дальше будет только хуже... Мы не можем это так оставить. Тут когда-то был наш дом.

-В поселке?

-Вроде того, - уклончиво ответил Агиль. - Старшие колеблются, а я решил посмотреть, что тут и как. Вижу, дела плохи, надо им сообщить...

Он взял девушку за плечи и развернулы.

-Гляди.

Море, и впрямь свинцово-серое, было спокойно, а облака все сгущались, и Вики подумала, что обратно пойдет под проливным дождем. Или, может, переждать тут? Но ведь бабушка будет волноваться...

-А ты не знаешь, о каких хранителях говорят в поселке? - спросила она. - Мол, они улетели в дальние края, и с тех пор удача отвернулась от этих мест.

-Знаю, конечно, - усмехнулся он. - Это о моих предках.

-Так выходит, замок...

-Отчасти мой, - фыркнул Агиль. - Тогда забрали все, что смогли утащить, вот осталось разное барахло. А я один из младших наследников, не удержался, решил вот навестить родительское гнездо... Хотя как раз они его свили совсем не здесь.

-Ты путано говоришь, я ничего не поняла, - встряхнула стриженой головой Вики (еще в городе завелись вши, пришлось резать косы под корень, вот теперь только отросла кудрявая темная шапочка волос). - Только что ты этому замку не чужой.

-Конечно. Я и поселку не чужой. Моя родня тут испокон веков жила, но пришлось уходить, очень уж люди на сокровища падки, а у нас их полным-полно...

-Когда война, ни за какие деньги еды не купишь, - сказала Вики. - А всякие там брильянты есть нельзя.

-Кто бы понимал, - вздохнул Агиль и вдруг встревоженно произнес, глядя вдаль: - Да они... Ах вы... Нет, они что, с ума сошли?!

Вики вскрикнула и присела, закрывая голову руками, когда над ними прошел аэроплан. Слишком уж жива была память о том, как она пряталась в подвале во время бомбежки! Сама успела нырнуть в щель, родители - нет, и разорвавшийся снаряд убил обоих...

-Не бойся, это штурмовики, - сказал Агиль, прикрывший ее своим телом. - А вот следом, судя по звуку, идут бомбардировщики... Нет, они точно рехнулись, кому этот поселок помешал? Ты иди вниз, к воротам, побудь там. Мне придется лететь, они явно собрались берег бомбить! Зачем, чтоб им провалиться?

-Погоди, - сглотнула девушка. - Как?.. Где же твой аэроплан?

-Я не штурмовик и не бомбардировщик, - ответил он совершенно серьезно. - Я истребитель. Поберегись, я взлетаю...

Вики ахнула и попятилась, когда в небо ввинтился свинцово-серый, неразличимый на фоне туч крылатый зверь. Он пропал за облаками, а потом обрушился вниз. Два штурмовика не выдержали, когда он схватил их за хвосты и столкнул, один задымил мотором и с воем пошел на снижение, вроде бы приводнился, второй выправился, но зарыскал, видно, разладилось что-то в системе управления. Дракон тем временем снова скрылся за тучами, и следующую пару ждало приключение поинтереснее: он на них сел. Или лег. Главное, что у одного аэроплана отвалилась плоскость, и он ушел в штопор (пилот успел выпрыгнуть), а второй в панике ринулся в сторону. Дракон, извернувшись, ударом хвоста придал ему ускорение, и тот на полном ходу врезался в воду.

Вики смотрела, едва дыша. Подходили бомбардировщики, этот мерзкий вой она ни с чем спутать не могла. Люди из поселка высыпали на берег, не услышать рев моторов было сложно, и где-то там среди них была ее бабушка...

Один бомбардировщик Агиль просто утопил, рухнув сверху и всей немалой тяжестью придавив противника. Похоже, у того попросту не выдержал мотор, и машина ухнула в море. Зато другой оказался сверху, а вооружен он был не только бомбами.

Вики зажмурилась, когда послышалась пулеметная очерель. Потом открыла глаза - Атиля не было видно, а вот аэроплан - был. А затем вдруг взметнулся водяной столб - это Агиль взмыл в небо из-под воды, где укрывался от пулеметов. Он свечой ушел вверх, потом сложил крылья и, войдя в пике, резким ударом заставил бомбовоз уткнуться носом в отмель. Взрыв был такой, что Вики ахнула: похоже, на аэроплане было столько снарядов, что хватило бы не только на поселок, но и на этот замок. А Агиль... где же он? Не может быть, чтобы...

-Красиво я их сделал? - спросил он, подойдя сзади, и Вики невольно взвизгнула. - Мама научила. У нее талант. Отец говорит, когда они служили инструкторами в летной школе, он заработал полголовы седых волос от ее выходок. Эй, ты что так испугалась? Поселок цел, люди все живы... А пилоты сами пусть выплывают. Вроде я никого не угробил, разве что на последнем...

-Я думала, ты с этим последним взорвался, - с дрожью в голосе сказала Вики. - Слава всему сущему, уцелел...

-То есть тебя не пугает, что я не человек? - ухмыльнулся он.

-Какая разница? Ты людей спас, хоть они тебе никто...

-Отец ведь отсюда, - сказал Агиль серьезно. - Они с мамой родня чуть не в десятом поколении, но это ерунда, тем более для нас. А я вот решил навестить земли предков, понимаешь ли... А тут...

Он встряхнул головой и попросил:

-Принеси воды, пить хочу, умираю! Хотя не надо, пойдем вниз, сам возьму. Куда тебе по лестницам бегать, тростиночке такой.

Агиль пил долго и жадно, потом выдохнул и посмотрел на девушку.

-Ты предупреди в поселке, чтобы побереглись. Я завтра за подмогой, одному трудно, а родителям только дай в небе покувыркаться! Сейчас уж не полечу, устал, с утра, наверно... И мясо не забудь!

-Хорошо, - сказала она, взяв сверток. - Я всем скажу. Только не поверят.

-Поверят, - улыбнулся Агиль. - Иди. Извини, не стану провожать, вымотался... Дойдешь? А то здесь заночуй!

-Нет, ты что, бабушка с ума сойдет! - Вики помолчала, потом выговорила: - Спасибо.

-Да брось ты.

-Я за поселок. Мирные же люди живут, а тут вдруг налет!

-Может, они куда дальше летели, но там ведь тоже люди живут, - ответил он и прикрыл глаза. - Я засыпаю, извини. Правда устал с непривычки, я же не как родители... Ты иди, успокой бабушку, а захочешь, снова приходи. Я до завтра тут буду.

Вики подождала, но он и впрямь заснул, сидя в кресле, и у него было такое лицо, что ей пришлось закусить губы, чтобы не плакать. Они же ровесники, подумала она, осторожно ступая по склону, ну может, он чуть старше... Ее вовсе не смутило, что он, оказывается, дракон. Подумаешь... Он был