- У тебя… кровь. Я помогу.

- Напугал, да? – виновато произнес страж, доставая из кармана платок. – Подожди, оботрусь хоть.

Когда парень привел себя в относительный порядок, Ассия попыталась вызвать свою силу. Ей это удалось, но куда труднее, чем в первый раз, да и бирюзовый шар оказался маленьким. Шаман покачал головой.

- Лучше побереги силы. И так слишком много потратила. Тебе отдохнуть нужно.

И он снова протянул руку. Ассия благодарно кивнула, но когда попыталась подняться, с ужасом поняла, что ноги ее не держат.

- Вот видишь, до чего себя довела! – с этими словами страж легко подхватил девушку на руки. Та ойкнула от неожиданности, но затем прижалась к Неспящему и прикрыла глаза.

Когда Андрей со своей ношей миновал половину коридора, девушка почувствовала себя чуть лучше и попросила спустить ее на пол.

- За стенку держись – на всякий случай предупредил страж. – А то мало ли чего.

Совет оказался своевременным: едва девушка сделала шаг, ее повело в сторону, и она едва успела опереться рукой, чтобы не упасть. Когда в глазах перестали плясать разноцветные круги, Ассия медленно, но уже более уверенно двинулась вперед. Шаман шел рядом, готовый в любую секунду поддержать ее. Он даже не обратил внимания, на кровь, вновь потекшую из носа.

Так они и пробирались, и возможно, парень спокойно бы довел девушку до комнаты, не попадись им на пути Элеонора! Увидев измученную, еле бредущую Ассию и тащившегося следом Шамана с окровавленным носом, девчушка побагровела от ярости:

- Мразь! Что ты с ней сделал?!

И не успел парень и слова сказать в свое оправдание, как девочка подлетела к нему и отвесила такую затрещину, что тот легкой пташкой улетел обратно в сторону оранжереи. Судя по отдаленному грохоту и звону, приземлился страж как раз в рыцарские доспехи.

- Элеонора! Зачем?! – ахнула Ассия.

- Зачем? – переспросила девочка. – Да он же тебя… с тобой…

- Элеонора, все не так, как ты подумала! – быстро произнесла девушка, краснея. – Андрей здесь не при чем! Виновата только я!

- Скажешь тоже! – не поверила подруга. – Ладно, пойдем в комнату, на тебя смотреть страшно!

Оказавшись на месте, Элеонора немедленно принялась хлопотать вокруг Ассии. Первым делом, она заставила девушку снять всю одежду, затем быстро обтерла ее и выдала другие вещи, а напоследок велела выпить две большие чашки крепкого чая. После этого озноб у Ассии прошел, и она смогла толком поведать о том, что произошло.

- Я… я видела… Тень! – шептала она. – Видела,… кому она принадлежит! Дракон… он не остановится,… пока не уничтожит все! И он… придет за мной!

- Пусть только попробует! – произнесла Элеонора, хотя было видно, что ей не по себе. А Ассия продолжала:

- Пока Андрей удерживает его, опасности нет. Но как долго он еще продержится?! Я лишь на секунду ощутила мощь дракона – она ужасна! Что я могу противопоставить ей?! Страшно… как же страшно!

Девушка вновь задрожала. Элеоноре же на несколько секунд стало стыдно, что она расходилась, не узнав в чем дело. В ее душу впервые закрались сомнения: а может все действительно так, как говорит подруга и она зря винит парня во всех грехах?

- Ассия – мягко, но настойчиво произнесла девочка. – Вечно бояться и прятаться нельзя! Я многого еще не понимаю в этой истории, но знаю одно: ты должна быть готова к следующей встрече с этим драконом! Ты должна стать сильнее!

Девушка глубоко вздохнула. Дрожь исчезла, словно ее и не было вовсе. Она взглянула в глаза подруге и неожиданно твердым голосом произнесла:

- Верно! Я должна стать сильнее! Немедленно пойду к леди Адель! – и встав с постели, решительно направилась к двери.

Элеонора оторопела. Ее поразила неожиданная смена настроения подруги. И не только это. Она была готова поклясться, что на пару секунд в глазах Ассии мелькнула какая-то странная синева.

Леди Адель отложила в сторону книгу и, сняв очки, помассировала глаза. Скоро должен был начаться обед, и она уже собиралась покинуть библиотеку, как вдруг раздался робкий стук в дверь.

- Кто там?

- Леди Адель, вы не заняты? – раздался тихий голос Ассии.

- Уже нет. Заходи.

Дверь отворилась, и девушка вошла внутрь. Она все еще стеснялась кронгерцогини, это показывал румянец на щеках и отведенный в сторону взгляд. Леди Адель улыбнулась.

- Ну-ну, не смущайся так! Обстановка ведь неофициальная.

- Простите! – пискнула Ассия. – Я все еще не привыкла!

- Ты что-то хотела?

- Да – девушка глубоко вздохнула и одним махом выпалила:

- Пожалуйста, научите меня магии!!!

- Магии? – леди Адель была удивлена. – С чего вдруг такое внезапное решение?

- Понимаете,… я не так давно виделась с Андреем… – сбивчиво начала Ассия и вскоре выложила все, что с ней произошло. Кронгерцогиня отнеслась к ее словам с большим вниманием.

- Значит дракон… – задумчиво произнесла она. – Огромный и невероятно сильный. Вполне вероятно, один из древних богов Хаоса. Это многое объясняет.

- А что насчет… моей просьбы?