— София? Ты плакала?

— Фрау Ратцингер, мне не хотелось бы сейчас… — Я откашлялась, прочищая горло. Снова повернулась к Генриху, поправляя на ноге браслет. — Вам стоит уйти. Мне пора кормить сына.

— Этим можешь отпугивать Вальтера, — отмахнулась менталистка. — Ты собираешься сбежать?

Конечно, тетя Мартина не могла не догадаться о моих планах. Отпираться было бессмысленно.

— Вам-то что? Не беспокойтесь, Генрихом я рисковать не буду.

— Меня беспокоит не только внук, но и ты. Думаешь, я не вижу, в каком ты состоянии? Наверное, я должна тебя остановить.

— Наверное? Странно слышать, что вы в чем-то сомневаетесь, фрау.

— У тебя есть повод меня недолюбливать, Софи. И… мы так и не поговорили о случившемся тогда. Если честно, я даже Мартину не все рассказала о причинах.

Молчание в ответ. Не то что мне не было любопытно, просто к чему ворошить прошлое?

— Я догадывалась о ваших отношениях с Рихтером. О том, что с договором не все так просто, — призналась тетушка Адель. — В нашем поколении магический брак уже был под запретом, но кое-какие знания о нем оставались. В юности меня едва не втянули в нечто подобное.

— Уже не с придворным ли менталистом? — вспомнила я встречу с веселым старичком, служащим Крейну.

— О, точно, ты его встречала… И про ритуал тебе Рихтер уже рассказал. Тогда ты должна понять, почему я так взволновалась, когда увидела вас двоих и осознала, какого рода связь между вами. Ведь это могло разрушить твой брак с Мартином. И… я запаниковала.

— Ребенок должен был удержать меня рядом с вашим племянником?

Менталистка кивнула.

— Теперь вижу, что ошибалась. Даже не так. Я поняла это гораздо раньше, но было уже поздно. Поэтому и промолчала.

— Что-то не сходится. Вы могли бы рассказать все мне и Мартину. Вряд ли Рихтер стал бы меня удерживать против воли. Может, дело в его способностях? Мастер говорил, что раньше повелителей стихий связывали кровным ритуалом, чтобы получить у потомства необходимый дар. Все ради Шефнеров, да, тетушка? Только рисковали вы не собой, а мной и Генрихом. Стихийная магия чуть не убила меня во время родов. И кто знает, как бы она могла навредить малышу, — зло добавила я.

— Мне так жаль! Я понимаю, как виновата перед тобой. Поэтому… поэтому больше не имею права вмешиваться в твою жизнь. Мне не хотелось бы, чтобы ты уходила, Софи. Но это твое решение. И я не буду ни останавливать тебя, ни говорить Аркету.

— Этого мало. Мне нужна от вас клятва, тетушка. Клятва на крови. Что вы не причините вреда Генриху…

— Как ты можешь так думать!

— Я не договорила. Не причините вреда и не будете вмешиваться в его жизнь. Не хочу, чтобы вы воспитывали и учили моего сына. Пусть это будет Марта или Эзра… Кто угодно. Только не вы.

— Тогда делай это сама. Останься!

— Если бы я могла, — ответила глухо. — Надеюсь, мне удастся вернуться… Нет. Я постараюсь вернуться во что бы то ни стало.

Тетушка не обманула. Когда я вышла из дома в самый поздний ночной час, меня никто не остановил. Показалось даже, что менталистка немного поколдовала, усыпив охрану. Хотя, может, никто и не ждал подвоха после очередного побега Ирмы.

На морском причале меня уже ждали. Не снимая платка, делающего меня незаметной, я коснулась локтя молодого мужчины. Тот испуганно вскрикнул, но тут же расплылся в белозубой улыбке.

— Фрау Ше…

— Не оглядывайся, Седрик. Меня здесь нет. У тебя где-то спрятана повозка или машина?

— Лучше. Я добыл лодку. Ну вы даете, фрау! Когда мне передали телеграмму от вас с местом назначения, я сначала не поверил. Но пошел к императору. Вдруг ловушка, — затараторил рыжий пилот. — А Котовский сказал, что это вполне в вашем духе, что телеграмма точно от вас. Значит, зашифровано что-то там было. Вы же с ним друзья. И вот я тут! А что это за девица симпатичная, что вы прислали?

— Не важно. Давай двигайся.

Когда мы немного отплыли от причала, я наконец догадалась спросить сидящего на веслах Седрика:

— Ты ведь с геликоптером? Или мы так и будем плыть на лодке до места назначения?

— Не волнуйтесь, фрау. Все тип-топ. Доплывем до одного пляжа чуть подальше, потом еще немного пешочком, и там будет моя птичка. Император уже ждет вас. Не здесь, конечно, а там, в Ульгре. А я один, как вы и сказали. Если вру, можете меня убить!

— До замка мы еще доберемся. Сначала мне нужно в столицу.

— Над Брейгом небо закрыто. И мне было велено не задерживаться и лететь сразу в Ульгре.

— Тогда оставишь меня на пляже, доберусь до города сама.

— Первоочередный приказ — позаботиться о вас и не оставлять в беде, — вздохнул пилот. — В столицу так в столицу. То есть до пригорода. Только как мы попадем в Брейг?

— Не мы, а я. Так же, как добралась до причала.

Самым сложным было сбить следящие за мной заклинания. До этого подобным заниматься не приходилось, и обмануть нужно было не только людей Аркета, но и Мартина, что было почти невозможно, так как он следил за мной, используя редкие старинные заклинания.

Пришлось выцедить из себя с полкружки крови и, изготовив кучу простеньких артефактов, повесить их на бродячих кошек, которых я старательно до этого прикармливала. Чар должно было хватить всего на пару дней, но к тому времени я надеялась добраться до Котовского. С подарком, который мне предстояло найти в собственном доме. И не пересечься при этом с мужем.

Я стояла у ограждения дома Шефнеров, испытывая очень странное чувство, что это уже все когда-то происходило. Хотя мне действительно приходилось тайно проникать в особняк тогда еще моего жениха. Неудачно.

Но теперь у меня появился криминальный опыт. И в тюрьме посидела, и сбежала из нее! Ха-ха! Так что взломать замки, на которые я сама навешивала чары, было раз плюнуть.

Если бы не муж-параноик, который успел за это время их поменять. И что он за человек такой — собственной супруге не доверяет! Мне понадобился почти час, чтобы сначала попасть во двор, а затем вместе с одной из служанок пройти внутрь дома через черный вход. И все же это был успех.

К счастью, мою мастерскую оставили нетронутой, хотя пыль кто-то старательно вытирал. Стараясь не шуметь, отыскала тайник и достала запечатанные колбы из закаленного стекла. Вот то, что мне нужно. Повезло, что Мартин до них не добрался. Хотя он мог и не догадаться, зачем они нужны.

Было важно забрать материалы из тайника, но гораздо важнее — выйти на след Рихтера. Он должен быть в Брейге! А я не чувствовала его присутствия. Помнится, то же самое происходило, когда меня прятали в катакомбах под дворцом. Но пытаться проникнуть туда в одиночку — безумие. Поэтому мне нужен был Котовский, точнее, его ресурсы. А то, что я держала в руках…