– Холодно стало. Может, пойдем уже?

– Скоро пойдем, – кивнула ему мать. – Как только доедим.

Стало значительно холоднее – правда, возможно, все дело было в мороженом. Дети с сачками ушли. Семейство, устроившееся под навесом, собирало вещи. У Кейти застучали зубы, когда она ложкой сгребла сироп со дна бокала.

Мэри сберегла вишенку напоследок – она положила ее на полотенце и отправила в рот.

– У меня есть одна знакомая, – сказала Кейти, – которая может взять в рот сразу пять вишенок. А потом выплевывает косточки, и они разлетаются по всему саду.

Мэри повернула голову и радостно посмотрела на Кейти.

– Я ее знаю!

Крис нахмурился.

– Это вы о ком?

– О Мэри, – улыбнулась ему Кэролайн.

И словно бы в доказательство Мэри выплюнула вишневую косточку – та отлетела на несколько метров и упала на песок.

– Там было дерево, – сказала она, – и парень, который чистил седло своего велосипеда.

– Норман, – подсказала ей Кейти.

Мэри хлопнула в ладоши.

– Точно! Начинается на «н» и кончается на «н». Шесть букв. Я ему говорила: «Если бы тебя звали Нельсон, то лучше бы ты и не думал про это».

– Про что? – спросил Крис.

– Про поцелуи, – в унисон ответили Кейти и Кэролайн.

Мэри весело расхохоталась. Кэролайн и Кейти рассмеялись вместе с ней. Даже Крис не удержался от смеха. Это было чудесно – их общий радостный хохот.

Кэролайн усмехнулась.

– А вот когда тебя отец за шкирку тащил по дорожке к дому, было совсем не смешно. Он заставил тебя смыть помаду над кухонной раковиной.

– Да, все из-за помады, – подхватила Кейти. – Ты не сказала Норману, что оставила на его щеке отпечаток красных губ. Он-то не знал, вот и не стал умываться. На этом тебя и поймал отец.

– А помада принадлежала твоей матери, – добавила Кэролайн, – поэтому, наверное, отец разозлился еще больше. Ты нашла ее в кармане пальто, когда во время ночного авианалета пряталась в шкафу, и оставила себе на счастье.

Крис явно не очень хорошо понял эту историю, а Мэри изумленно посмотрела на Кейти и Кэролайн.

– Как много вы всего знаете, – пробормотала она. – Должна признаться, это совершенно волшебно – сидеть тут и разговаривать с вами.

– Это все записано в книге твоих воспоминаний, – улыбнулась Кейти. – Ты сама мне все рассказывала.

– Правда? Что ж, меня это не удивляет. Со словами у меня всегда был полный порядок.

Небо стало чернильного цвета. Подол юбки Мэри приподняло порывом ветра. Она рассмеялась.

– Надо идти, – сказала Кэролайн. – В любую минуту может хлынуть дождь.

– А если мне хочется остаться?

Мэри устремила взгляд на Кэролайн, словно бы чего-то от нее ожидая, но та только улыбнулась.

– Ну, тогда мы все промокнем до нитки.

Крис натянул джемпер.

– Нет уж. Я пойду лучше посижу в машине.

– А ты? – спросила Кэролайн у Кейти. – И что станешь делать, если небеса разверзнутся?

– Останусь с вами, конечно. Брошу небу вызов.

– Хотя на самом деле, – усмехнулась Кэролайн, – было бы намного лучше, если бы мы вернулись под крышу и выпили все вместе по хорошей чашке чая. Что скажете?

Мэри задумалась.

– А печенье будет?

Кэролайн прыснула со смеху.

– Если после такой порции мороженого в тебе еще найдется место для печенья, я сильно удивлюсь. Но печенье у них точно есть. Может, пойдем и посмотрим, какое?

Кейти помогла Мэри встать с шезлонга. Они стояли плечом к плечу, пока Крис складывал шезлонг, а Кэролайн убирала посуду в сумку.

– Знаешь, – удивленно произнесла Мэри, – мне кажется, они только что то же самое делали.

– Это было когда мы сюда пришли, – кивнула Кейти. А теперь они все делают в обратном порядке.

Кэролайн подняла одеяло, встряхнула его, сложила и отдала Кейти.

– Ты поднимешься с Мэри по лестнице?

– Конечно. Не переживайте за нас.

– А потом что будет? – спросила Мэри у Кейти, взявшей ее под руку.

– Что захочешь. Ты бы чего хотела?

– Ну… не ложиться спать.

– А сейчас не время спать, – крикнула Кэролайн через плечо. – Время пить чай.

– А потом? – спросила Мэри с интересом.

– А потом ты всю ночь спать не будешь, – улыбнулась Кейти. – Дождешься, пока все заснут, пойдешь в телевизионную комнату и будешь смотреть кино. А еще заглянешь в кухню и украдешь там кексы.

– Не надо, – покачала головой Кэролайн. – Ты подсказываешь Мэри не самые лучшие идеи.

А Кейти очень хотелось подсказывать Мэри разные идеи. Сотни идей. Бунтарских, озорных, неприличных.

Крис остановился рядом с матерью на верхней ступеньке деревянной лестницы и смотрел на неторопливо поднимающихся Мэри и Кейти.

– Еще можно вечеринку устроить, – предложил он.

– Отличная мысль, – подхватила Кейти. – Можно у кого-нибудь попросить радиоприемник и пригласить всех к тебе в комнату.

– Я бы не прочь немного потанцевать, – призналась Мэри, держась за перила. – А еще я знаю, где прячут сигареты.

Кейти расхохоталась.

– Похоже на готовый план.

Кэролайн покачала головой.

– Меня тут явно никто слушать не желает.

Начали падать первые крупные капли дождя. Крис взвизгнул и опрометью помчался к автостоянке. Сумка-холодильник била его по ноге. Кэролайн поспешила следом за ним.

– А завтра? – спросила Мэри, остановившись и обернувшись, чтобы посмотреть на волны. – Что я буду делать завтра?

На фоне туч появились перелетные птицы – они летели в сторону моря.

– Красиво, – выдохнула Мэри.

Кейти обняла ее, притянув к себе и крепче сжала руку.

– Завтра у тебя будут новые приключения.

– Какие?

– Всякие. У тебя все впереди.

Мэри радостно топнула ногой.

– Это меня устраивает.

Кейти это тоже устраивало.

Она могла споткнуться и упасть, но, если бы это случилось, она бы поднялась и попробовала снова. Колебания, сомнения, принятие решения, пауза – новый шаг. И так всю жизнь, снова и снова!

Совсем как Мэри. Совсем как мама и Крис, да и все остальные тоже.

Все впереди. У всех людей на планете.

Благодарю Натали Аби-Эззи, Кэтрин Дэйви, Патрицию Лоренс, Сару Лернер, Анну Оуэн, Айшу Феникс и Элли Шеперд за дух товарищества и поддержку.