Визирь заложил руки за спину, чуть качнулся на пятках и с холодной улыбкой пояснил, откуда взялась уверенность у Герди:

– В первую Ночь безумия Герди тоже был… там. Он оказался заперт с одной репортершей в очень глубоком и крепком подвале. Который делали с учётом возможной бомбардировки. Но туда все равно пробрались твари, похожие на больших красных крыс. Они прогрызли стены, словно картонки. Когда я пришел на помощь, у Герди уже кончались патроны.

Герди кивнул. После той Ночи безумия он вернулся домой и долго лечился у хорошего психотерапевта. Тот вытащил из него гору денег, благо, те имелись. Слушал душевед все внимательно: про чудовищ, страшные картины войны, чудесные и необычные вещи. Все осталось между ними, медицинская тайна, как никак. В итоге доктору удалось перевести все страхи и кошмары Герди из области неосознанного в сознательную сферу, убрав при том все эмоции. Да. Видел необычных монстров, что жрали людей, как круассаны. С аппетитом и легким хрустом. Да, был заперт в подземелье и отбивался от огромных красных крыс под несмолкаемый визг репортерши, что была с ним. Да, было. Но теперь воспринималось лишь текстом из прочитанной книги. Спасибо психотерапевту.

Члены группы посмотрели на Герди с уважением, как на опытного бойца. До которого им еще дорасти надо.

– Берем её с собой, – сказал ТТ. – Девочка, ты умеешь управляться с оружием?

– Умеет, – ответил за неё Гром. – Я показывал и на стрельбище водил. Держи.

Его огромная лапища протянула племяннице пистолет вместе с кобурой. Он помог нацепить оружие на пояс.

– Я справлюсь, – прошептала Катя. – Обязательно. Только не бросайте меня тут.

– Мы тебя не бросим, – твердо пообещал Гром.

– Но есть одно «но», – продолжала все та же Фея. – По условиям нас должно быть семеро. А теперь восемь. Как быть?

Все воззрились на Визиря. Тот лишь пожал плечами.

– Может, я не говорил вам прежде… может и сейчас рано. Но число семь – определяющее только при входе в игру. То есть, в теплотрассу.

Визирь посмотрел в сторону и задумчиво добавил:

– Давайте пробьёмся к теплотрассе, а там уже и посмотрим, что делать с лишним.

Он не сказал вслух, но подразумевалось: город, кишащий разного рода кровожадными тварями, ещё нужно как-то миновать. И вряд ли это обойдется без потерь, что само по себе снимет вопрос о лишних бойцах в команде.

Двигались короткими перебежками от укрытия к укрытию, стараясь постоянно держать в поле зрения все возможные места, откуда могли появиться твари. Так удалось миновать несколько улиц, пока они не заметили сразу с десяток здоровенных двуногих страшилищ. Те толпились у какого-то трехэтажного строения, стараясь попасть внутрь. Видать, чувствовали там поживу.

– А что внутри? Что их привлекло, интересно? – тихим шепотом спросил Визирь. Скорее – сам себя. Но по внутренней связи немедленно прилетел ответ от Герди:

– Это больница. Там внизу морг. Видимо, монстры чувствуют мёртвых и хотят их сожрать. Мёртвые-то остались!

– Интересно, что людей ни души вообще, – сказал Гром. Визирь ранее проводил несколько инструктажей, рассказывая, что обычно охваченный Ночью безумия город полон паникующих горожан. – Или их уже всех поели, кроме Кати?

– Как твоя племянница тут оказалась, отдельный вопрос, – холодно ответил Визирь, жестами показывая, что необходимо передвигаться в сторону двора, образованного тремя панельными девятиэтажками. – Она скорее исключение. Отсутствие людей я списываю на проделки нашей недавней гостьи, Тетет или Тейлитэ. Девица явно ведет свою игру… а теперь по одному, скрытно, без шума, чтобы они нас не заметили!

Чудища, занятые своим делом, слишком увлеклись и не обратили внимания на перемещение потенциальной добычи. Группа быстро приблизилась к ближайшей девятиэтажке. Далее – по пустынным домам – в сторону площади с памятником Ленину.

Дверь в первый подъезд аккуратной шестнадцатиэтажки с благоустроенной территорией и рядами весьма дорогих авто на придомовой парковке была заперта на электронный ключ. Визирь поцокал языком, проверил, насколько сильно держится запор.

– Взрывать? – предложила Фея. – Или может заберёмся через балкон первого этажа?

– Да ткните в личинку замка иголочкой. Или проведите куском фольги, – фыркнула Катя. – Дверь и откроется! У нас все так делают. Особенно наркоманы.

И тут же уверила покосившегося в её сторону Грома.

– Не, я не наркоманка, я просто слышала…

Шторм с ТТ переглянулись. ТТ потянулся к карману, достал комок, обернутый фольгой, оторвал кусок с края и протянул Кате.

– Что там у тебя? – спросил с удивлением Визирь, поскольку не помнил, чтобы подобная вещь входила в стандартную экипировку. ТТ гордо показал ношу, затем спрятал в разгрузку, пояснив:

– Хотдог. Люблю пожрать, особенно, в процессе боя.

Катя уже принялась за замок, ловко просовывая в металлическую личинку электронного запора кусок фольги. Вскоре раздался мелодичный звон, и тяжелая дверь открылась. Она хотела уже зайти, но Гром отстранил ее и велел идти в конце отряда. Вперёд выдвинулся Шторм с пистолетом наизготовку. За ним шел Визирь. После короткого постукивания, оповещающего о безопасности пути, в подъезд устремились все остальные. Дверь тяжело крякнула, заходя в косяки. Пиликнул электронный замок, накрепко запирая её. Такую даже двуногим карикатурам на тираннозавра придется долго взламывать, чтобы пройти.

– Теперь вперед по лесенке! На самый верх! – приказал Визирь.

– Зачем? – удивилась Катя. – Лифт же есть!

И, не дожидаясь разрешения, ткнула кнопку вызова лифта. С досадой охнул Гром, коротко выругалась Фея, ойкнула Мираж: где-то в глубине шахты раздался жуткий скрежет, щелчки, с грохотом вниз покатила кабина. В обычном городском шуме всё это не сильно выделялось, но теперь в мертвой тишине казалось, что лифт слышно даже из соседнего района. И уж наверняка твари поспешат узнать, кто это решил покататься по этажам в отданном им на расправу городе.

– Епрст! – издала Мираж с укоризной посмотрев на Катю. Та, догадавшись, что сглупила, только мило улыбалась.

– Еклмн! – поддержала подругу Фея. – Ну зачем, зачем так шуметь?

Визирь прислушался к сторонним звукам, немного подумал, прикинул минусы и плюсы и неожиданно кивнул сам себе.

– В лифт! – коротко скомандовал он бойцам.

Никто и никогда не катается в лифтах на боевых заданиях. Да что там – даже при землетрясениях и прочих катаклизмах запрещено гражданам туда ступать. Оборвется трос, заклинит дверь – мало ли что еще грозит неосторожному! И в итоге спасительная кабина превратится в ловушку и гроб. И все из группы это знали, как знали, что Визирь тоже понимает риск.

– Выходим на крышу, далее двигаемся по тросам, они все ещё прокинуты, прыгаем по ним от дома к дому к крайней ветке. Дальше спускаемся к полицейской базе и до теплотрассы катим на броневике.