— Но ты же не сделала аборт. И вместо того чтобы поговорить, сбежала, как последняя трусиха.

— Да, — и снова он был прав.

Но моя покорность и смирение его еще больше разозлили.

— Ты хоть понимаешь, что все могло сложиться иначе? Одно твое слово, лишь слово — и этой свадьбы не было бы. Не было бы Долины, Линды и всего остального. Я ведь любил тебя, Миа. Так любил, что готов был пойти против всего мира!

— Но я тебя не любила, — прошептала в ответ.

Да, я понимала, что своими словами причиняю ему столько боли, но и лгать я не хотела. Хватит с меня лжи и притворства.

Золотов дернулся. Его красивое лицо исказилось, а с губ сорвалось тихое проклятье.

— А его? Его ты любишь? — немного успокоившись, спросил он.

— Да, я люблю Ирбиса.

— Даже несмотря на то, что он перевертыш?

— Несмотря ни на что.

И снова тишина. Мы молчали, смотря друг другу в глаза и пытаясь понять, как же быть дальше. Я понимала, что как раньше уже не будет, но что может предложить Том?

— Я хочу признать Киана и хочу принимать участие в его воспитании.

Он не просил. Я сразу это поняла, уловив жесткие металлические нотки в голосе.

— Не думаю, что Линде это понравится.

— Линда, как послушная жена, примет любое мое решение, — отрезал Золотов, откидываясь на спинку сиденья. — Я хочу видеться с Кианом, хочу с ним общаться. И я хочу, чтобы он называл меня отцом.

Еще одно испытание для моего мальчика. Раньше у него не было отца, теперь будет целых два.

— Он думает, что ты мертв.

— Я так и понял, ведь все же считают тебя вдовой. Я говорю серьезно, Миа. Я хочу признать Киана своим сыном и наследником.

Наследник — это проблемы. Не примут незаконнорожденного сына от опальной ведьмы в Империи. Ох, Империя. Я не могла допустить, чтобы Киан туда отправился. Это же верная смерть. А тут, в Долине, титул большой роли не играл. У них были свои знаки отличия.

Но сейчас меня интересовало другое:

— Зачем?

— Потому что он мой сын и наследник, и других у меня не будет. У Линды очень хрупкое здоровье, и она больше не может иметь детей.

— У тебя есть дочь.

Его лицо осветилось мимолетной улыбкой.

— Да, Аврора. Ей сейчас три года. Но это дочь. Киан же унаследует все.

— В Долине это не имеет значения. А в Империю он никогда не поедет. И ты отлично понимаешь почему.

— Это имеет значение для меня, — отрезал Том.

— Твои родители… — вновь попыталась я, но и тут ничего не вышло.

— Будут рады внуку. Это не обсуждается, Миа. Мой сын достоин самого лучшего. И он это получит.

— Хорошо. Только дай мне время.

— Я и так потерял почти пять лет вдали от собственного ребенка.

— Мне надо его подготовить. Ты не можешь свалиться как снег на голову.

— Сколько ты хочешь?

Я не знала. Даже представить не могла, как сказать Киану о том, что его отец жив. Единственная надежда: он еще мал и воспримет новость с наименьшими потерями.

— Пару дней.

— Два дня, — подытожил Томас и неожиданно добавил: — Спасибо.

— За что?

— За сына. Я даже мечтать об этом не смел. Иметь ребенка от той, которую продолжал любить все эти годы. И буду любить, несмотря ни на что.

— Том, — беспомощно прошептала я, не зная, что ответить на это признание.

Я не хотела причинить ему боль, но и ответить взаимностью не могла.

— Не беспокойся, — криво усмехнулся друг. — Я все понимаю и мешать вам не буду. Снежному невероятно повезло. Через два дня я приеду навестить сына.

— Хорошо.

— Отлично. — Том поднялся и неловко поцеловал меня в щеку, после чего еще раз попрощался и быстро вышел.

Почти сразу после ухода Золотова появился Ирбис с моей старой сумкой в руках.

— Поговорили? — спросил он, аккуратно доставая и расставляя на сиденье мои баночки с мазями.

Сомневаюсь, что поиски моей старой походной сумки, которую он вытащил из обломков кареты и привез с собой, заняли бы много времени.

— Ты все слышал.

— Да. И считаю, что он прав, — ответил барс.

— Мужская солидарность.

— Здравый смысл. Ты сможешь снять кандалы?

— Нужен магический ключ, — поморщилась я от боли в запястьях.

Безумно хотелось запустить процесс регенерации, но сначала надо было снять оковы.

— Думаю, это подойдет. Ягуар нашел его там… у ведьмы, — доставая ключ из кармана произнес он. — Просил передать.

Ключ был красивый, резной и украшен рубином.

— Да, это он. Ирбис, что не так?

— Почему ты так решила? — удивленно вскинул голову мужчина, оторвавшись от снятия оков.

— Ты какой-то не такой. Холодный.

— Миа, я чуть тебя не потерял. Тебя и нашего малыша. Единственное, что мне сейчас хочется большего всего на свете, это задушить тебя в объятьях и не отпускать больше никогда, но на тебе места живого нет, так что приходится максимально держать себя в руках.

— Ты не сердишься на меня?

— В данный момент я сержусь на всех, кроме тебя. Потерпи немного.

Замок щелкнул, и Ирбис быстро снял кандалы.

Я вздрогнула и закусила губу, всматриваясь в изуродованные окровавленные запястья.

Снежный прошипел что-то сквозь зубы, после чего тихо спросил:

— Магия или мази?

— И то, и другое. Лечить себя очень сложно, поэтому вся надежда на мази.

— Может, сначала в лечебницу?

— Нет. Мы справимся. Возьми вон ту коробочку с зеленым порошком и посыпь его на раны. Он охладит и обезболит на время.

— Надо обработать водой, — взяв коробочку, ответил он и еще больше нахмурился.

— Позже. Почему мы не едем?

— Потому что сложно делать перевязку в качающейся карете.

От прикосновения порошка к открытым ранам я вздрогнула и стиснула зубы, чтобы не вскрикнуть. На лбу сразу же выступила испарина.

— Может, тебе нужна какая-нибудь микстура?

— Нельзя. Это может навредить ребенку, — прохрипела в ответ, когда боль ушла и запястья обдало холодом. — Прости. Я должна была тебе сказать о том, что собираюсь сделать.

— Должна и расскажешь, но потом. Потому что мне очень хочется знать, как ты это провернула. Ведь было время, совершенно неподходящее для зачатия.