– Ждать! – приказал Гент. – Выберите камень побольше!

– Есть кое-что лучше, – сухо заметил поднявшийся на стену Метиус. – После боя, арВельдер, тебе придется объяснить мне… свое поведение. Приказ относился не к тебе.

– Что может быть лучше валуна?

– Масло! – повинуясь жесту арГеммита, двое мужчин в одежде слуг Обители взгромоздили на лапу катапульты небольшой бочонок.

– Я думал, все масло уже сожгли, – хмыкнул Гент.

Масла в крепости хранилось немало, но месяцы осады изрядно подточили запасы горючих веществ… смола еще оставалась, кипятка тоже было вдоволь, камней и дров хватило бы на год осады. Но масло кончилось быстро – кипящее, а еще лучше горящее масло куда эффективнее даже смолы.

– Этот бочонок я приберегал для особых случаев, – пожал плечами Метиус. – Вернее, его приберегал Верлон. А я попросил отдать.

– Наверняка ты был очень убедителен, – ухмыльнулся Гент.

– У нас один выстрел. – Вершитель проигнорировал подначку, тем более что ему и в самом деле пришлось выдержать весьма неприятную беседу со Святителем, не желавшим проводить вечера в темноте. Маги прекрасно обходились без подобных грубых приспособлений, вызывая «светляков», но Верлон не обладал способностями волшебника. И был очень неуступчив, не желая расставаться даже с таким малым, но привычным удобством. – Они подведут башню к стене, перебросят мостик… бить надо в этот момент, только в этот. Бочонок должен попасть внутрь… или хотя бы часть масла.

– А если не выйдет? – Гент еще раз проверил катапульту и бросил взгляд на медленно ползущую вперед башню.

– Тогда здесь будет очень жарко… – Метиус пожал плечами. – Я сделаю, что смогу, но латников мне не остановить.

Башня приближалась – медленно, но верно. Не меньше полусотни солдат, обнаженных по пояс, скрывались внутри, надежно защищенные от стрел и боевых заклинаний, они месили грязь, толкая тяжеленную конструкцию вперед. К тому времени, как цель будет достигнута, они выдохнутся полностью и вряд ли будут способны хоть на что-то… На стену пойдут другие, в латах и с оружием.

– Приготовиться…

Со скрипом опустился мостик, грохнулся на край стены и замер. В широком проеме, ранее закрытом досками мостика, появился первый солдат – широкоплечий бугай в столь тяжелых доспехах, что иной мужчина под подобным грузом железа не смог бы сделать и шагу.

– Бей!

Кто-то ухватился за рычаг, рванулись канаты, посылая бочонок в короткий полет. Прицел был точен – латника буквально смело, всю внутреннюю часть верхней площадки башни окатило маслом. Мгновением позже Метиус взмахнул рукой, и в темный проем, где виднелись человеческие фигуры, нырнул огненный шар фаербола.

Полыхнуло так, что даже туман, казалось, прянул в стороны от башни, спасаясь от всепоглощающего пламени. В считаные мгновения огонь охватил верхний ярус башни – масло в бочонке оказалось отменным, неудивительно, что Верлон приберегал его для себя. Не было сомнений, что скоро будут пылать все ярусы – горящее масло стекало вниз, и солдаты, толкавшие осадную махину, уже бросились прочь, не обращая внимания на летящие вслед стрелы и падающих товарищей. Смерть в огне казалась куда страшнее, чем милосердный удар железного болта.

– Здесь мы закончили. – Метиус потер руки и довольно ухмыльнулся. – Спускайтесь к воротам, теперь здесь справятся и ополченцы. И вот еще, Гент…

– Да, Вершитель? – Рыцарь был сама вежливость.

– Если в следующий раз полезешь в драку без приказа, прикажу посадить тебя под замок. Именем Ордена. Надеюсь, ты меня правильно понял?

Рыцарь пожал плечами и неторопливо зашагал вниз по лестнице. Место воина – в бою, что бы там ни говорил старик. Он и в следующий раз поступит по-своему… если это будет нужно для дела, разумеется. АрГеммит отменный организатор, но в вопросах обороны крепости неплохо бы ему передать бразды правления тем, кто в этом лучше разбирался. Разумеется, Гент не имел в виду себя.

Солдаты приветствовали возвращение товарищей, столь удачно отразивших атаку, восторженным ревом.

Правда, радость длилась недолго. Ворота вздрогнули от очередного удара, брызнуло каменное крошево – огромная петля, которую едва ли могли поднять двое мужчин, грохнулась на каменную мостовую. Левая створка перекосилась, упершись краем в перекрывающую проход решетку. В образовавшуюся щель с обеих сторон полетели стрелы – больше для психологического эффекта, чем с целью и в самом деле кого-либо зацепить.

Горожане и солдаты спешно строили баррикаду, но не было сомнений, что таран сметет ее в считаные мгновения. Метиус, по такому случаю тоже надевший броню, корил себя за то, что не позаботился об этом раньше – можно было навалить камней у ворот… как глупо… АрХорн наверняка отдал бы такой приказ.

Еще один чудовищный удар. Решетка застонала, бронзовые полосы погнулись… было очевидно, что имперцы вот-вот ворвутся в крепость. Практически сорванные с петель, ворота уже держались исключительно на покореженной решетке. Это поняли и сами осаждающие – схватки на стенах почти прекратились, легковооруженная пехота отошла, продолжая осыпать стены стрелами. Зато вперед выдвинулись латники, готовясь к прорыву.

– Сомкнуть щиты! – рявкнул Гент, как всегда оказавшийся в первых рядах. – Готовь копья! Арбалетчики – на фланги!

Метиус и другие маги приготовились залить огнем проем ворот, когда рухнут перекрывающие его створки. Солдаты подтащили несколько стрелометов, но было очевидно, что удастся сделать лишь один или два залпа, не более, эти машины перезаряжались слишком долго. На верхних площадках привратных башен готовили кипяток и смолу, подносили к парапету валуны – как только отодвинут в сторону таран, в дело пойдет все. Только индарских панцирников это не остановит.

Удар… звон выбитой из пазов тяжелой решетки, рухнувшей на камни и практически расплющившей наспех сооруженную баррикаду. Заскрипели колеса тарана, сделавшего свое дело и теперь освобождавшего проход для пехоты. Засвистели стрелы, кто-то из воинов, замерших на площади, упал, кто-то с проклятиями схватился за раненое плечо или бедро, но в целом сомкнувшая ряды пехота не слишком пострадала.

– Приготовиться! – раздалась команда. Клацнули забрала, закрывая лица, опустились отточенные острия копий.

В ворота шагнули первые ряды индарцев. Теперь они были в своей стихии – стена на стену, сталь против стали. Не карабкаться по ненадежным лестницам, не месить грязь засыпанного рва. Индарцы не уступали никому и готовились в очередной раз доказать это. Но и противостояли им не горожане – элитные воины Инталии, лучшие рыцари Ордена. И боевые маги… немного, совсем немного.

Маги начали первыми. По имперцам ударили «молоты», взметнулись огненные комки «фаербердов», на лету полыхая языками пламени, похожими на крылья. Замолотили по стали ледяные стрелы… Мгновением позже засвистели стрелы обычные – выпущенные в упор, они часто оказывались гораздо эффективнее боевых заклинаний, в очередной раз подтверждая старую, как мир, истину – маги могут быть непобедимыми бойцами, но войны выигрывают простые солдаты.