сядут во главе сектора рода Сэхти. Там будет порядка восьми десятков представителей. Они же, в случае опасности, будут защищать своих женщин. Синий сектор — соседний с нашим, так что при желании или по необходимости, сможешь дотянуться и до них.

А вот с Марьям все сложнее. К сожалению, мы не смогли соотнести её ни с одной линией крови. Но есть вариант гостевой ложи, где могут находиться приглашённые гости. Обычно она пустует, ибо василиски выбирают в качестве гаранта кого-то из семьи. Но в этом году у нас аншлаг благодаря Анджею Кшесу. Парня так достала его семья, что в качестве гостей он пригласил деда по матери, Мадраса Эсфеса из Сашари, и Конвента, который расследует претензии к Кшесам от двух межвидовых сообществ. Третья гостья тебе, Лиза, хорошо знакома, она вытащила вас с Анесом из-за Грани, некромаг из Геены Аннэ Маарэ. Её пригласил Анес, а вот Марьям мы представим, как временную аватару Мглы, на период симбиоза с эмиссаром Хаоса. Такой личности нельзя отказать, чревато последствиями.

Кассиус ожидал от нас каких-либо комментариев, я же изучала план амфитеатра.

— А где гостевая ложа? — поинтересовалась у василиска.

Секторы линий крови сходились к арене острыми углами, а каких-либо других мест для сидения я не заметила.

— У подножия скульптуры первого мага есть скамья, там вы и будете находиться. Арена как на ладони, но и вы будете под прицелом тысяч глаз. Если переживаешь за безопасность, то гости неприкосновенны и под защитой богов, — ободряюще улыбнулся Кассиус.

— Да вас как не послушаешь, то все под защитой богов, но готовитесь вы почему-то к конкретной мясорубке, — буркнула в ответ.

Оставался последний вопрос, чисто женский. Нам нужна была одежда в родовых цветах.

— Елизавета может присмотреть что-то из гардероба Мары, матери Анеса. А вот тебе… — Кассиус запнулся, обдумывая, как меня одеть.

— Я сама разберусь. Могу воспользоваться помощью Алисы, если уж наш домашний арест отменён?

— Да делайте, что хотите, — махнул рукой Кассиус. — Главное, чтобы в шесть были готовы, все линии крови входят в амфитеатр одновременно под барабанный бой. Гости идут последними из входов, пригласивших их родов. Марьям пойдет из нашего входа, так как клятвы Отбора еще действуют. Замыкающими пойдут претенденты на Прайм, но уже значительно позже, на этапе объявления бойцов.

На этом инструктаж завершился, и мы разошлись по своим делам.

***

Лиза

Барабаны гремели, напоминая раскаты грома. Казалось, сама земля дрожит под ногами от этих ритмичных ударов. Небо затянуло грозовыми облаками. Один за одним загорались маленькие кристаллы, то тут, то там виднеющиеся в живой изгороди. Хоть бы не начался дождь, ведь навесы в ложах явно не предусмотрены.

Я шла вслед за Кассиусом. Василиск был предельно сосредоточен. Почему-то я ожидала помпезности в его облике, но он был одет ещё проще чем обычно. Лёгкая красная рубашка свободного кроя с едва заметной рунной вышивкой заправлена в штаны того же тона. На ногах и вовсе не было обуви. Я обернулась на следующих за моей спиной василисков. Их внешний вид никак не отличался от Кассиуса. Как же хорошо, что я наотрез отказалась надевать все те пышные тяжелые и непрактичные платья образца XVIII века, которые остались в гардеробе после смерти матери Анеса. Зато не особо выделяюсь на общем фоне. Когда василиск увидел мой выбор одежды, то только хмыкнул, оставив комментарии при себе.

А что, как по мне, алая шёлковая блуза под чёрным корсетом прекрасно сочетается с чёрными обтягивающими брюками, заправленными в высокие кожаные сапоги на молнии. Поверх всего этого практичного одеяния накинут бордовый бархатный плащ с объёмным капюшоном, скрывающий мою огненную шевелюру. Кому не нравится мой внешний вид, пусть попробует заикнуться только. Пожизненной икотой обеспечу.

Стоило Кассиусу выйти из Лабиринта в амфитеатр, и резная каменная арка озарилась алым цветом. Выглядело это жутковато, как будто она обагрилась кровью, открывая потусторонний портал в преисподнюю. Я замешкалась, не решаясь переступить порог.

— Не бойся, наш родовой цвет — красный в честь рубина, а не пролитых рек крови. — Кассиус протянул мне руку, на ходу давая пояснения. — Арка горит, подтверждая принадлежность к роду. Местный аналог теста ДНК. Ты пройдёшь по праву партнёрства, но на тебе она будет гореть гораздо тусклее, как и на всех нас сопровождающих василисках, потому что они не относятся к главной линии крови.

Я несмело вложила свою ладонь в руку василиска и сделала шаг. Арка не потухла, но цвет стал более приглушенным, бледным. Интересно, а были случаи, когда арка случайно раскрывала адюльтер?

Кассиус провёл меня в самый низ амфитеатра, к границе арены, указав на резную каменную скамью из белого мрамора с серыми прожилками. Я присела и почувствовала, как вокруг образовался энергетический купол, сомкнувшийся над головой.

«Это и есть ваш защитный механизм? Интересно, а мою магию он пропустит?»

Но попробовать я не успела, невольно переключившись на появление в амфитеатре представителей других родов.

Честно говоря, в глазах рябило от обилия ярких красок. Но при этом все цвета располагались чёткими секторами, без смешивания, просто мечта перфекциониста.

Лица василисков были сосредоточены и торжественны, не слышно было гомона голосов, лишь огромные барабаны, чем-то напоминающие литавры, отбивали свой ритм. Они располагались полукругом на границе арены. Барабанщики с голыми торсами в диком экстазе выдавали смесь раскатов грома и военного марша. По краям от светящихся арок родовых входов реяли полотнища флагов. Это выглядело завораживающе красиво. Разноцветные линии крови сливались в единое целое первый раз за многие тысячи лет. Можно считать, что мы удостоились чести присутствовать на эпохальном мероприятии.

Обратила внимание, как входили представители рода Сэхти, и чуть не поперхнулась воздухом. По проходу скользила самая настоящая нага. Мелисса выглядела волшебно. Тёмно-синий лиф с пышными рукавами оставлял открытым живот. Ниже располагался широкий пояс, скрепляющий несколько отрезов шёлка в виде шлейфов. Копна пепельных локонов доходила до пояса, не скрывая перевязи родовых клинков за спиной. Голову девушки венчала диадема в виде распускающегося лотоса, инкрустированная пятью сапфирами. Мелисса вся светилась, притягивая внимание собравшихся мужчин. Ни грамма смущения или неуверенности в себе, лишь твёрдый взгляд и гордо поднятая голова. Воистину, настоящая принцесса!

Алиса скромно шествовала следом за дочерью, опираясь на посох. Собственно, только по посоху я и смогла узнать фигуру, с ног до головы укрытую синим плащом с длинными рукавами и глубоким капюшоном. Ткань напоминала звёздное небо, ибо была расшитая серебряными рунами. Женщины рода Сэхти заняли свои места. Обменявшись с ними кивками, а также с главами родов наших предполагаемых союзников, принялась рассматривать