– Ноа, беги! – крикнула я.

Если бы он сбежал, у нас была бы надежда.

Ноа не среагировал. Я даже не была уверена, что он услышал меня. Он хмурился так, словно бился над сложной математической задачей.

Где-то сзади поднялся переполох. Такер и Джош толкали Бенни Эриксона друг другу, как мячик для пинг-понга. Бенни вывернулся и пнул Джоша по яйцам. Тот взвыл и осел на землю. Бенни попробовал сбежать, но Такер схватил его за волосы, собранные в длинный хвост.

– Оставь меня в покое, придурок! – завопил Эриксон, упав на колени. – Никто тебя не уполномочил! Ты же слышал, что сказал тот компьютерный чувак! Каждый сам за себя!

Тоби шагнул к Бенни, покачал головой, приставил пистолет к виску Бенни и нажал на курок.

Звук выстрела прогремел на весь парк.

Вокруг кричали.

Бенни рухнул на землю. Вместо головы у него теперь было бесформенное красное месиво.

Такер уставился на прядь волос, оставшуюся в его руке. Потом резко, словно обжегшись, стряхнул их на землю, затряс головой и принялся тереть ладони о брюки, стараясь очистить их от вьющихся волосинок.

Все замерли. Казалось, даже перестали дышать.

Вдруг тело Бенни исчезло.

И тут начался настоящий ад.

Ребята бросились прочь от тротуара, залитого кровью. Итан что-то кричал, но слов было не разобрать. Я краем глаза заметила, как Сара в компании еще нескольких девушек потихоньку улизнула с площади. Тоби начал было пробиваться ко мне, но толпа обезумевших паникеров преграждала ему дорогу.

Послышалось еще несколько выстрелов.

Визг.

Истерика.

Гвоздь с разворота ударил Деррика локтем в живот, уронив здоровяка. Я врезала кулаком Майку в лицо и услышала, как хрустнул его нос. Крис схватил меня в охапку, но Гвоздь бросился ему под колени и сбил с ног. Я дважды треснула Криса по голове, и он затих.

– Бежим, – крикнул Гвоздь.

Я указала на Ноа, все еще стоявшего неподвижно, как статуя.

– Надо ему помочь!

Гвоздь сморщился, но не стал терять времени на споры, а просто метнулся к Ноа и схватил его за руку. Тоби с командой к тому времени удалось согнать большую часть класса, но их едва хватало на то, чтобы удерживать контроль. У нас оставалось несколько драгоценных секунд на то, чтобы сбежать.

Гвоздь грубо потянул Ноа за собой.

– Бежим, придурок!

Но тот стоял, как вкопанный. Я тоже подбежала, стараясь заставить его взглянуть мне в глаза.

– Давай же, Ноа, бежим! Все в порядке. Мы потом во всем разберемся, а сейчас нужно выбраться!

– Вот дерьмо, – пробормотал Гвоздь.

Я повернула голову. Итан целился прямо в нас.

– Ноа, надо бежать. Срочно!

Итан попытался отпихнуть в сторону кого-то, кто мешал ему целиться, но Коул Причард был таким же крупным, как Итан. Крепкий кулак парня с фермы врезался Итану в ухо. Итан покачнулся и упал. Через пару секунд он сел и попытался оправиться от удара.

А я все пыталась вытащить Ноа с площади. Мы вполне могли бы обогнуть ратушу и бежать к озеру. Ноа, однако, оттолкнул меня и решительно указал на Итана.

– Надо покончить с ним сейчас, пока он повержен.

Я отшатнулась.

– Что?

Глаза Ноа лихорадочно блестели.

– Сейчас мы можем его убить! Это поможет нам выиграть время!

– Я не собираюсь никого убивать! Да что с тобой такое?!

Ноа посмотрел на меня как-то странно.

– Мы должны подчиниться программе, Мин. Ничего другого не остается.

Я ушам своим не поверила и снова схватила его за плечи, стараясь достучаться до парня, в которого влюбилась той ночью в трейлере.

– Это безумие, Ноа! Мы вовсе не обязаны делать то, что сказал Страж.

Где-то в глубине его глаз что-то промелькнуло. Я молила бога, чтобы мне удалось до него достучаться.

Но он сбросил с себя мои руки.

– Ты совершаешь ошибку, – холодно сказал он.

Его слова были как кинжалы.

– Что с тобой случилось? – прошептала я.

– Ничего. – Его лицо окаменело. Я не узнавала его. – Впервые в жизни со мной все хорошо. Все правильно.

Гвоздь потянул меня за руку, бросив ненавидящий взгляд на Ноа.

– Бежим, Мин. Нам пора.

Не в силах ничего ответить, я позволила ему протащить себя на шаг-другой вперед, все еще надеясь, что лицо Ноа смягчится. Оно не смягчилось. Тогда я повернулась к нему спиной, чтобы бежать, оставив этого парня позади, хотя мое сердце разрывалось от каждого шага.

Послышался выстрел.

Спину обожгло болью.

Я посмотрела вниз. В груди зияла дымящаяся рана. Гвоздь закричал. Всю его одежду забрызгало красным.

Я упала.

Гвоздь отшатнулся, в ужасе глядя куда-то через плечо, потом подскочил и помчался, перемахнув через невысокую ограду, и исчез из поля зрения.

Я перевернулась на спину, а бесстрастный голос в моей голове объяснил мне, что случилось.

Меня застрелили. Пуля прошла навылет. Я умираю.

Голова кренилась набок. Я увидела, как Ноа решительно шагнул к Итану, который старался встать хотя бы на колени. Он протянул вперед дрожащую руку, лепеча что-то Ноа, но тот уже прицелился.

Еще два выстрела. Итан рухнул и затих. Через пару секунд на ступенях ратуши не осталось и следа от его тела. Ноа задумчиво кивнул, глядя на то место, где оно только что лежало. И вернулся ко мне, лежащей в луже крови.

Он сжимал в руке пистолет. Я знала, что он взял его из оружейной коллекции своего отца.

Как давно он носил его с собой? Несколько часов? Дней? Или всю неделю?

Я чувствовала, как тепло уходит из тела. Кровь заполняла легкие, и это ощущение было таким знакомым…

Наши глаза встретились. Мне хотелось кричать, но я не стала. Вместо этого задала тот же вопрос, что задавала всегда:

– За что?

Ноа покачал головой, словно был расстроен моей непонятливостью.

– Ты не можешь противостоять программе, Мин. Это неправильно. Более сильные коды должны уничтожить слабых. В этом смысл. – Он разочарованно вздохнул. – Я собираюсь быть сильным, а ты, очевидно, нет.

Я пыталась говорить, но сил уже не было.

Ноа взглянул на небо, закрыл глаза и перевел дыхание. Когда его глаза снова открылись, я поняла, что от того парня, которого я знала, ничего не осталось.

Часть меня уже умерла, но другая еще способна была на всплеск ярости.