Эмбан вежливо склонил голову.

– Ясно видим мы общую нашу тревогу в деле, о коем тутговорилось, и стойко встанем рядом с западными воителями, дабы совершить все,что от нас потребуется.

Андрол продолжал говорить, то и дело замолкая, чтобы Норканмог перевести очередную фразу.

– С недавних пор умы наши смятены, ибо мы не сумелиисполнить дел, порученных нам Материонскими хозяевами. Это тревожит нас, ибо мынепривычны к поражениям. – Эти слова Андрол произнес с подавленнымвидом. – Я уверен, Элана-королева, что Оскайн, глашатай императора,поведал тебе о трудностях, с коими столкнулись мы за пределами Атана в иныхчастях Империи. Со стыдом признаем мы, что он говорил истинно.

Королева Бетуана что-то кратко сказала своему мужу.

– Она велела ему перейти к делу, – шепнулаСефрения Спархоку. – Похоже, его привычка говорить цветистыми фразамираздражает ее – во всяком случае, так мне показалось.

Андрол извиняющимся тоном сказал что-то Норкану.

– Для меня это неожиданно, – сказал Норкан, говоряуже явно от своего имени. – Король только что признался, что у него естьот меня секреты. Такого прежде не случалось.

Андрол заговорил снова, и перевод Норкана стал проще –король явно решил отбросить формальности.

– Он говорит, что были происшествия и в самом Атане.Это внутреннее дело, так что он формально не обязан был извещать меня. Онговорит, что атаны столкнулись с существами, которых он называет «косматые».Насколько я понял, эти существа ростом больше самых рослых атанов.

– Длинные руки? – быстро спросил Улаф. –Плоские носы, широкие скулы, острые клыки?

Норкан перевел эти слова на тамульский, и король Андролудивленно глянул на Улафа. Затем он кивнул.

– Тролли! – воскликнул Улаф. – Спросите его,сколько этих тварей его подданные видели одновременно?

– Пятьдесят и больше, – был ответ. Улаф покачалголовой.

– Очень странно, – решительно сказал он. –Можно наткнуться на одно семейство троллей, но никогда – на полсотни разом.

– Он не стал бы лгать, – возразил Норкан.

– Я и не сказал, что он лжет, но прежде тролли никогдатак себя не вели, иначе бы они давно вытеснили нас из Талесии.

– Похоже, Улаф, правила изменились, – заметилТиниен. – Были ли и другие случаи, ваше превосходительство, – несвязанные с троллями?

Норкан заговорил с королем и перевел его ответ.

– Они встречали воинов в странных доспехах и состранным оружием.

– Спросите его, могли ли это быть киргаи, –вмешался Бевьер. – У них шлемы с султанами из конского волоса? Большиекруглые щиты? Длинные копья?

Норкан послушно перевел вопрос, хотя вид у него при этом былозадаченный. С некоторым изумлением он повторил ответ:

– Именно так! Это были киргаи! Разве такое возможно?

– Объясним позже, – сухо сказал Спархок. – Скем еще сталкивались атаны?

Теперь Норкан сыпал вопросами, явно взволнованныйсообщениями Андрола. Королева Бетуана подалась вперед, и сейчас на вопросыНоркана отвечала она.

– Арджуны, – наконец отрывисто сказалНоркан. – Они были вооружены до зубов и не пытались прятаться, как обычно.А один раз была армия эленийцев – по большей части крепостных. – Затемглаза тамульца расширились от изумления. – Но это же совершенноневозможно! Это же миф!

– Мой коллега немного вышел из себя, – сказалОскайн. – Королева говорит, что один раз атаны столкнулись с сияющими.

– Кто они такие? – спросил Спархок.

– Норкан прав, – ответил Оскайн. – Сияющие –мифические существа. Именно об этом я рассказывал вам в Чиреллосе. Наш врагнасылает повсюду ужасы из легенд и сказок. Сияющие – то же самое, что вампиры,вурдалаки и огры. Ваше величество не будет против, если мы с Норканомрасспросим обо всем, а потом изложим вам суть дела? – обратился он кЭлане.

– Как вам будет угодно, ваше превосходительство, –согласилась она.

Тамульцы заговорили быстрее, и королева Бетуана твердо икратко отвечала на их вопросы. Спархок определенно чувствовал, что она кудаболее умная и властная особа, чем ее супруг. Все еще держа на коленях принцессуДанаю, она говорила быстро и четко, и в ее глазах светилось напряженноевнимание.

– Судя по всему, – сказал наконец Оскайн, –наш враг проделывает в Атане то же, что и в других местах, и даже с некоторымидобавлениями. Солдаты из прошлого ведут себя так же, как ваши древние ламорки вЭозии и те киргаи и кинезганцы, которые напали на нас в лесу западнее Сарсоса.Они атакуют, начинается бой, и когда гибнет их вожак, все они исчезают,оставляя только мертвых. Тролли не исчезают. Их приходится убивать всех доединого.

– А «сияющие»? – спросил Келтэн.

– О них ничего не известно, – ответилОскайн. – Атаны бегут от них.

– Что?! – потрясенно воскликнул Стрейджен.

– Сияющих страшатся все, милорд, – пояснилОскайн. – Рядом с ними все страшные истории о вампирах, вурдалаках и ограх– не более чем детские сказочки.

– Могу я немного поправить вас, вашепревосходительство? – мягко осведомился Улаф. – Мне бы не хотелосьвас встревожить, но огры существуют на самом деле. У нас в Талесии онивстречаются повсеместно.

– Вы, верно, шутите, сэр Улаф.

– Ни в малейшей степени. – Улаф снял с головырогатый шлем. – Вот это – рога огра. – Он постучал пальцем поизогнутым украшениям на шлеме.

– Быть может, у вас в Талесии водится существо, котороевы зовете огром, – с сомнением заметил Оскайн.

– Двенадцати футов ростом? С рогами, клыками и когтями?Ведь это описание огра, верно?

– Ну…

– Вот такие водятся у нас в Талесии. Если это и неогры, мы все равно будем их так называть, пока вы не отыщете нам настоящих.

Оскайн с ужасом уставился на него.