- С тобой мы познакомились раньше, - как бы невзначай роняет Аарон. Он ненавидит эти разговоры.

- Но она законная супруга, - продолжает Кэт. - Мне так перед ней стыдно, но я не могу тебя отпустить. И... Аарон, не думай, что я хочу, чтобы ты бросил ее и женился на мне. Я все понимаю. Но я так боюсь, что однажды ты вернешься ко мне после нее и поймешь, какая я жалк...

Аарон закрывает ей рот ладонью.

- Перестань. Не говори так про себя. Меня это злит, - предупреждает он. - Ты ведь не хочешь ссоры?

Кэт мотает головой. Не хочет. Она хочет к нему на ручки. Хочет обнять его и не отпускать.

Аарон понимает ее без слов и прижимает к себе. Он терпеливо ждет, когда Кэт успокоится, а потом ведет за руку на кухню, где делает для нее успокаивающий травяной чай. Правда, Кэт делает лишь пару глотков - больше не может, говорит, что ее тошнит.

- Съела что-то не то, - вздыхает она. - Плохо чувствую себя второй день. Можно мне просто холодной воды? И прости за слезы. В последнее время я слишком нервная.

Аарон исполняет ее просьбу, не сводя пристального взгляда с ее ног - и без того короткая ночная рубашка высоко задралась, оголяя светлую кожу. А потом он сажает ее на подоконник и начинает целовать - больше не может ждать. Кэт отвечает на его поцелуи нежно и неспешно, расстегивая пуговицы на рубашке и шепча какие-то глупости на ухо. Аарону слишком сильно нужно ее тепло, и он собирается заполучить его прямо здесь и сейчас. Однако не успевает - в коридоре слышится топот детских ног. Аарон отходит от Кэт, быстро застегивая рубашку, а она спрыгивает с подоконника и быстро поправляет ночнушку, которая стараниями Аарона задралась почти до талии.

Они оба делают вид, что просто разговаривают, когда в кухню вбегает Алиса с радостным криком:

- Папа приехал!

И обнимает Аарона.

- Я скучала! - заявляет она ему.

- Я тоже, котенок, - Аарон смотрит на дочку с любовью. Она в полосатой пижаме и босиком, а светлые - как у мамы - волосы взъерошены.

- Почему ты не спишь? - спрашивает Кэт строго.

- Потому что я хочу к папе! Папа, ты должен прочитать мне сказку на ночь, ты еще в прошлый раз обещал, но уехал!

И Аарон идет в спальню Алисы, чтобы выполнить обещание. К Кэт он возвращается спустя полчаса - она уже спит. Он решает ее не будить и какое-то время просто сидит рядом, рассматривая ее лицо.

Аарон разбудит ее рано утром, когда начнет вставать солнце.

Ее, свою настоящую жену.

Твой взгляд словно стрела. Пронзает.

Я покорен одной тобой.

Ты слишком теплая. Живая.

И я с тобой такой. Живой.

Мы не можем быть идеальными.

Но мы можем искренне любить.

Октавий смотрит в иллюминатор самолета, пересекающего Атлантику.

Он уже столько раз бывал в небе, что если сложить все эти разы вместе, получится целый год беспрерывного полета, а то и больше. Но каждый раз он ждет рассвета или заката. Сколько бы ни смотрел на них, никогда не видел одинаковых.

Кезон подшучивает над Октавием и говорит, что тот - чертов романтик. Октавию все равно. Он не считает себя романтиком. Скорее, реалистом. Хотя, надо признать, иногда его мысли уносятся к той девчонке, которая осталась в Нью-Корвене. К ее жгучим темным глазам, бледной полупрозрачной коже, под которой прячутся тонкие вены, красным пухлым губам.

Возможно, нужно было выбежать следом за ней из дома, поймать за руку, объяснить, что этот спор с Кезоном - глупость, а они - взрослые люди и не должны обращать на такие глупости внимания - ведь им хорошо вместе. И что она ему действительно нравится, хотя сначала ужасно раздражала. Но Октавий не побежал - разозленный и почему-то уязвленный, как будто бы его застали за чем-то дурным, он остался в своей квартире. Болезненная гордость захватила его с головой, заставив курить и пить алкоголь прямо из бутылки, злясь и на Лилит, и на Кезона, и на самого себя.

Только утром Октавия отпустило. Тогда он все-таки позвонил Лилит, однако дозвониться до девушки так и не смог - скорее всего, эта идиотка добавила его в черный список. Он звонил несколько раз, а утром следующего дня приехал к ней домой, пересилив себя. Даже цветы купил - темно-бордовые розы.

Дверь ему открыла ее подружка, имени которой Октавий не помнил. И сказала, что Лилит нет дома и никто не знает, где она. Он, разумеется, ей не поверил. Все девчонки одинаковые - наверняка строптивая Лилит не хочет видеть его и попросила подружку соврать.

И Октавий, выкинув розы прямо на лестничную площадку, ушел. Снова злой. С уязвленным самолюбием.

Он поступился принципами ради Лилит - звонил, пришел, даже проклятые розы купил и хотел извиниться, а она так откровенно динамит его. Ричард Фелпс - не мальчик на побегушках, который будет добиваться благосклонности какой-то там начинающей актрисы. Это девушки бегают за ним, а не он за ними. Пошла она, эта Лилит Бейкер или как ее там!

На следующий день он улетел в Нью-Йорк. И больше они не виделись.

Этот год был насыщенным: репетиции, студия, концерты, перелеты, съемки, фанатки, бесконечные тусовки - типичная жизнь рок-звезды. Женщины у него тоже были - такие, которых обычные люди могут видеть лишь на обложках глянцевых журналов и на экранах телевизоров. Но, надо сказать, Лилит прочно обосновалась в сердце Октавия. Он и сам не понимал, почему сравнивает каждую новую свою подружку с этой девчонкой.

Возможно, это происходило потому, что она была одной из немногих, кто так резко отказал ему, задев за живое. А ведь он мог сделать ее жизнь проще и лучше! Малышка Лилит - будущая актриса, и ему под силу было познакомить ее с лучшими режиссерами и составить протекцию для какой-нибудь неплохой роли. Ему под силу было сделать так, чтобы она не работала в каких-то третьесортных кафе. Чтобы жила в богемной атмосфере, как и полагается актрисе. Ей стоило лишь немного использовать свой актерский талант и разжалобить его, Октавия. Он бы повелся - спустя год музыкант понимает это. Он бы повелся на ее слезы, на ее взгляды, полные страдания, на ее слова.

Лилит все это прекрасно понимала, но все равно не пошла на мировую. Выбрала не его, а себя - свою гордость. Просто послала все перспективы и кинула его.

Из-за какого-то подслушанного разговора.

Из-за того, что ценила свою гордость больше, чем Октавий - свои возможности.

Из-за того, что не хотела терять время на такого, как он.

Скрестив под подбородком длинные пальцы, Октавий вспоминает требовательные губы Лилит. Его взгляд направлен в кремовые облака за иллюминатором, под которыми не видно океана. Музыка в наушниках не играет, но он не сразу замечает это - лишь только тогда, когда слышит голоса двух девушек, сидящих в соседнем ряду бизнес-класса.