- За чашку из сервиза твоей тетки. Я куплю тебе новый.

- Такой - не купишь, - улыбается уголками губ Елена. - Он был выполнен в единственном экземпляре.

Аарон отчего-то начинает злиться. Она специально говорит ему это? А Елена словно чувствует его состояние и уточняет:

- Ничего страшного. Это не мой любимый сервиз. Не нужно покупать новый.

- Тогда купи себе что-нибудь другое, - отвечает Аарон. - Я чувствую себя виноватым.

Он ненавидит это чувство. Наверное, потому что оно почти всегда с ним. Он виноват перед Кэт, перед своей дочерью, перед Еленой. И даже перед отцом, который в последнее время стал просто невыносим.

- Если чувствуешь себя виноватым, не отправляй меня в этом месяце в Европу, - просит Елена.

- Разве тебе не нравится там? - склоняет голову набок Аарон. С того дня, как он увез ее домой из того тихого отеля, в котором она была с Четом, муж ни разу не вспомнил об этом. Как будто бы у Елены и не было другого мужчины. Как будто бы она сама хочет жить в Европе. Как будто бы все хорошо.

- В ближайший месяц будут дни рождения у Этел, моей подруги и твоей матери. Мне нужно будет присутствовать на каждом из них. Кроме того, через три недели ты открываешь свой фонд, и я также должна присутствовать на этом событии. Я не говорю о том, что меня потеряли в высшем свете и начинают ходить непонятные слухи. Зачем они нам?

Все логично. Зачем? К тому же со своим музыкантом Елена больше не общается. И не общается ни с одним мужчиной. Аарон принимает решение:

- Хорошо. Оставайся, Елена. Однако Алтон продолжит тебя сопровождать. Всюду, разумеется.

- Это так необходимо? - спрашивает она.

- Безусловно, - пристально смотрит на нее муж. - И не наделай глупостей.

- Не наделаю, - обещает она. - Что мне отвечать твоему отцу, если он снова затронет тему детей?

- Скажи, что лечишься, - сухо отвечает Аарон.

- Может быть, нам все-таки стоит подумать над этим? - вдруг спрашивает Елена, глядя в ледяные глаза мужа. - Я была бы хорошей матерью.

- Поговорим об этом в другой раз, - отвечает Аарон. - Мне пора ехать на деловую встречу.

- Да, конечно, - тихо соглашается Елена. - Хорошего дня.

Аарон уходит и до ночи работает - бесконечные совещания, встречи, звонки, куча бумаг, каждая из которых требует его подписи. Из офиса он уезжает в первом часу ночи. Однако едет не домой, а к Кэт. Она давно привыкла к тому, что Аарон приезжает к ней внезапно, чаще всего рано утром или поздно ночью. И она всегда его ждет - он видит это по ее медовым глазам, полным тепла.

Аарон благодарен Кэт за то, что она ждет его и принимает, за то, что согласилась на роль любовницы, хотя это слово терзает его самого. Благодарен ей за Алису и за заботу. Он может доверять только ей, никому больше. И только рядом с Кэт Аарон может расслабиться.

...Они познакомились почти семь лет назад, совершенно случайно. Кэт забегала к своей Джессике, которая в это время работала в штаб-квартире «Крейн Груп», чтобы принести важные документы, забытые сестрой дома. Она передала ей документы и поспешила назад - в это время Кэт училась в колледже и подрабатывала в супермаркете. Она зазевалась на пешеходном переходе, а какой-то мальчишка вырвал из ее рук сумочку и оттолкнул ее на оживленную дорогу. Прямо под колеса машины Аарона Мунлайта, который ехал на работу. Он едва не сбил Кэт, но все же успел резко затормозить. Капот его дорогого автомобиля остановился в нескольких сантиметрах от упавшей девушки. Аарон тогда испугался - не того, что мог лишить жизни или покалечить незнакомку, а гнева отца, когда тот узнает, что сын вляпался в скандал. Аарон выбежал из машины и посадил Кэт на заднее сидение, решив отвезти ее в больницу, чтобы удостовериться, что с ней все хорошо. Кэт отчаянно отбивалась, но ей пришлось ему уступить. А потом Аарон зачем-то потащил ее в ресторан, в ВИП-зону, чтобы их никто не смог увидеть.

