улыбчивая, одета в голубые джинсы и простую футболку. Но на фото Аарон держит ее за руку и улыбается.

Елена даже увеличила снимок, разглядывая лицо мужа.

Да, оказывается, Аарон умеет искренне улыбаться. Это было настоящее открытие. Улыбку мужа Елена видела только во время фотосессий. А тут он улыбается этой Кэт, и в его взгляде нет привычного холода. И Кэт улыбается ему в ответ. Кажется, Аарону плевать, что у нее не слишком ровные зубы, и что на ней нет брендовых шмоток, и что она - совсем не идеальная.

Алиса - малышка с двумя высокими светлыми хвостиками - стоит рядом с родителями, уперев руки в боки. Кажется, она недовольна, что папа уходит. И, глядя на нее, Елена вдруг даже улыбается - надо же, какая у ледяного айсберга по имени Аарон дочь.

Его дочь.

Не их.

Его.

Он неплохо устроился. А она должна прожить эту жизнь в одиночестве.

Этому не бывать. Елена отстоит свое право на счастье.

Во время съемок для популярной передачи, в которой рассказывается, как живут современные бизнесмены и аристократы, Аарон разбивает чашку из чайного сервиза, некогда принадлежащего тетке Елены.

Это антикварный сервиз, произведенный почти два столетия назад на русском Императорском фарфоровом заводе и считающийся семейной реликвией. По преданию, этот сервиз был подарен одним из членов императорской семьи предкам старой графини, и стоил больших денег. А потому доставался в исключительных случаях и для исключительных людей. Сегодня исключение сделали специально для съемок. Журналистка, бравшая у Мунлайтов интервью, хотела придать атмосфере в доме еще больше утонченности и изящества. И показать их не только как современную, яркую пару, на которую должны ровняться простые жители мегаполиса, но и как молодую семью, следующую культурным традициям и устоям.

Как это случилось, Аарон и сам не понимает. Только что он спокойно сидел перед чайным столиком, обнимая Елену за точеные плечи и отвечая на вопросы журналистки, а затем одно неловкое движение рукой - и разбитая чашечка лежит на полу у его ног.

Аарон всегда был пунктуальным, обязательным и осторожным. Он не попадал в глупые ситуации, знал, как нужно вести себя, и был готов хладнокровно отражать любые атаки. Однако эта чертова чашечка выводит его из себя, хотя, разумеется, он не подает виду. Ему безумно неловко, потому что на разбитую чашечку смотрят все присутствующие в гостиной его дома. И он чувствует себя глупо. Но еще более глупо Аарон чувствует себя тогда, когда Елена улыбается журналистам, говорит: «Ничего страшного», - и начинает собирать осколки голыми руками.

Естественно, она порезалась - на белом пальце появляется алая кровь. Елена вздрагивает от боли, но продолжает улыбаться. Почти тут же к ней подскакивает горничная, которая моментально убирает осколки. А Аарону приходится перевязывать ей палец. Он знает, что должен сделать это, чтобы показать свое отношение к Елене. Но при этом Аарон не смотрит в ее лицо, которое находится слишком близко к его лицу.

Журналисты клюют - они считают их поведением безумно милым. Такая безупречная пара - и столько заботы друг о друге. Слыша их, Аарон лишь хмыкает про себя. Почему люди такие глупые? Разве они не могут отличить фальшь от искренности? Разве не понимают, что между ним и этой женщиной ничего нет, не было и быть не может?

- Извини, - бросает он Елене уже после того, как интервью и фотосъемка закончены и журналисты покидают их особняк.

Жена вопросительно смотрит на него.

«За что?» - спрашивают ее равнодушные серые глаза.