Алиса.

Елена сотни раз пыталась представить, каким отцом для их детей будет Аарон. Она всегда думала, что хорошим - в меру строгим, но заботливым. Пусть он будет холоден к ней, но станет любить дочку или сына, которых она могла бы ему родить. И он действительно любит своего ребенка. Ребенка от другой женщины. А ей, законной жене, он не дал даже шанса родить ребенка.

А еще Алтон рассказал Елене о том, что Виктор лишь прикрывает брата.

- Когда мистер Мунлайт узнал о существовании Кэтлин и Алисы, Аарон хотел признаться отцу, но Валери остановила его, - рассказывал он, сидя с Еленой перед в полутемной гостиной, которую обогревал электрический камин - искусственный огонь плясал на панели и отражался в глазах молчащей Елены. - Аарон был ее надеждой. Он единственный из всех детей мистера Мунлайта подходил для управления корпорацией - амбициозный лидер. Она знала, что мистер Мунлайт порвет с Аароном все связи, ведь только-только прошла ваша с ним свадьба, которую все таблоиды называли самой идеальной свадьбой последних десятилетий. А тут такой позор. Поэтому Валери попросила Виктора помочь брату. Они всегда неплохо ладили, кроме того, Виктору была обещана финансовая поддержка после того, как «Крейн Груп» полностью перейдет в руки Аарона. К тому же после разрыва с отцом Виктор стал свободным - он сам так говорит. Мать и брат поддерживают его деньгами, а он занимается творчеством, путешествует по всему свету и учится у самых лучших мастеров живописи. Это было выгодно всем, - подытожил Алтон и грустно взглянул на задумчивую Елену. - Только ты ничего не знала.

- Все правильно. Я ничего и не должна была знать, - согласилась Елена. - Кто рассказал Николасу о семье Аарона?

Имя «Алиса» она не могла произнести вслух.

- Точно не известно. Но, скорее всего, Эмма, - ответил Алтон. - Хоть она и последняя жена мистера Мунлайта, ее позиции самые шаткие. У них лишь одна общая дочь, которая не будет бороться за права на наследство. Эмма всегда боялась, что ей почти ничего не достанется. И всегда пыталась избавиться от конкурентов.

Елена лишь улыбнулась. Эмма, Валери, Милдред - они готовы были глотки перегрызть друг другу. Потому их дети никогда не общались и были друг другу словно чужие.

- Как вышло так, что Виктор смог выгородить Аарона?

- Когда люди мистера Мунлайта поехали к Кэт, Виктор как раз находился там - приехал в гости, он знал про племянницу. А дальше все сложилось одно к другому, - ответила Алтон, не отрывая от Елены влюбленного взгляда.

- Он счастлив с ними? - последнее, что спросила Елена. И Алтон кивнул. Счастлив. Очень.

Еще Алтон пообещал достать для Елены кое-какие документы, в том числе данные об оффшорах, которые использовал Аарон для уклонения от налогов. Об этом Елена теоретически знала - бизнес не бывает чистым, бизнес такой империи, как «Крейн Груп», имеет множество тайн.

Заполучив в руки эти козыри - семью и оффшоры - Елена могла не только покинуть свою золотую клетку, но и обезопасить Чета. Нужно лишь еще немного выждать. И она прижмет мужа - так, что ему не останется ничего другого, кроме как пойти у нее на поводу.

Елена смотрит на сосредоточенное лицо Аарона, освещенное экраном ноутбука, и думает, что могла бы быть отличной женой для него: если не любящей всем сердцем, то верной, заботливой и всепрощающей. То, как она собирается поступить - это последствия его выбора.

Машина тормозит. Они идут в дом - огромный, стильный, холодный. Елена не чувствует себя в нем счастливой и, глядя на Аарона, который теперь разговаривает по телефону с кем-то из подчиненных, понимает, что и ему этот дом не по нраву. Но если раньше она чувствовала перед мужем отголоски странной вины, то теперь в ее сердце только злость. А перед глазами стоит окровавленное лицо Чета. Елена безумно по нему скучает.

Аарон уходит в свой кабинет, а Елена берет вино и направляется в сад. Сад - единственное место, в котором она чувствует себя уютно. Она сидит в плетеном кресле, бездумно потягивает вино, кутаясь в шаль, и думает о Чете. Ее любовь - словно болезнь, но выздоравливать Елене совершенно не хочется. После встречи с Четом она снова почувствовала себя живой. И пусть сейчас ей больно, но она до сих пор чувствует себя живым человеком, а не ходячей куклой.

Нет, любовь к Чету не болезнь. Это - вакцина.

Звук мотора машины заставляет Елену вздрогнуть и вернуться из своих мыслей в реальность. Она видит отсветы фар, идет к деревьям и понимает, что Аарон куда-то уезжает - его автомобиль мчится к воротам.

Куда-то.

К своей настоящей жене. И к своему ребенку.

Елена уверена, что именно туда Аарон едет посреди ночи. Домой он не возвращается - сразу едет на работу. А Елена занимается подготовкой к интервью. Они в очередной раз должны дать понять всем окружающим, что их семья - идеальна. И она надеется, что этот раз - последний.

Елена занимается всем машинально, а ее мысли скачут то к Алисе, то к мужу, то к Чету - единственному ее лучу яркого света. Елена понимает, что слишком зависима от своих чувств, несмотря на то, что прошел почти год. Возможно, это показатель искренней любви. Елене хочется так думать.

Сначала она считала, что их отношения с Четом - своего рода игра, и для нее, и для него. И что волны времени обязательно смоют их чувства с берега жизни. Однако этого не происходило. И он, и она ужасно скучали друг по другу, каким бы глупым это не казалось. Их общение ограничивалось короткими переписками, несколькими звонками и одной встречей.

Когда Елена впервые после долго времени услышала голос Чета, родной до слез, она стояла на балконе отеля, с которого был виден ночной Париж и сверкающая Эйфелева башня. Дул ветер и, кажется, вот-вот должна была начаться гроза, однако Елене было все равно. В тот момент для нее существовал только один лишь Чет. Услышав его голос, она сразу поняла, как сильно скучает по нему и как ярко горят ее чувства в груди - пылают, словно подожженные сухая трава. Однако она произнесла, стискивая пальцами перила:

- Ты свободен, Чет. И должен делать то, что хочешь.

- В смысле? - не понял тот и напрягся. - Что ты этим хочешь сказать, детка?

- Я знаю, что твои чувства ко мне - своего рода приключение, - делано спокойным голосом ответила Елена. - Мальчикам это свойственно. Но ты не должен зацикливаться на этом. Забудь об этом приключении и найди другое.

- Ты знаешь меня лучше, чем я - себя? - с усмешкой в голосе спросил Чет.

- Нет.

- То есть ты хочешь сказать, что бросаешь меня? - тихо спросил он, и Елена с трудом расслышала его из-за завывания ветра.

- Я не хочу, чтобы ты терял время, - терпеливо пояснила Елена и сильнее сжала перила.

«Я не хочу, чтобы ты пострадал из-за меня снова».

- Из-за тебя я потерял себя, а не время, - заявил Чет. - Ты мне нужна. Понимаешь? Нужна. И, черт побери, никакое это не приключение. Это гребаные чувства. Мать их»!.. - кажется, он что-то пнул.