– В академии был курс по боеприпасам, но тем, которые сейчас на вооружении.

– А как давно это было?

– Э-э… семнадцать лет назад.

– Но это почти двадцать.

Айвен заморгал.

– А ведь точно. Хм… – Он попробовал по-другому: – Как бы то ни было, если вдруг наткнешься на что-нибудь подозрительное, ты должна вызвать саперов. Или вызвать меня, а я вызову саперов.

– Ты бы сам так и поступил?

– Конечно! Ладно… Если не считать старый партизанский склад оружия. Мы с Майлзом и Элен нашли в Дендарийских горах тайник. Мы тогда были детьми. И очень глупыми детьми, как нам весьма доходчиво объяснили все, и дядя Эйрел, так что надолго запомнилось. После того как мы… впрочем, не важно. В общем, дело в том, что на этой планете до сих пор могут повсюду валяться опасные штуковины, и с ними шутки плохи.

Выпутавшись из невнятного поучения, Айвен наконец смог спросить то, что ему было очень важно знать:

– Почему тебя это интересует?

– Да так, – пожала плечами Тедж.

Что ж, ладно… Изворотливости Тедж явно не хватает. Как-то не по-джексониански она информацию добывает.

– Я просто что-то про это читала, – поспешно добавила она, вдруг заметив, что Айвен смотрит на нее… в ужасе?

– А что, если мне попросить отпуск? – предложил Айвен, немного подумав. И шли бы ко всем чертям все эти эсбэшные инсинуации, ну и пусть считают, что он сам признал в себе угрозу безопасности. – Если твоя семья пробудет здесь недолго, я могу не успеть познакомиться с ними поближе. Как ты считаешь, имеет смысл?

– О! – Тедж это поначалу понравилось, но она тут же пошла на попятный: – Я не хочу мешать твоей работе. Я знаю, как это важно!

– Мы же не воюем. Во всяком случае, на этой неделе. Оперативный отдел как-нибудь уж без меня перетопчется, не развалится, думаю, за несколько дней.

Ее глаза сверкали, как у зверушки в свете фар.

– Так, с этим понятно. Давай займемся любовью!

«Беспроигрышный ход. Проклятие, дальше она будет имитировать оргазм».

* * *

…Как оказалось, пока все не так плохо.

«Значит, она меня любит, так ведь?» – изнывал от сомнений юный недотепа Айвен, до сих пор живущий где-то в глубине его сознания, перед тем, как психологически отключиться.

Суровый старый Айвен только и мог подумать на это: «Айвен, ты идиот».

И ни один из Айвенов в этой трогательной компании так до сих пор и не высказал вслух тот самый единственный вопрос, который имел значение: «Тедж, ты останешься?»

На следующее утро Тедж опять колесила по городу. На этот раз она оказалась в новой части Форбарр-Султана – пригородный район протянулся к северу от горной гряды, обнимавшей речную долину и Старый Город. У барраярцев датировка всего чего угодно была привязана к важнейшим военным событиям. Например, было принято говорить: «до Оккупации», «во время войны Ури Безумного», «после мятежа Фордариана». Но в данном, чуть ли не исключительном случае датировка относилась к мирному периоду. Этот район в основном был застроен во время правления Грегора, то есть за последние двадцать лет.

Тедж свернула на территорию скромного бизнес-парка. Ей удалось найти местечко, куда втиснуть их арендованную машину, прямо перед входом одной фирмочки по прокладке труб. Именно туда они в данный момент и направлялись. Звезда прихватила свою папку с бумагами и решительно устремилась к двери. Тедж обычно оставалась дожидаться в кабине, а папа сопровождал Звезду. Но на сей раз папа направился куда-то дальше по улице, взяв с собой Тедж. Она послушно последовала за ним, плотнее запахнув пальто и подняв воротник, чтобы уберечься от промозглого тумана, пришедшего на смену дождям.

– Куда мы идем?

– Повидать одного знакомого.

– А он нас ждет?

– Пока нет.

Не уславливаться о встрече, ни с кем не связываться по комму. Машина, взятая напрокат, снабжена картографической системой, которая заодно дает возможность всем заинтересованным лицам определить их точное местоположение. Сейчас машина стоит там, где стоит, все абсолютно законно. Или нет? Тедж невольно встревожилась.

Папа пояснил:

– Я не в восторге, что приходится привлекать кого-то со стороны, но, судя по всему, визу нам не продлят. Время поджимает. По информации от надежного источника, этот человек привлекался для транспортировки не так давно, и результаты вполне удовлетворительные. Он, похоже, готов иметь дело с нами. Если не подведет, то может пригодиться и в дальнейшем.

Через два квартала они причалили к офисному знанию и вошли в дверь, над которой было написано: «Имола & Ковакс. Хранение и транспортировка». Суетящийся приемщик за стойкой, заваленной всякой всячиной, напомнил Тедж ее дни в «Быстрой отправке». Он поднял взгляд и сказал:

– Сэр, мэм, чем я могу быть вам полезен?

– Будьте добры, передайте господину Имоле, что его старый друг хотел бы его видеть.

– Он сейчас очень занят, но я спрошу. – Стандартная преамбула для спроваживания нежелательных визитеров, Тедж это знала по собственному опыту. – Как мне вас представить?

– Селби.

Переговорив с шефом по интеркому, клерк провел их наверх, в другой офис, тоже заваленный всякими предметами. За комм-пультом сидел мужчина старше средних лет в относительно невоенном барраярском неофициальном костюме. Он хмуро глянул на посетителей, и на лице его отразилось неприкрытое удивление. Касанием руки он погасил изображение на видеопластине.

– Спасибо, Джон. Закройте дверь, пожалуйста, – велел он клерку.

И только когда клерк неохотно удалился, выбежал из-за стола и сжал руки барону:

– Шив Аркуа, старый пират! Я слышал, что тебя уж нет в живых!

– Преувеличение. Хотя не особое. – Папа улыбнулся, не разжимая губ, оглянулся на Тедж и поинтересовался у приятеля: – Как мне тебя называть?

– Виго Имола.

– Виго, познакомься с моей дочерью, баронеттой Теджасвини Аркуа.

Тедж, слегка удивившись, пожала ему руку. Когда они с матерью или сестрами куда-то приезжали по делам, ее для проформы именовали «наш водитель» или не представляли вовсе, а иногда вообще оставляли в машине.

– Обычно меня называют Тедж. – «Или леди Форпатрил», но никто из семьи ее так не называл. Она подавила бесконтрольное желание похвалиться своим титулом. Понятно, что сейчас не время. Папа настроен на деловой лад.

– Обворожительна! И смею предположить, вся в мать, да? – Имола окинул ее долгим взглядом, но на грудь не пялился. «Счет в его пользу», – мысленно отметила Тедж.

– В основном, – кивнула она.

– По счастью, – усмехнулся папа.