добрый, руки его дарили тепло, а остальное вообще не важно!

-Ты где была? - бросилась к ней соседка, стоило ступить на порог.

-Еду выменивала, - ответила Вики, - а что?

-Ну... - та указала на лежанку и скорбно сложила руки.

-Бабушка! - неверяще произнесла девушка и подошла ближе.

-Я после налета к ней зашла, а она уже... - сказала та. - Должно быть, от страха.

-А я в скалах отсиживалась, - зачем-то сказала Вики, дотронувшись до холодного лба. - Испугалась мало не насмерть. А что это все аэропланы уронило? Или кто?

-Старики говорят, хранитель вернулся, - вздохнула женщина. - Да только один против таких машин... Ну да хоть один, слава Создателю! А ты что делать будешь?

-Бабушку похоронить надо, - потерянно сказала Вики. - Она берегла на это деньги. Вот. Хватит, должно быть... И вот, - она сунула в руки соседке свой узел, - берите. Мне не надо.

-А что там?

-Мясо, - равнодушно ответила Вики и встала. - Я хотела ей приготовить. Не успела. Возьмите, у вас же трое... Пожалуйста, проследите, чтобы ее похоронили честь по чести, я не смогу жить тут одна... Вы возьмите, что захочется, утварь там или еще что. Я ухожу.

-Вики!..

-Прости, бабуля, - сказала та и вышла.

*

Агиль нашел ее, совсем замерзшую, за красной скалой.

-Как сердце чуяло, - сказал он, поднимая бесчувственную девушку на руки. - Вот всегда так в нашем семействе!

Вики очнулась уже в постели, под ворохом тряпья, заменявшего здесь одеяла.

-Ты зачем такое вытворила? - негромко спросил Агиль, сидевший рядом. - Ночью холодает ого-го как! Хотела убежать, так шла бы в замок, тут хоть не замерзнешь.

-Бабушка умерла, - тихо ответила она. - Во время налета, мне соседка сказала. Наверно, от страха. А меня не было рядом...

-Так ты теперь совсем одна?

-Ну да. Может, есть где еще родня, да я не знаю, - Вики поежилась, в замке были сильные сквозняки. - Ай!..

-Не бойся, сказал же, не трону. Просто погрейся. Это тебе от голода так холодно, - сказал он. - Ну да это мы поправим.

-Я мясо оставила соседке, - почему-то шепотом произнесла Вики. - У нее трое детишек, а нам с бабушкой уже не нужно... Ты что?!

-Ничего, - мрачно ответил он. - Надо лететь за подмогой. Старшие живо тут порядок наведут, я один не успею просто! Но тебя-то куда девать, а?

Она посмотрела в изменчивые глаза и спросила:

-А можно мне полететь с тобой? Ты же большой, я видела...

-Если хочешь, то полетим вместе, - сказал Агиль серьезно.

-Полетим... - ответила Вики. Она не понимала, почему вдруг чужой человек - да и не человек он вовсе! - стал ей так дорог, но расстаться с ним не хватало сил. Может, к нему на родине красавицы в очередь выстраиваются, но сейчас-то он здесь...

-Не надо, - сказал он, когда она попыталась его обнять.

-Что?

-Ничего не надо. Ты как ковыль на ветру, дышать страшно. Подожди.

-Я тебя не понимаю, - честно сказала Вики.

-Хорошо, я скажу по-человечески. Ты на грани истощения. Тебя надо кормить, холить и лелеять. Все остальное воспрещается.

-Летать тоже нельзя?

-Ну так тебя же я понесу. Это не считается.

Он вдруг сгреб ее в охапку.

-Ты не бойся. Бабушки тебя выходят, а меня - отходят чем-ничем... Ну а там уж как сама решишь, оставаться с нами или возвращаться. Ты как, отогрелась? - Вики кивнула. - Ну и славно. Надо лететь, пока время есть! Не страшно?

-Нет, - честно сказала она. - Я хочу с тобой. У меня теперь никого больше нет.

-Тогда полетели, - ответил он и встал, разминая плечи. - Только завернись во что-нибудь, на высоте будет холодно. Погоди, я там где-то шубу видел, она, правда, вытерлась до неприличия, но хоть от ветра спасет!

Когда-то белая шубка была Вики до пят, и завернуться в нее можно было в два оборота.

-Ну вот это уже дело, - сказал Агиль. - Да и не пораню случайно. Мне тебя в лапу-то страшно взять, не помять бы... Стоп.

-Что? - испугалась девушка.

-То, что я идиот, - весело ответил он. - Им же позвонить можно. Тут в поселке телефонов нет? Ну я так и думал. Я сгоняю до столицы или что мне там на пути попадется, так быстрее будет. Переживешь денек одна? Или с собой взять?

-Лучше возьми, - поежившись, ответила Вики, представив, как это она останется в громадном замке одна-одинешенька. - Я боюсь.

-Ладно, тогда хватит время терять, - сказал он. - И знаешь что, лучше так: возьми вон то покрывало, я лягу, а ты накинешь мне на спину и сядешь верхом. И веревку я сейчас найду, чтоб тебе привязаться, а то свалишься еще, чего доброго... И не забывай, лучше пригнуться пониже, я очень быстро лечу, сдуть может.

-Хорошо, - сказала она. - Как скажешь. Только это все так странно...

-Что тебе странно? - отозвался Агиль, зарываясь в сундук.

-Все.

-Исчерпывающий ответ, - фыркнул он. - Пойдем. Лучше лететь ночью, так не отследят. Только я сразу предупрежу: после полета я зверски хочу пить и страшно голоден. Воды в замке хоть залейся, но ты сможешь приготовить чего-ничего? Там припасы есть, я натаскал... Хотя нет, - отказался от этой мысли Агиль. - Ты себе приготовь, а я так, не превращаясь, проще будет. Только не смотри, большинство людей от этого зрелища мутит.

-Я видела людей, которые попали под бомбы, - ответила она. - Родителей. Вряд ли меня замутит, если ты проглотишь какую-нибудь овцу.

-Ясно... Ну тогда идем, я тебе покажу, как привязаться. Бабушка научила, - улыбнулся Агиль. - Она же степнячка...

Вики было страшно, но терять-то нечего, решила она и старательно привязалась к дракону. Он был теплый, горячий даже, и она села верхом. И чуть не свалилась, когда он резко взмыл в воздух: ветер бил в лицо с такой силой, что пришлось распластаться на спине Атиля, вцепившись в гребень. Даже по сторонам толком посмотреть не удавалось: во-первых, темно, во-вторых, все мелькает так быстро, что разглядеть не успеваешь!

-На месте, - произнес вдруг он над ухом, и Вики встрепенулась. Агиль сматывал веревку. Девушка и не заметила, как они приземлились, увидела только мелькнувшие внизу огни. - Пойдем, телефонную будку поищем. Почта уже