– Всегда найдется о чем потревожиться, – заметилбрату Халэд.

– Мы пришли к заключению, что наш противник –бог, – сообщил Вэнион. – Уверен, что все вы более или менее уже самиоб этом догадались.

– Неужели тебе и впрямь было так необходимо приглашатьменя в это путешествие? – жалобно спросил у Спархока Келтэн. – Я неочень-то умею справляться с богами.

– А кто умеет-то?

– Ты, например. В Земохе ты потрудился неплохо.

– Наверное, мне просто повезло.

– Вот как мы рассуждали, – продолжалВэнион. – Все вы снова видели эту тень и облако. По крайней мере внешнеони очень похожи на проявление чьей-то божественной сути, а что касается армийиз прошлого – ламорков и киргаев, – воскресить их было бы не под силусмертному. Заласта сказал нам, что сам однажды пытался это сделать и у него ничегоне вышло. Уж если он не справился, мы можем быть уверены, что это не удастся ниодному человеку в мире.

– Логично, – согласился Бевьер.

– Благодарю тебя. Далее, какое-то время тому назад всетролли покинули Талесию и появились здесь, в Атане. Мы более или менее сошлисьна том, что тролли не поступили бы так, если б им не приказал тот, кому они немогут не подчиниться. Совокупно с явлением тени это прямо указывает наТроллей-Богов. Сефрения не уверена в том, что они навечно заперты в Беллиоме,так что нам пришлось примириться с тем, что они каким-то образом могливыбраться на свободу.

– Что-то это не очень похоже на историю с хорошимконцом, – кисло заметил Телэн.

– Да, – согласился Тиниен, – история выходитмрачноватая.

Вэнион поднял руку.

– Дальше будет хуже, – заверил он. – Мысошлись на том, что все эти заговоры с явлением древних героев, разжиганиемнационализма и тому подобным были бы не под силу одним Троллям-Богам. Непохоже,чтобы они имели какое-то представление о политике, так что, я полагаю, намстоит обдумать возможность союза Троллей-Богов с кем-то еще. Некто – человекили бессмертный – занимается политикой, а Тролли-Боги обеспечивают грубую силу.Они повелевают троллями и воскрешают мертвецов.

– То есть их используют? – спросил Улаф.

– Похоже на то.

– Это чушь, лорд Вэнион, – откровенно заявилталесиец.

– Отчего же?

– А какой прок троллям от этого союза? С какой статиТролли-Боги заключат с кем-то соглашение, если от него нет прока ихприверженцам? Тролли не могут править миром, потому что никогда не смогутпокинуть горы.

– Почему же нет? – спросил Берит.

– Из-за густой шерсти и толстой шкуры. Тролли могутжить только в холодных краях. Если тролля выставить на два дня под летнеесолнышко, он попросту испустит дух. Их тела устроены так, чтобы сохранятьтепло, а не избавляться от него.

– И впрямь, лорд Вэнион, – согласилсяОскайн, – в твоей теории имеется значительный пробел.

– Я думаю, что мог бы найти объяснение этому, –сказал Стрейджен. – Наш враг – или враги – стремится переустроить мир, верно?

– Да, по крайней мере, его вершину, – подтвердилТиниен. – До сих пор я не слыхал ни о ком, кто хотел бы перевернуть мир сног на голову и поставить у власти крестьян.

– Возможно, это еще впереди, – усмехнулсяСтрейджен. – Итак, наш безымянный друг желает изменить мир, но у негоодного недостает силы перевернуть его вверх тормашками. Ему нужно могуществоТроллей-Богов, но что может он пообещать троллям взамен их помощи? Чего хотяттролли превыше всего?

– Талесию, – мрачно ответил Улаф.

– Вот именно. Разве Тролли-Боги не ухватились бы завозможность уничтожить в Талесии всех стириков и эленийцев и вернуть полуостровв полное владычество троллей? Если кто-то стремится изгнать из мира младшихбогов Стирикума или по крайней мере провозглашает такую цель – разве дляТроллей-Богов она не будет заманчива? Ведь это младшие боги первыми прогналиих, из-за младших богов им пришлось прятаться. Это, конечно, чистой водыпредположения, но допустим, что наш приятель нашел способ освободитьТроллей-Богов из Беллиома. Затем он предложил им союз, посулив очистить отэленийцев и стириков Талесию – а возможно, и все северное побережье обоихконтинентов – в обмен на их помощь. Тролли получают север, а наш приятель –остальной мир. Будь я троллем, такая сделка показалась бы мне весьмасоблазнительной .

– Пожалуй, он прав, – признал Улаф.

– Его объяснение отвечает и на мои сомненияотносительно этой теории, – подтвердил Бевьер. – Возможно, междунашим приятелем и Троллями-Богами нет конкретного соглашения, но что-то междуними явно существует. Что же мы тогда должны сделать?

– Разорвать этот союз, – ответил Спархок.

– Это не так-то легко, когда один из союзниковнеизвестен, – заметил Келтэн.

– Зато нам хотя бы отчасти известен другой, так чтоможно сосредоточиться на нем. Твоя теория, Вэнион, несколько сужает моирасчеты. Думаю, что мне все же придется объявить войну троллям.

– Что-то я не понимаю, что здесь к чему, –признался Оскайн.

– Боги, ваше превосходительство, черпают силу из своихприверженцев и почитателей, – пояснил Бевьер. – Чем больше их, темсильнее бог. Если Спархок начнет убивать троллей, Тролли-Боги тотчаспочувствуют это. Если он убьет достаточно много троллей, они откажутся отсоюза. У них не будет иного выхода, если им хочется жить, а мы еще в Земохе обнаружили,что Тролли-Боги очень любят жизнь. Они сломались мгновенно, когда Спархокпригрозил им, что уничтожит Беллиом вместе с ними.

– Да, они тотчас проявили небывалую тягу ксогласию, – подтвердил Спархок.

– Вас ожидает истинное удовольствие, господа, –заметил Улаф. – Война с троллями – это очень, очень весело.

В этот вечер они стали лагерем на ночь на лугу близ буйногогорного ручья, который прорыл себе в горах глубокое ущелье. Внизу склоны ущельягусто поросли лесами, выше они круто примыкали к гряде обрывистых утесов,высившихся на добрую сотню футов над краем склонов. Хорошая оборонительнаяпозиция, заметил сам себе Спархок, разглядывая лагерь. Вечер в ущелье наступилрано, и в сгущающихся сумерках пылали желтым пламенем костры, на которыхстряпали ужин; дым от костров, синеватый и колеблющийся, уносился с ночнымветерком вниз по течению ручья.