Елена Мунлайт была идеальной - красивой, грациозной, воспитанной, умной. С ней не стыдно было показаться в высшем свете. Она могла стать совершенной женой в глазах отца и общественности. К тому же передавала свой титул наследнику. Для такого, как Аарон Мунлайт, Елена была лучшей партией. Взамен она получала деньги, много денег, которых хватило и на покрытие долгов отца, и на обучение сестер, и на красивые наряды.

Да, Елена была невероятной, но какой же она оказалась холодной! Привыкший к свету Кэт Аарон не мог находиться с ней долгое время рядом. Она его раздражала: своим голосом, жестами, даже запахом - он ненавидел аромат зеленого чая. Однако Аарон послушно приглашал ее на свидания, разговаривая с ней, словно робот, а потом сделал предложение. После этого он впервые за долгое время напился и со злости разбил кучу дорогих бутылок в домашнем баре. А потом сидел на полу, не замечая, что порезался, и думал о Кэт. И о том, что он предал ее.

Но любимая женщина поняла его. И сказала, что если нужно, он должен жениться. Она не станет мешать - знает, что ему не ровня. Аарон обнимал ее, целовал в висок, щеку и шептал, что она не должна так говорить. И что он очень любит ее. И никогда не оставит.

Свадьбу Аарона и Елены называли одной из самых шикарных и ярких за последние десятилетия. На нее были потрачены миллионы долларов, а на торжественной церемонии присутствовала вся элита страны. Елену и Аарона называли образцовыми мужем и женой, говорили, что они созданы друг для друга, провозглашали идеальными. Но никто не знал, что на самом деле они были друг к другу равнодушны. Елена приняла предложение только из-за денежной нужды, а у Аарона есть настоящая семья. Жена и дочь. И он никогда о них не забывал. И всегда защищал.

Сейчас Аарон тоже едет к ним, несмотря на ночь за окном. Он привычно заходит в дом на тихой улочке, спускается вниз и по тайному ходу попадает в их с Кэт дом, в котором чувствует себя счастливым.

Она не спит. С ногами сидит на диванчике в гостиной и смотрит какой-то фильм. На ней - легкая ночная рубашка, короткая и открывающая покатые плечи. Не такая изысканная, какие обычно носит Елена, но Аарон чувствует, как его сердце, в шутку называемое подчиненными железным, начинает биться быстрее. Идеальная Елена никогда не вызывала в нем желания, а вот Кэт его просто манит. Он всегда хочет ее.

Аарон собирается неслышно подойти к ней и обнять со спины, однако она словно чувствует на себе его взгляд и поворачивается. Улыбка тотчас озаряет ее лицо.

- Аарон! Ты приехал! - она встает с дивана и бежит к нему, а он обнимает Кэт, вдыхая аромат ее волос. - Я так скучала.

- И я скучал, - отвечает он и наконец нежно целует Кэт. Однако она быстро отстраняется, держа теплые ладони на его лице.

- Ты голоден? Я приготовила ужин, мясо, как ты любишь, и...

- Я не голоден, - перебивает ее Аарон. - Просто немного устал.

- Сделать тебе кофе?

- Нет, просто посиди со мной.

Он стаскивает с себя пиджак, галстук и ложится головой на ее колени, а Кэт перебирает его волосы. Они смотрят друга на друга и улыбаются.

- Как прошел день? - спрашивает Кэт.

- Как и всегда. Много работы. А у тебя?

- С утра мы были в торговом центре, и Алиса очень капризничала - ты должен поговорить с ней на эту тему, хорошо, дорогой? Тебя она слушает больше, чем меня, - просит она, не отрывая взгляда от его лица.

- Хорошо, солнце. - Аарон ловит руку Кэт, целует в костяшки и кладет себе на грудь. Присутствие этой женщины всегда его успокаивает. Она его личный антидепрессант. - Что вы делали в торговом центре?

- Покупали подарок для подружки Алисы. У нее был день рождения. Вечером мы ходили на праздник и вернулись почти в одиннадцать. Алиса так набегалась, что почти сразу уснула.

- А ты? - спросил Аарон.

- А я ждала тебя, - Кэт склоняется к нему и, щекоча кончиками волос, целует в губы. - Знала, что ты приедешь.

Аарон, поддавшись порыву, хочет сказать, что любит ее, но не успевает. По телевизору начинается реклама. Показывают кадры из будущей передачи, той, для которой сегодня снимали Елену и Аарона - телевизионщики оперативны.

Кэт видит своего Аарона и его законную жену, сидящих в гостиной их шикарного дома. Они красивые, уверенные, стильно одетые. Подходящие друг другу. Муж и жена. Настоящие.

Кэт замирает, вглядываясь в экран.

Слова любви так и остаются на губах Аарона. Он медленно встает. И замечает, что на экране та чертова чашка еще цела - стоит рядом с ним.

Телезрители и не догадываются, что сейчас она уже разбита. И они видят то, чего нет.

И никогда не было.

- ...Интервью с одной из самых ярких и крепких пар нашего времени, - говорит мелодичный женский голос за кадром. - Елена и Аарон Мунлайты. Она - аристократка, бывшая балерина, магистр прикладной лингвистики, светская львица и филантроп, он...

Аарон выключает телевизор на кадре, где он обнимает Елену, а та заботливо поправляет его двубортный пиджак. И поворачивается к Кэт. Она сгибает коленки и прижимает их к груди. В ее глазах - тысячи невыплаканных слез. Но она сдерживается.

- Кэт, - мягко произносит Аарон, не понимая, почему она так остро реагирует.

- Я всегда думаю, насколько хуже нее, - вдруг произносит она вмиг пересохшими губами. - Она умна, красива, образована - действительно под стать тебе, Аарон. Она идеальная.

- О чем ты говоришь? - хмурится он. - Ты же знаешь, что мне нужна только ты.

Аарон берет ее за руку.

- Я все понимаю, милый, - шепчет Кэт, сжимая его ладонь крепче. - Но я безумно ревную тебя к ней. Она - твоя настоящая жена. Законная. Одобренная твоим отцом. А я - просто любовница, и даже наш ребенок - незаконнорожденный. Когда ты с ней, я ревную... Безумно ревнукю. Постоянно думаю, насколько я - хуже, а она - лучше. Хотя ревновать должна она, а не я. Ревновать должна жена, а не любовница. Я ужасная. Почему любовь делает нас монстрами? - шепчет она.

- Кэт, перестань. Для меня ты - лучшая женщина этого города. Этой страны. Этой планеты, - тихо, но твердо произносит Аарон. Он не очень понимает все эти нежности и откровения, но иногда они необходимы.

Кэт закрывает лицо свободной рукой - она не любит, когда он замечают ее слезы. Особенно Аарон - рядом с ним Кэт хочет быть сильной и смелой, но иногда у нее это не получается.

- Я вижу ее на обложках журналов, слышу о ней по телевизору, читаю про нее статьи в Интернете, - глухо говорит Кэт. - Елена Мунлайт - всюду. Идеальная женщина. Волшебная жена. Бренд. Вчера по радио рассказывали о том, как она помогает больным детям. И в такие моменты я чувствую себя еще более жалко, чем обычно. Она хороший человек, твоя жена. А ты изменяешь ей со мной.