Ни один не произнёс ни слова. Кеорт смотрел на них, они – на него.

Тишину нарушили приближающиеся шаги – тяжкие, как надвигающийся рок.

На остатки контрольно-пропускного пункта взошёл худощавый человек. Несмотря на его средний рост, он отчего-то казался огромным, излучающим некую мощь – её нельзя было увидеть, но невозможно было не почувствовать. Все обернулись к нему, а он остановился на куче обломков, словно это был постамент или сцена. Безупречная осанка, прямая спина, лицо с орлиным римским носом, обтянутое дублёной морщинистой кожей, похожей на высохшее твёрдое дерево – всё вызывало инстинктивное уважение и неконтролируемое желание пригнуть голову и ссутулиться.

Всё как раньше. Это лицо было совсем таким, как в обрывочных воспоминаниях. Разве что короткие чёрные волосы поседели почти целиком.

Водянистые глаза посмотрели на Кеорта, тонкие губы растянулись в улыбке. Человек приветственным жестом развёл руки. Ладони его были пусты. На человеке не было брони, лишь длинный серый плащ, но при этом он не выглядел беззащитным.

«Это обманчивое впечатление, – подумал Кеорт. – У него нет ничего, но он не беззащитен и не безоружен. Его броня – статус. Его оружие – слова».

– Как я рад, – произнёс человек, продолжая улыбаться. – Я не ошибся в тебе. Я знал, что ты придёшь.

– Что это значит? – спросил Кеорт. – Вы устроили на меня засаду?

– Засаду? – Человек на мгновение удивился, но сразу же снова стал приветливым. – Ты всё неправильно понял. Я ждал тебя! Уже несколько дней мы здесь. Я даже изменил свой первоначальный план ради тебя – в Дит-сити мы должны были приехать намного позже. Но когда мой разведчик показал мне фотографии со станции связи… – Человек всплеснул руками, покачал головой с наигранным восхищением. – Я почти сразу понял, где тебя искать. И не ошибся. Ты завершил задание! Ты надёжен, как всегда.

«Ему нельзя верить. Любое его слово может оказаться ложью. Или… или нет?»

– О чём ты говоришь? – Голос Кеорта почему-то сел, он откашлялся. – Кто ты такой?

– Ты не помнишь, кто я? – Брови на дублёном лице приподнялись.

«Патер. Это прозвище, но мы тебя так называли. Патер».

– Я не помню. – Кеорт сделал над собой усилие и отрицательно покачал головой.

– Лжёшь. – Тень пробежала по морщинам, похожим на трещины в сухом дереве. Тень тут же сменилась натянутой улыбкой. – Ты меня помнишь. Но ты всё же многое забыл. Я понимаю. Я тебя не виню. Как же я всё-таки рад тебя видеть! – Водянистые глаза наполнились теплотой, улыбка стала искренней. Почти.

Кеорт неожиданно для себя обнаружил, что ищет на морщинистом лице малейшие признаки правды. «Почему для меня так важно ему поверить?»

– Кто вы такие? – спросил Кеорт. – Зачем я вам?

– Не помню, в который уже раз я тебе представляюсь. – Человек усмехнулся, поглядел сквозь провалившуюся крышу в мутное белое небо. – Ну да ладно. Я ментор Крон.

«Ментор Крон. Патер. Он не лжёт. По крайней мере, в этом».

– А зачем ты нам – думаю, не так следует ставить вопрос. Я беспокоился о тебе. После Краха ты так неожиданно пропал. До меня дошли слухи, что ты от нас сбежал. Что при этом даже кого-то убил. Снял с кого-то ботинки… – он беспечно махнул рукой. – Неважно. Главное, ты нашёлся. Пора вернуться к нам.

Стоя на своём пьедестале, ментор протянул Кеорту руку. Рукав плаща завернулся, так что стала видна эмблема на его плече.

Витрувианский человек. Руки и ноги раскинуты в стороны, привязаны ремнями к столу. На не прорисованном лице застыла агония.

Виски обжигает холодом. Ослепляющая боль.

– Продолжим то, что делали, – сказал ментор Крон.

«Они отнимут у меня всё. – Сложенный листок врезался Кеорту под рёбра. – Снова привяжут к столу…»

– Мы поможем тебе вспомнить, что ты забыл. Ты расскажешь мне всё, что знаешь. – Тон ментора изменился, теперь он приказывал. – Расскажешь всё, что с тобой было. Где ты был все эти годы. Что узнал. Расскажешь про Центр…

– Нет!

Оскалившись, Кеорт вскинул автомат, уже видя, как серый плащ человека на пьедестале расцветает багровыми пятнами, и тут же удивлённо заморгал – указательный палец окаменел. Будто бы обретя собственную волю, он отказывался нажать на спусковой крючок.

Ментор Крон улыбался, глядя на Кеорта сверху вниз. Кеорт едва не бросил автомат от обиды – собственная рука подвела его. Он развернулся и бросился прочь, стараясь скрыться среди обломков. Последнее, что он успел увидеть – как Патер махнул рукой, указывая ему в спину.

Амфитеатр наполнился топотом бегущих ног. Он слышал их за спиной, перескакивая через завалы, ускоряясь изо всех сил.

«Меня не поймают. Не притащат обратно в маленькую комнату, не привяжут к столу. Больше такого не будет».

Кеорт выскочил наружу через пролом в стене, понёсся через руины, разрывая клочья тумана. Под ногами плескали лужи, рассыпался асфальт. Его быстрым шагам вторили другие, ещё быстрее – справа, за развалинами домов; слева, за длинным валом обломков, позади, в непроглядном тумане. Они пытались его обойти, взять в клещи. Они хорошо ориентировались в руинах. Они здесь дольше, чем он. От них не удастся просто убежать.

Кеорт резко остановился, метнулся в сторону и скрылся среди обломков. Повернулся в ту сторону, откуда пришёл, затаил дыхание и стал ждать.

Звуковой фон раздробился, распался на составляющие. Стук сконденсировавшихся капель по бетону. Шлёпанье по лужам, короткие неразборчивые выкрики – далеко, за насыпью. Приближающиеся шаги – вот там, в тумане.

Один человек… нет, двое. Один впереди, другой на несколько метров дальше. Идут медленно – услышали, что он остановился. Кеорт вжался в остатки стены, стараясь слиться с поверхностью. Здесь негде спрятаться. Плотная белая завеса колебалась, туман сгущался в причудливые формы. Шаги приближались. Когда преследователи покажутся из тумана, они увидят друг друга одновременно – он увидит их, они его. Он может не успеть ликвидировать обоих.

Он закрыл бесполезные сейчас глаза и нацелил автомат в клубящуюся пелену. Шаг, ещё один. Из-под чьей-то ноги откатился камень – Кеорт сместил ствол влево. Ботинок наступил в мелкую лужу – ствол сдвинулся чуть правее и ниже. Стало слышно нервное дыхание. Близко. Ещё шаг. Другой. Ближе.

«Стрелять или нет?»

«Маленькая комната. Ремни на запястьях. Что угодно, только не это». Кеорт потянул спусковой крючок.

Короткая очередь огласила разрушенный город. Прозвенели по асфальту гильзы. В тумане глухо стукнуло упавшее тело. Кеорт открыл глаза.

Второй преследователь затаился, тихо ушёл куда-то в сторону – видимо, засел в развалинах, как и Кеорт. «Будет ждать, что я приду проверить застреленного, добить, забрать оружие». Кеорт медленно попятился. Упавший не издавал ни звука – скорее всего, ликвидирован. Кеорт осторожно пошёл прочь, удаляясь от амфитеатра.