Я лишь бегло кивнула и вновь посмотрела на молчавшего Ирбиса. Именно от него я ждала сигнала и подтверждения, что все будет хорошо. Больше я никому не доверяла.

Барс кивнул и посторонился, пропуская нас вперед.

— Если хоть один волос упадет с ее головы, я тебя уничтожу, — пообещал Снежный.

Он произнес это очень тихо, но тон был такой, что даже у меня мурашки побежали от страха. Что говорить о Янтарной.

— Как делить будете, мальчики? — нервно хохотнула она, подталкивая меня вперед и не убирая ножа от горла. — Вас двое, она одна. Или по очереди пользоваться начнете?

Но как она ни старалась, вывести из себя их не получилось. Мужчины оставались спокойными и сосредоточенными. И их спокойная уверенность передалась и мне.

Мы двигались вперед медленно. Сначала я, следом Дейра. Каждая ступенька давалась с трудом, но я брела дальше под жесткие тычки и шипение ведьмы. Шаг, второй, третий… сотый. Я уже не считала их, спотыкаясь и бредя вслед за Томом, который то и дело останавливался и смотрел, как мы поднимаемся. Барс шел следом за нами. Не знаю, каких сил ему стоило держать себя в руках и не вцепиться в Дейру. Он отлично понимал, что нож будет быстрее. Тем более ритуальный. От него меня ничто не спасет.

Последние шаги. Я едва не падала от усталости и боли, огнем горели стертые в кровь запястья, и я невольно вздрагивала каждый раз, когда металл касался открытых ран. Сил почти не осталось, но ведьму это не беспокоило, она упорно продолжала пихать меня вперед.

— Шевели ногами!

От яркого солнечного света, который отражался от снега, у меня выступили слезы на глазах, и пришлось быстро зажмуриться. Холодный воздух моментально проник сквозь тонкую ткань платья и заставил вздрогнуть от холода. Сил сдерживать дрожь не было, а через пару секунд громко застучали зубы. Мне было холодно, и я ничего не могла с этим поделать.

Как только глаза привыкли к свету, я увидела, что мы находимся на большом заснеженном дворе. То тут, то там валялись окровавленные тела, десяток уже знакомых перевертышей во главе с Ягуаром стояли чуть в стороне и смотрели на нас. Надо же, сколько народу кинулось мне на выручку. Вот только Джека среди них не было. Я еще раз все осмотрела, надеясь увидеть живого и здорового брата где-нибудь в стороне. Но нет.

«Боги, надеюсь, что с ним все хорошо».

— Всем отойти! Иначе я убью ее!!! — взвизгнула Дейра, дергая меня, как куклу, из стороны в сторону.

— Отойти, — сухо приказал лорд и скривился. — Отпусти ее, и даю слово, что тебе будет позволено уйти.

— Ты думаешь, я поверю словам какого-то выродка? Вам не знакомы слова «честь» и «достоинство». Вы лишь жалкие отбросы магии, которые не имеют права на жизнь.

Зачем она это делает? Зачем пытается вывести их из себя? Так уверена, что сможет сбежать, или ищет повод проткнуть мне горло? Я уже ничего не понимала в ее безумных, лишенных смысла поступках. Мне было просто холодно.

— Ты со всеми спала, а, Миа? — прошипела Дейра мне на ухо и снова дернула за косу. — Ну и как тебе быть подстилкой зверя, а? Понравилось? Только и тут ты прогадала. Они не дадут тебе нормально жить. Ты слишком ценна для них. Даже без хейдов. А ты подумай, каких высот мы могли бы достичь с тобой вдвоем, а? Ты и я! Сильнейшие ведьмы во главе целого мира.

— И ты готова поделиться со мной властью? — хмыкнула я в ответ.

— Думаешь, такая умная? — продолжала шептать ведьма. — Думаешь, что все знаешь обо мне и моих желаниях? Ты ошибаешься, Миа! Я сильнее тебя! И хейдов вызову без твоей помощи! И тогда вы все! Все! Будете валяться у моих ног, моля о пощаде!

— Хейды ушли неделю назад.

— Они сбежали от тебя. Порождения сырой магии никогда не будут подчиняться слабенькой ведьме. И теперь, когда они свободны, а ты в моих руках, ничто не помешает мне их вызвать.

Боги, что она задумала?

— Афирамо куанси зарн финкеро! — громко кричала она древнее заклинание призыва, задрав голову в небо и вытянув левую руку вверх. Правой она все еще сжимала нож у моего горла.

Небо тут же заволокло тучами, и поднялся сильный ветер, пронизывающий насквозь.

Я обхватила себя руками и едва удержалась, чтобы не вскрикнуть.

Магические браслеты. Они исчезали. Точнее, они так и остались тяжелыми кандалами стискивать и натирать запястья. Но магия из них уходила, они утрачивали свои силы. Я не понимала, как такое возможно. Руны защищают их от любого вторжения и влияния. Но факт оставался фактом: я чувствовала, как сила медленно возвращается ко мне, наполняя каждую клеточку магией.

Теперь самое главное было не выдать себя.

Хейды? Хейды! Они уже здесь. Действительно откликнулись на призыв Дейры и прибыли сюда. Но вместо того чтобы служить ей, решили помочь мне. Только они могли проникнуть сквозь защитные руны и деактивировать браслеты. Порождения сырой магии, им не страшны запреты.

«Хозяйка», — прошелестели в голове стройные безликие голоса.

И в следующее мгновение нож неожиданно выскользнул и улетел на пару десятков метров, так, словно кто-то невидимый вырвал его из рук ведьмы. Одновременно с этим меня с невероятной скоростью вздернуло вверх и отшвырнуло прямо в руки Томаса. Это произошло так резко и быстро, что Дейра не успела сориентироваться.

— Ты в порядке? — прошептал Том, бережно поддерживая за плечи и укрыв меня своим плащом. Сразу стало тепло.

Но я его не слушала. Резко обернувшись, я смотрела на ведьму, которая продолжала стоять посреди площади, а вокруг нее кружили пять ледяных монстров.

— Да! — радостно кричала она, раскинув руки в стороны и смеясь. — ДА!!! Вы здесь!!! Вы явились ко мне!

На ее лице было такое выражение счастья, что я с трудом сдержалась, чтобы не отвернуться. А хейды все наращивали скорость, кружа и затягивая ее в свои сети. Глупая, она так и не поняла, что происходит. Эти монстры никогда никому не будут служить по принуждению, а того, кто посмеет им указывать, жестоко накажут.

— Миа, не смотри, — прошептал Том, но я лишь покачала головой.

Хейды питались сырой магией, которую сами добывали из воды, огня, ветра, солнца и прочего. Но они могли питаться и жизненной силой людей. Именно это сейчас и происходило.

Кружась над ней, они медленно и планомерно высасывали жизнь из ведьмы. А она все никак не могла поверить, что ее безупречный план провалился. Я видела, как она смеялась и кружилась на одном месте. Как оступилась и зашаталась, уже не в силах устоять на ногах. Как упала, протягивая ко мне ладонь. Я видела, как медленно угасает жизнь в ее зеленых глазах.

— Миа, не смотри! — это уже Ирбис.

Он обернулся человеком и надел где-то штаны и рубашку. Подошел и буквально вырвал из рук Тома, крепко прижимая к себе. Ему я подчинилась, закрывая глаза и спрятав лицо на его груди. Меня колотило от пережитого ужаса.