Сердце скакало в груди, как ошалелое, а голова кружилась так сильно, что меня даже слегка замутило.

— На данный момент срок слишком небольшой, и запах чувствуют только сильные перевертыши, но со временем почуют все, — пояснил брат.

— Ох, — воскликнула догадавшаяся о моем положении молодая женщина. — Миа, дорогая, ты что?.. О, какое счастье! Это же надо отпраздновать.

— Потом, — перебил ее муж. — Сейчас нам надо собираться и ехать в Совет. Киан останется здесь. Миа, ты как себя чувствуешь? Все в порядке?

— Да. Я просто… Ты ведь не мог ошибиться?

Мне необходимо было услышать подтверждение еще раз.

— Нет. Не мог. А тебе надо успокоиться и позавтракать. Слышишь? Ты теперь отвечаешь не только за себя.

— Да, конечно.

Время завтрака просто ускользнуло из моего сознания. Я методично жевала, а в голове все крутилась мысль: «Я беременна. У меня будет ребенок». Из чисто гипотетического он стал реальным, и я отчего-то совершенно не знала, как быть дальше. Безусловно, я хотела этого ребенка и любила, но… все равно отказывалась верить.

После завтрака мы сразу начали собираться в Совет.

— За нами уже прислали карету, — произнес Джек, помогая мне надеть пальто.

— Хорошо, — несколько отрешенно ответила ему.

— Не переживай. Мы справимся, — брат неожиданно крепко меня обнял и поцеловал в лоб.

— Спасибо.

Попрощавшись с сыном и взяв с него обещание слушаться тетю Мирту, я вышла из дома вслед за братом.

У ворот нас действительно ждала черная карета. Глаза слепило от яркого солнца и снега, что белым покрывалом укрывал все вокруг.

И я почти уже села, как внезапно почувствовала чей-то пристальный взгляд. Резко обернувшись, увидела мужчину, который стоял на другой стороне улицы и внимательно смотрел в нашу сторону. Его лицо было скрыто капюшоном, но что-то знакомое в его облике проскользнуло.

— Миа, в чем дело? — спросил Джек, привлекая мое внимание.

— Что? — я резко повернулась к нему. — Тот мужчина. Мне кажется, я его где-то раньше видела.

— Какой мужчина?

Обернувшись, я увидела, что там уже никого не было.

— Странно. Я уверена, что видела там какого-то мужчину.

— Может, показалось? Нам надо спешить. Лорды не любят ждать.

Мы сели в карету, а я все пыталась вспомнить, кого же он мне напоминает. Ирбис? Нет, не он. Томас? Не похож. Дар? Тоже не то. Один из подручных Севера? Может быть, но я не была уверена.

Я листала события прошедших двух-трех недель, пытаясь понять, что меня так тревожило. Причем беспокоило так сильно, что не могла спокойно сидеть на месте, то и дело оглядываясь.

— Миа, что с тобой?

— Странное ощущение, — пробормотала в ответ, рассеянно потирая виски.

Головная боль все усиливалась, плюс еще отчего-то стали давить стены кареты, которые словно сжимались, увеличивая беспокойство.

— Такая нервная, словно за тобой маги гонятся, — хмыкнул Джек. — Все будет хорошо.

— Что? — я резко повернулась к нему. — Что ты сейчас сказал?

— Миа, в чем дело?

— Маги, — прошептала я. — Боги, Джек, это он!

— Кто он?

— Я только что видела мага. Того самого, который пытался нас убить на Перевале.

— Этого не может быть. Тебе не могло показаться?

— Нет, Джек, я уверена, что это был он.

И в следующее мгновение раздался взрыв.

Карету тряхнуло со страшной силой. Нас подбросило вверх, а потом сразу же швырнуло навстречу друг другу. Джек сориентировался быстрее. Пока я пыталась сплести защитный блок и сделать хоть что-нибудь, брат бросился на меня, повалил на пол и придавил своим телом, лишая возможности двигаться.

Взрывов больше не последовало. Но карету все еще трясло, и нас бросало из стороны в сторону, катая по полу. Джек, как мог, пытался смягчить удары, но мне все равно досталось.

— Держись, — рычал он, лишь вздрагивая, когда на него сверху посыпались обломки стен и крыши.

И я держалась. За него.

Еще одна моя ошибка. Ведь я так и не смогла поставить нормальную защиту. Что-то мешало, не давая сосредоточиться и спасти нас. Я не сразу поняла, что это кто-то чужой, пользуясь замешательством и потерей времени, поставил блокировку на мои способности. Но кое-что сделать все-таки получилось.

Превозмогая боль и звездочки перед глазами, задыхаясь от напряжения, я смогла произнести простенькое заклинание, которое создало вокруг нас небольшое силовое поле. Но укрепить как следует его не удалось. Напор неизвестного мага усилился, мешая вырваться из-под чужого контроля, и защита вышла слишком статичной. И когда сверху с грохотом упала крыша, остановить ее поле не смогло.

Казалось, что прошла целая жизнь, до такой степени все так быстро завертелось и закружилось перед глазами. А на самом деле с момента взрыва до полной темноты прошло не больше минуты.

Я честно пыталась удержаться на краешке сознания и не кричать от боли, которая сдавила все тело. Ведь где-то совсем рядом был маг, и надо было ему противостоять. Но не получилось. Темнота быстрой тенью промелькнула вслед за болью, даря такое необходимое забвение.

Но и оно длилось недолго.

Это были странные ощущения. Расплывчатые, слишком яркие пятна, которые быстро, как в карусели, сменяли друг друга, и слишком резкие звуки, от которых трещала голова. Эти картинки стихийно возникали, силком вытаскивая меня из темноты забвения, и снова исчезали.

…Тяжесть мужского тела, практически полностью перекрывающего дыхание, и резкий металлический запах, который щекотал ноздри. От него невозможно было избавиться…

…Теплая липкая жидкость на моих руках ярко-красного цвета. Она жутко диссонировала с окружающим серо-черным миром…

…Грохот покореженного металла, который разлетался в разные стороны, открывая серое небо, с которого, медленно кружась, слетали снежинки…

…Шум и приглушенные голоса. Но слов не разобрать…

…И снова этот маг. Он тянет ко мне руки, а его глаза горят торжествующим огнем. Теперь я видела только эти глаза. Они занимали все пространство и сводили с ума…

…Слова заклинания глухо звучали в голове, но я никак не могла их произнести вслух. Тело словно окаменело, губы не слушались, и меня самой уже не было… Лишь безликая кукла, полностью подчиненная силе другого.

…Снова темнота, но привычной тяжести уже нет. Я дышала глубоко и ровно, только сильно болели запястья и лодыжки, которые были крепко связаны толстой веревкой.

…Как же душно. Воздух был спертым, затхлым, влажным и очень тяжелым. Он был напитан спорами грибов и плесени. Противно першило горло, и душил кашель. Я пыталась откашляться, но так и не смогла. Задыхалась, трепыхаясь пойманной птицей в чужих руках.