-Ешь давай, - велел он, - я пока воды вскипячу и чай заварю, а то всухомятку плохо. Да не стесняйся, я там рыбы наловил, и если умеешь ее готовить, так сделай что-нибудь. Но сперва перекуси, а то тебя ветром сдуть может!

Вики подумала, что никогда в жизни не ела ничего вкуснее этого вот черствого хлеба с тушенкой и кусочком сыра поверх.

-Можно, я немножко бабушке возьму? - спросила она шепотом.

-Бери, сколько хочешь, я с голоду не умру, - ответил он и присел напротив. - Тут все так паршиво, да? Раньше поселок, я слышал, был не то чтоб богатый, но никто не бедствовал. Все как-то держались друг за дружку...

-Теперь так же, - сказала девушка, поджимая ноги, пол и в самом деле был ледяным. - Только всех молодых мужчин в армию забрали, а старики и женщины что могут? Мы вообще вдвоем с бабушкой, а от меня проку нет, ну только что в огородике ковыряться. Была б я посильнее, могла бы на лов выходить, но мне даже весло не поднять... Соседи знают, как мы живем, но им самим туго приходитися, если дадут рыбы, и на том спасибо.

Она вздохнула и добавила:

-Они говорят, это потому, что хранители ушли и удача от поселка отвернулась. Только мы с бабушкой не знаем, что это означает. Мы же не отсюда. А они не говорят. Суеверие какое-то, наверно...

-Наверно, - непонятным тоном ответил он. - Да, меня зовут Агиль.

-А я Вики, - сказала она. Хотелось спать, давно ей не приходилось есть досыта, но было нельзя. - Где там рыба? Я почищу и приготовлю, если тут какие-никакие приправы найдутся. Соль-то, наверно, у тебя есть?

-Конечно, - ответил он. Был он невысокий, с темными взъерошенными волосами и изменчивыми глазами цвета моря. - Сейчас принесу.

Рыба пахла умопомрачительно, особенно жареная, и Вики снова сглотнула слюну.

-Клади, - сказал Агиль, достав из ее узла кастрюльку. - Для бабушки. Да что ты два кусочка положила! Давай побольше, я ж говорю, я-то с голоду не умру, еще наловлю, а ты прозрачная просто! Вот это дело... Так, тут хлеб, тушенка и сыр. Тазик тебе душевно дорог или завтра за ним зайдешь? Я тебя могу проводить только до красной скалы, дотащишь?

Вики несколько раз кивнула.

-Я... приду, - сказала она. - Если можно.

-Нужно, - ответил он. - Идем... Великое мироздание, ты же босая по камням... Погоди, я сейчас!

Куда уж он там бегал и что искал, Вики не знала, но вернулся Агиль довольно быстро.

-На, примерь. Вроде должны быть впору, я по своей руке прикинул. А носков не нашел, извини. Могу свои отдать. А, точно, у меня ж запасные есть!

Вики уставилась на самые настоящие ботинки, довольно высокие, на шнуровке, поношенные, но вроде бы еще крепкие...

Они оказались великоваты, но на носок - а они у Атиля были толстые, плотные, из незнакомой пряжи, вроде бы шерстяной, - в самый раз.

-Я уже забыла, когда носила нормальную обувь, - тихо сказала она. - Знаешь, вспоминается, как будто из книжки: вот я была маленькая и носила сандалики. Еще сапожки были резиновые, яркие такие. Потом школьные туфли. А потом все кончилось... Здесь туфли не наденешь, мы сменяли их на еду еще в городе. Ну а зимой... на зиму у меня тут боты есть, от деда остались, соломы напихаешь внутрь, и нормально.

-Ясно, - ответил он. - Послушай, там ведь и одежда есть. Молью траченая, пыльная, как не знаю что, но можно отыскать чего-ничего получше этой твоей обдергайки!

-Не надо, - попросила Вики, разгладив штопаный подол. - Заметят, вопросы пойдут, где взяла... Я и ботинки-то сниму, как к поселку подходить буду.

-Вот даже как... - протянул он. - Ну хорошо. Идем, провожу. А то рыба совсем остынет, а бабушку надо кормить! И сама поешь!

Девушка кивнула и пошла за ним.

-Спасибо, - сказала она, когда показалась красная скала. - Дальше я сама. А ты еще тут побудешь?

-Да, я тут задержусь, - непонятным тоном ответил Агиль и глянул в небо. - Приходи. Я еще рыбы наловлю, мне не трудно, люблю это дело, а вам какое-никакое подспорье.

-У тебя лодка есть? - не поняла Вики.

-Нету, - улыбнулся он. - Я так... удочкой. Места знать надо и прикармливать, вот и все.

-Ясно... - сама Вики в рыболовстве ничего не смыслила, так, нахваталась по верхам, поэтому не знала, правду говорит Агиль или нет. - Если можно, то я приду.

-Ага. Я тебя на восточную башню отведу, там вид - закачаешься, - улыбнулся он и тут же нахмурился. - И башня тоже качается, чтоб ее, укреплять надо, а то так вот съедет в море...

Вики уже не слушала, она помахала ему и побежала вниз по тропинке, торопясь домой. "Какое у него имя странное, - подумала она на ходу, - никогда таких не слышала... Степняк? Так лицо обычное, не похож вроде..."

-Чем так пахнет, Вики? - спросила бабушка, когда девушка ворвалась в дом.

-Вот... - та грохнула на стол свой узел. - Вставай скорее, ешь, пока не остыло! Вот, держи хлеб...

-Откуда?! - потрясенно спросила старушка, сев на лежанке. - Вики, откуда это?

-Понимаешь, - та проверила, плотно ли закрыта дверь и окна, и заговорила шепотом. - Ты запрещала, а я все равно решила сходить в замок там, наверху. Гляди, какой таз! Там все равно нету никого, а вещей осталось много, я за один раз и не унесла бы... Ты ешь, ешь! Вот тушенка еще...

-А ты? - бабушка дрожащей рукой отломила кусочек хлеба и обмакнула его в застывший жир.

-А я уже поела... Ну так вот, пока я там искала чего-ничего, появился какой-то парень. Я так поняла, он дезертир, - солгала Вики. - Решил спрятаться в этом замке. Это он мне дал хлеб и все остальное, а рыбу уж я готовила, он где-то наудил...

-Вики, только не говори, что ты за еду... - та скорбно поджала губы.

-Да ты что, бабушка! - возмутилась та. - Он и не думал приставать, попросил только, чтобы я о нем не говорила никому, ну тебе-то, думаю, можно. И смотри, что он мне там нашел! Говорит, барахла полно осталось от прежних хозяев.

Она вытянула ноги.

-Такие носили, когда я еще девочкой была, -