Главы фиолетового и оранжевого секторов задумчиво рассматривали нашу женскую делегацию. В них не чувствовалось агрессии, скорее лёгкое недоумение. На представителей линий крови с Земли они смотрели брезгливо, скорее удивляясь, что каменные входы всё ещё светились, признавая кровь василисков достаточной для присутствия.

Чего не скажешь о чёрном секторе. Сидящие там василиски просто лучились самодовольством, превосходством, наглостью. На фоне всего этого эмоционально неоднородного моря выбивалась одна очень яркая эмоция, как маяк во тьме. Похоть. Эту эмоцию даже не пытался сдерживать глава черных василисков, Лаос Кшес. Мне он напомнил Кощея из народных сказок. Сухой и жилистый, длинный как жердь. Чёрное одеяние только добавляло ему мрачности. Лаос чуть ли не облизывался при взгляде на Мелиссу, алчущий взгляд выдавал его с головой. Хорошо, что Инис этого не видит. Иначе, Боги свидетели, битвы насмерть было бы не избежать. Война развязалась бы сама собой.

Рядом с Лаосом сидел более молодой василиск, приземистого телосложения, с чёрными усами и бородой, как будто сошедший с картин нескольковековой давности. Лихорадочный блеск его глаз вызывал ассоциацию с пациентами душевнобольных клиник. От бородача фонило таким сумасшедшим коктейлем предвкушения мести и торжества справедливости, как будто он пришёл на казнь своего самого заклятого врага и не мог определиться, то ли ему торжествовать, то ли сдерживать себя.

А между тем в центр арены вышел Кассиус. За его спиной свои места заняли приглашенные гости. Мадрас Эсфес галантно помог дамам подняться по ступеням к подножию скульптуры первого мага. Марьям в легчайшем полупрозрачном платье серебряного цвета не оставляла простора для фантазии всех собравшихся мужчин. Если до этого все взирали на Мелиссу, то сейчас просто не стеснялись пускать слюни на полуобнаженную гостью. Светлые волосы были собраны в косу и обернуты вокруг головы на манер короны, открывая для взглядов изящную шею, обнаженные ключицы и полную грудь. На бедрах при ходьбе распахивались разрезы, демонстрируя отсутствие белья. Если бы не обилие серебряных цепочек, скрепляющих где нужно отрезы ткани, то платье соскользнуло бы с девушки еще при первом шаге. Завершало образ полное сокрытие лица Марьям тончайшей серебряной маской.

«Ох и ведьмы! Ох и затейницы! Вот уж отвлекли внимание так отвлекли» — хохотнула про себя.

Аннэ на фоне Марьям выглядела просто образцом целомудрия в черном платье свободного кроя, кожаной куртке и высоких ботинках на шнуровке. Она настолько выбивалась из общей средневековой тематики, что казалась наиболее земной, человечной что ли. Стоило отдать должное Мадрасу Эсфесу, он чуть ли не единственный смог удержать взгляд на лицах своих спутниц. Троица чинно расселась у подножия статуи. Завершал эту странную процессию альбинос в фиолетовом плаще, который держался особняком ото всех. Как будто такое присутствие людей было для него болезненно.

«Как же я тебя понимаю».

Он не шёл, а фактически плыл по воздуху, не касаясь земли. Выглядело это жутко. Отсев на самый край, он целенаправленно обернулся в сторону ложи Кшесов и замер. Барабаны резко смолкли, последним раскатом сотрясая грозовые тучи.

Кассиус взял слово на правах старейшины номинально правящего рода. Он вещал пафосные речи об истории Осколка, божественном вмешательстве во имя спасения вида, единстве перед лицом исторических вызовов. В общем стандартная риторическая лапша, коей изобилуют все политические речи. Это здорово напоминало бабулины выступления на шабашах. Только там больным вопросом был баланс между личной свободой каждой ведьмы и мерой отказа от этой свободы ради общественного блага. Здесь же больше пеняли на эволюционные и генетические особенности, которые не должны расслаивать социум василисков на классы в зависимости от наличия или отсутствия боевой ипостаси.

По тонкому льду сейчас шёл Кассиус, я чувствовала отголоски одобрения от делегатов с Земли и возмущение, граничащее с отторжением, у линий крови с боевыми ипостасями.

Закрыв глаза, попыталась сосредоточиться на эмоциях существ секторально, в приоритете были Кшесы и гостевая ложа. Оттуда шёл фоном коктейль из решимости, беспокойства, усталости, растерянности. Что из этого чувствовал альбинос, он же Конвент и единственный неизвестный элемент в нашей схеме, ещё предстояло разобраться.

Я настолько углубилась в эмпатию, что пропустила фразу Кассиуса, после которой наступила абсолютная тишина. Если до этого фоном шёл тихий гул сотен голосов, то сейчас собравшиеся хранили гробовое молчание, которое через мгновение нарушил хриплый голос.

— Я хочу воспользоваться правом на око истины, — бородач непонятно когда успел выскользнуть из ложи рода Кшес и оказаться рядом с Кассиусом.

«Что ещё за око истины?»

Со стороны чёрных накатывали волны эмоционального удовлетворения, то есть всё идёт по плану?

Остальные василиски были в растерянности, кроме разве что жёлтых. Там три седобородых старца встали со своих мест и направились на арену. Переговоры длились буквально несколько минут, после которых озадаченный Кассиус оповестил:

— Линия крови Кшес затребовала древнейшее право на установление Истины. Оно задействуется, когда разногласия между родами настолько непримиримы, что во избежание кровной мести и уничтожения линии крови конфликт выносится на рассмотрение старейшин всех родов. Наказанием в результате может стать изгнание из Мглы как виновной особи, так и всего рода.

Василиски зашумели, большинство из присутствующих даже не слышали о такой традиции в силу юного возраста. Да что там говорить, даже Кассиус и тот был в недоумении. Лишь старцы Иншеслун смогли пояснить, о чем речь. У меня закрались нехорошие предчувствия. Может жёлтые играют на два фронта? Слово взял бородач.

— Я, Болес Кшес, обвиняю род Регул в нарушении божественных законов и заветов, переданных нам самой Мглой. Требую исключения этого рода из поединков за Прайм и изгнания из Осколка. В качестве доказательства предъявляю признание Ареса Регула.

Бородач вынул из-за пазухи цепочку с дымчатым кристаллом, острым углом резанул себя по ладони и окропил камень собственной кровью. Активировалась трехмерная проекция. Чем-то это напоминало земные технологии 5D, когда ощущаешь себя свидетелем и участником былых событий. Проекция росла и расширялась, увеличивая размер действующих лиц и проясняя детали обстановки, их окружающей.

Запись предположительно была сделана некой камерой и демонстрировала ссору двух василисков. В одном из них без труда узнавался Болес Кшес, но тогда он еще выглядел моложе, худее, прямее и более адекватным что ли. Уставший мужчина с осунувшимся лицом и темными кругами под глазами. Когда-то белый халат в разводах крови и менее узнаваемых пятнах, а также обилие реторт, микроскопов и даже горелок вокруг намекали, что беседа ведется в лабораторном комплексе. Я с удивлением поняла, что часть эмоций фоном могу считать даже с записи. Болес Кшес смертельно устал, был разочарован и подавлен, но не сломлен. Он отчаянно искал ответ