вылазки в город, оставались на месте. Котов в Кор-Атре хватает, а вот кот с охраной – всего один.

На улице Анрир почувствовал ещё нескольких гвардейцев, незаметно следовавших за ними. Отца он предупреждать не стал, чтобы лишний раз не тревожить и не обидеть недоверием.

— Куда идём?

— В Квартал цветов.

— Отец, спасибо! – Анрир крепко обнял его. – Я знал, что дождусь! Наконец-то ты расскажешь откуда берутся дети и сводишь в Квартал цветов. А если там будут называть меня по имени и болтать, что личный домик всегда готов и ждёт, ты им не верь! Враньё и наветы.

Ксандр отпихнул его и неловко рассмеялся, после снова пошел дальше к порталу.

— Слишком, да? – Анрир догнал его и пошел рядом. Неловко получилось, отец вроде как пытается наладить отношения, можно же и пойти навстречу. За последние годы они и так здорово отдалились друг от друга. Ксандр не одобрял политику Кор-Атра, Анрир не хотел посвящать отца в свои планы и рассказывать о подоплеке событий. – Ну извини, мы с тобой и не общались толком после того случая с пробегом Кэсси, а теперь вдруг вместе идём в бордель. Логичнее было бы начать с кофейни, как думаешь?

Отец выглядел смущенным и слегка растерянным. Анрир путался в его чувствах и мыслях, как всегда бывало при разговоре с другим котом. В иной ситуации при таком раскладе стоило бы вернуться домой, но это же отец. И Квартал цветов. Насквозь изученное и безопасное место под боком у Кейташи. А ему Анрир доверял больше, чем самому себе.

— Вы с Кейташи всегда ходите туда, вот я решил, почему бы и нам не сходить? – Ксандр прошел через портал и вышел уже в Квартале шипов.

Старый одноэтажный район, в котором селилась только знать двуликих. Добротные дома, пышные сады, сейчас темные и потерявшие листву. Кое-где в тусклом электрическом свете алели ягоды и редкие осенние цветы, устоявшие под первыми морозами. Наверняка в саду у Руоки красок намного больше, можно было бы и навестить старых друзей, посмотреть на все, но отец и так обижается и, наверное, ревнует.

Еще сбивала с толку разница во времени. В Кор-Атре – утро, здесь – уже поздний вечер. Как будто у него украли день.

— Да брось, мы с Кейташи там пьем. Изредка – приобщаемся к искусству, присутствуя на выступлениях певиц или танцовщиц. По назначению я свой домик использую редко. Возраст, волнения, строгий папенька, ну ты понимаешь.

Отец покачал головой, в знак того, что строгости ему как раз таки и не хватило.

— Со мной тоже можно выпить, поверь.

Анриру же стало стыдно, за столько лет он ни разу не сделал попытки сблизиться с отцом, объяснить тому что-нибудь, запихнул в театр и посчитал проблему решённой. А когда Ксандр первым сделал шаг навстречу, ведёт себя как идиот.

Возле ворот Квартала цветов их встретили дюжие охранники и сама госпожа Иошши. Она приветствовала гостей так радостно, будто бы Анрир с отцом являлись ее ближайшими и любимейшими родичами, впервые приехавшими в гости после долгой разлуки. Она щедро сыпала комплиментами, расспрашивала о здоровье и погоде в Кор-Атре, затем настойчиво повела их к центральному домику. Анрир хотел отказаться, но слишком хорошо знал госпожу Иошши. И если она вместо традиционной подарочной бутылки сливочницы приглашает их в центральный домик, на то есть причины.

Тревога снова проснулась и кольнула Анрира, и пока отец отвлекся на набежавших к новым клиентам девушек, подал знак одному из охранников квартала предупредить Кейташи. Тот понятливо кивнул и сразу же поспешил к выходу.

— Совсем молоденькие, — прошептал на ухо отец. Госпожа сразу же прищелкнула пальцами, и девушки сменились на тех, что постарше. Анрир решил не рассказывать Ксандру о том, что выглядевшие на семнадцать-восемнадцать лет «цветочки» в лучшем случае его ровесницы. Духи-близнецы иногда дарили самый причудливый облик.

— У меня есть девушки на любой вкус! – госпожа улыбнулась ещё слаще и посторонилась, впуская их в домик. После указала на места на низких диванах, а сама взялась за приготовление чая, беззаботно болтая о разных пустяках. Анрир был ей за это благодарен, разговор с отцом не складывался, и голова неожиданно разболелась, стало клонить в сон с такой силой, что и сидеть тяжело. К тому же чай невероятно горчил.

«…враги тайком пробрались в дом старой Айи, они схватили ее внуков и заперли в подвал. После пригрозили, что если старуха словом или жестом предупредит кого-либо об опасности, детям отрубят головы.

Ближе к ночи в ее дом попросился на ночлег генерал княжеской армии, разбившей рядом лагерь. Айя не могла ему отказать, но также она знала, что стоит генералу заснуть, как повстанцы убьют его и мятеж разрастется ещё больше. Один из врагов, притворившись сыном старухи, следил за ней, ни на минуту не оставляя одну. Пока шла от калитки до дома, Айя успела сорвать несколько ягод морозника, что набирался сладостью только после первого снега. Старуха раздавила их и незаметно добавила генералу в чай. Мужчина попробовал и скривился от горечи. Генерал понял, что дело неладно и быстро распрощался со старухой. А ночью вернулся с большим отрядом и перебил всех мятежников…»

Старуха погибла, спасая внуков, генерал освободил княжество и женился на одной из ее внучек, а после сам стал князем. Все очень в духе сказок Монтиса. Анриру они всегда казались чересчур пафосными и перенасыщенными смертями и свадьбами, но это дух народа, его нужно изучить.

Но почему Иошши решила испортить чай? Грози Анриру реальная опасность, она бы сказала в открытую, а то и вовсе позвала Кейташи и Хиро.

— Необыкновенный чай, — Анрир улыбнулся Иошши и отставил чашку. Рука дрогнула и напиток коричневым пятном выплеснулся на стол. Стены комнаты плыли, а образы Иошши и пары ее молоденьких прислужниц раздваивалась. А ещё хотелось лечь и поспать.

— Такая радость, вы впервые пожаловали к нам с от…

— Позови Кейташи, не дело…

Договорить он не успел: запах от пальцев стал казаться просто невыносимым, пробирающим до тошноты. Анрир прыгнул с места, обернувшись котом, проломил тонкую бумажную стену домика и побежал по дорожке к выходу из квартала. Управлять четырьмя лапами оказалось труднее, чем двумя ногами, а голова стала совсем чумной. Дальше был только обрушившиеся со всех сторон жар и грохот.

В забытье все окончательно сложилось в цельную картину. Отец, а скорее тот, кто управлял родителем, пропитал блокнот