Кэт ужасно стеснялась, и Аарон нашел это забавным - на тот момент его окружали девушки из богатых семей, которым уверенности и самолюбия было не занимать. Кэт казалась зверушкой из зоопарка, которую он с интересом изучал. Очень милой, светловолосой, с улыбчивым лицом, большими голубыми глазами, чуть вздернутым носиком и пухлыми губами. Она была невысокой и, хотя не могла похвастаться идеальными формами, казалась Аарону женственной даже в джинсах, футболке и кардигане. Кроме того, она понятия не имела, кто он на самом деле. Девушка не отличала дорогих часов от поддельных, не видела особой разницы между простыми костюмами и брендовыми. И все, что смогла заметить, так это дорогую машину. Они провели с ней пару часов. Кэт немного освоилась, и они разговорились. А продолжили разговор на следующий день, когда Кэт в ответ пригласила Аарона в какой-то шумный бар, где ему приходилось прятать лицо. Потом они целую ночь гуляли по ярко освещенным улицам Нью-Корвена. И поцеловались на рассвете, стоя на крыше какого-то здания, на которую его протащила Кэт.

Аарон до сих пор помнил этот поцелуй. Легкий, невесомый и будоражащий. Ни с одной другой девушкой он не чувствовал ничего похожего - только мимолетную страсть. Они целовались, и небо над ними было залито теплой сиренью и мягким золотом. Аарон, не понимая, что делает, перебирал густые волосы Кэт, а она обнимала его за пояс.

Их встречи продолжились. И вскоре он понял, что не может без Кэт. А она - без него.

Эта девушка была самым искренним и добрым человеком из тех, кого он встречал в своей жизни. В ней было столько света, столько тепла и столько желания сделать его счастливым, что Аарон, глядя в лицо Кэт, невольно начинал улыбаться, хотя всегда считался человеком сухим и холодным.

Он стал ее первым мужчиной - с одной стороны, Аарона это удивило, но с другой, он был доволен этим. Будучи собственником, Аарон не любил делиться своими вещами и своими людьми с другими. Тогда он твердо решил, что останется с Кэт навсегда. Но при этом он знал, что отец не примет его выбор - Николас настаивал на выгодной партии.

«Ты - будущий наследник моей империи. Рядом с тобой должна быть не просто богатая красотка, а женщина с головой, достойная того, чтобы взять твою фамилию», - неоднократно говорил отец. И Аарон не спешил знакомить его с Кэт. Он решил, что сначала возглавит «Крейн Груп». А затем уже объявит о своей женщине. И та была с ним согласна - никогда не перечила любимому.

Потом Кэт забеременела - случайно - и родила ему дочь, Алису, в которой Аарон души не чаял. Кэт и малышка стали для него самыми важными людьми на свете. Однако в этот же год ему пришлось жениться на Елене. Это была вынужденная мера - с одной стороны, отец давно настаивал на этом, с другой, откуда-то ему стало известно про Кэт и дочку. Виктор прикрыл брата от гнева отца, но Аарону требовался дополнительный щит - официальная жена.

Ему пришлось согласиться на свадьбу скрепя сердце. Довольный отец предоставил ему досье на нескольких отобранных им женщин, потенциальных жен для старшего сына: три благородные аристократки, две дочери миллиардеров, с которыми сотрудничал отец, и любимая племянница влиятельного политика. Аарон выбрал ту, которая, по его мнению, была бы самой кроткой. Ту, которой он смог бы закрыть рот в случае непредвиденной ситуации. Потому его выбор пал на Елену. Голубая кровь, образование, титул и... нищий отец в долгах. Такая не должна будет упрямиться и закатывать скандалы. Такая все вынесет ради того, чтобы ее отцу и сестрам помогли. По случайности Елена оказалась и самой красивой среди претенденток в его будущие жены.