— Ты не знаешь, насколько пострадали союзники? — спросил Кумран у Маха.

— Смотря какие союзники тебя интересуют, — усмехнулся Круль. — Сильно пострадали. И Тонхойра, и Кендако недосчитались по две-три планеты… — Контр-адмирал подозрительно посмотрел на эльдора. — А где ты вчера и позавчера пропадал? Мы как раз обрабатывали эту статистику.

Кумран сделал многозначительное лицо. Последние полсотни часов он плодотворно трудился во благо родной фирмы, от души разграбив арсеналы Восьмой Республики. В итоге его стараний «Интарко» скупила по бросовым ценам многие миллионы карабинов «Форум» и пистолетов-бластеров «Бурх», тысячи танков «Гладиатор», а также огромное количество грузовиков и инженерных машин для будущих колонистов. Кроме того, Кумран сумел приобрести несколько не слишком побитых фрегатов «9-2» и «9-3». Наконец, сегодня утром он выбил у тыловиков разрешение эвакуировать совершенно разгромленные эсминцы и легкие крейсера — наверняка из них можно будет собрать боеспособные кораблики.

Стрелковое оружие и прочая наземная техника уже подлетали к Эльдорадо в трюмах «Пенелопы», «Жемчужины» и «Белого медведя», а корабли стали на ремонт в доках Кондотьерры и Тартальи. Между делом Кумран выцыганил несколько образцов оружия у таймов. Банк уже известил его о перечислении комиссионных за оружие, а также особой премии за Техноцентр и генератор «Лучей смерти». А вот завод на Дархабане приобрести не удалось — это предприятие не было выставлено на торги.

* * *

Главком придирчиво оглядел соратников.

— По законам жанра полагалось бы, чтобы юная принцесса наградила героев закончившейся войны, — хохотнул Танталов-сын.

Отец снисходительно проворчал:

— Война еще не закончилась, поэтому за принцессу буду я.

«Как это не закончилась? Что он хочет сказать?» — поразился Кумран. Насколько он знал, Айсберги ушли на свои звезды, преследуемые мстительными лиарийцами. Группировка Гигантов, атаковавшая планеты Кристалли-дов-1, тоже откатилась, понеся солидные потери.

Задать возникшие вопросы он не успел — подстригший бороду губернатор Кинге почтительно пригласил главкома на трибуну. Находиться там Кумрану не полагалось ни по должности, ни по званию. Спустившись в бар, эльдор взял большой коктейль и стал смотреть церемонию на большом экране.

Командир 23-го корпуса объезжал парадные расчеты, Танталов и остальные ждали рапорта на трибуне, играли оркестры, зрители шумели, размахивая флагами. Жизнь постепенно возвращалась к мирному ритму, новые впечатления вытесняли из памяти ужас недавних дней.

Когда генерал выкрикнул приветствие батальону штурмовой пехоты, Кумран немного заскучал и решил проверить почту. Корреспонденции оказалось больше обычного: реклама, письма от родителей, от старых друзей, от Правления «Интарко».

Удивило и немного огорчило послание, подписанное ником Полиархинта. То ли синт еще при жизни поручил серверу отправить файл через несколько дней, то ли кто другой воспользовался адресом погибшего. Однако, к радости Кумрана, писал сам Пол.

Синтет сообщал, что сумел предугадать нападение Кристаллидов-1, предупредил коллег и, погрузив на яхту свой гарем, затерялся в бездне. Айсберги разгромили мозговой центр и пару подвернувшихся под горячую руку планет, после чего ушли, посчитав миссию выполненной. Сейчас на корабле Пола заканчивались припасы, поэтому синтет интересовался, примет ли его Танталов или стоит искать приют у Тонхойра.

«Возвращайся, дело для тебя найдется, — написал Кумран. — Во всяком случае, не прогонят».

Тем временем на площади главком поздравлял бойцов с победой.

— Все ждали, что война затянется на месяцы, — говорил он, — но вы справились за сутки. Никто, кроме вас, не смог бы совершить подобный подвиг, и звезды Галактики с трепетом смотрят на величие человечества, воспитавшего лучших солдат Вселенной.

Произнеся положенные слова про могучих союзников, Танталов мельком упомянул предстоящие задачи, решать которые, в том числе и с оружием в руках, предстоит все тем же ветеранам.

Солдаты кричали «ура», толпы зрителей ликовали, колонны людей, роботов и боевых машин начали торжественный марш — одновременно на десятках планет.

До самого конца репортажа о параде Кумран размышлял над словами маршала. Война еще не кончилась, и предстоит решать новые задачи — об этом было сказано неспроста. Эльдор не сомневался, что Стальной Хосе намерен повторно поднять державу на дыбы, ошеломив сограждан грандиозными проектами, вернув людям мечту, ради которой стоило бы бороться.

Наверняка Танталов снова запустит программу генетической модификации. Люди обретут экстрасенсорные качества, то есть человечество в целом изменится и станет сильнее, сделает следующий шаг к не знающему пределов совершенству.

А еще Великая Семья вырастет до границ, очерченных планетами Передового Рубежа. Появится много жизненного пространства, вернется романтика экспансии — это поможет оздоровить общество.

И, конечно, будет прилив воодушевления после выигранной войны. И харизма великого вождя. И поток технологических новинок из кладовых Лиара. Пожалуй, с такими козырями Танталов сумеет держать Великую Семью в напряжении на протяжении десятка лет, если не дольше.

Это будут интересные годы.

* * *

В бар вошли оба Куратора, а с ними Багира и Минора. Увидев эльдора, они довольно искренне обрадовались и присели к его столу.

— Привет, — сказал Светлый. — Ты не в курсе, когда начнется?

— Что начнется? — не понял Кумран.

— Война, — объяснил Темный.

— По-моему, война уже кончилась… Таимы издевательски захихикали. Светлый сообщил, посмеиваясь:

— Какая же это война?.. Настоящая война длится годами, унося каждого десятого.

— Помнишь осаду Трои? — мечтательно произнес Темный. — Целых полгода жалкие карлики в медных кольчугах слонялись вокруг не таких уж высоких и прочных стен крепости. В конце концов это кое-кому надоело, и я грохнул стену лучевым ударом.

Девицы округлили глаза, и Багира с придыханием осведомилась:

— Значит, не было десятилетней осады? И коня тоже не было?

— Какого коня? — опешил Темный. — Бегали там какие-то лошади…

Светлый сказал пренебрежительно:

— Поменьше его слушайте. Стену Трои проломил вовсе не он. И конечно не бластером. Это был гравитационный удар.

Бросив на него полный укора взгляд, Темный проворчал:

— Между прочим, последние стычки кончились по троянскому сценарию. Варвары долго и нудно машут своим допотопным оружием, а потом приходят боги и быстро всех сокрушают.

— Похоже, — согласился второй Куратор. — И на Мельканте так было, и в последнем сражении.