– Луизиана-Пасифик, Арката Редвуд – срубили денег тогда и срубят их снова, как и Сандерсон. Если бы Проклятая роща стала собственностью парка сейчас, они были оставили её в покое и не пытались распылять гербициды.

Коллин перенесла весь вес на одну ногу.

– Они разрешат вам пользоваться проложенными дорогами, чтобы вывезти дерево с 24-7?

Рич глубоко вздохнул.

– Это я и пытаюсь выяснить.

Она отошла и села на кровать. Рич перевернулся на спину.

– Как я вообще собираюсь выплачивать этот кредит? – поинтересовался он в пустоту и поднялся. В сравнении с его мозолистыми ладонями сами рук казались слишком бледными и уязвимыми, а живот – дряблым.

– Я не должен был вообще покупать 24–7, – Рич покачал головой. – Стоило получше рассчитать риски…

– Эй, – позвала его Коллин. Рич поднял взгляд. – Прошлое не вернешь, помнишь?

25 мая

Рич

Цепи лязгнули, туго защелкнулись, и гусеничные колеса арендованного ярдвера начали вращаться. Полегче. Магистраль скрипела, вытаскивая последние бревна из Проклятой рощи на площадку под Безымянной дорогой.

Рич запрокинул голову, чтобы проверить время. Он, Лью, Дон и Пит объединились и выиграли тендер, предложенный Сандерсоном. Может, они и были спецами старой закалки, но с помощью Юджина и Квентина, устанавливающими штыки, они все равно разобрали поваленный лес менее чем за пять недель. В понедельник они арендовали грейфер и начали грузить бревна на грузовики, которые доставляли их напрямик на завод в Эврике.

Если все пойдет как надо, они получат по пятнадцать тысяч на каждого. Этого Ричу хватит, пока он не придумает, что, черт возьми, делать дальше. Он пропустил майский платеж по кредиту. Он избегал заходить на почту, чтобы проверить, не пришло ли уведомление с опозданием, конверты накапливались в укромном уголке его сознания. Никогда в жизни он не уклонялся от уплаты долгов.

Из водосточной трубы с грохотом хлынул талый снег. Дон высунулся из кабины ярдера, глядя вниз по склону. Рич сперва услышал обрывки спора, а затем заметил пару парней, сцепившихся в ручье. Он спустился по грязным полозьям, по колено погрузившись в воду. Лью и Квентин стояли на берегу ручья и наблюдали за тем, как Юджин по пояс в воде, упираясь коленом в спину, пытается утопить человека. Рюкзак, несколько разбитых банок и даже одинокий ботинок были разбросаны на противоположном берегу. Юджин, должно быть, схватил его за ногу и утащил к себе.

– Как тебе? – Юджин потянул сына Долорес за волосы; тот, задыхаясь, заколотил руками воздух. – Еще? – Юджин окунул его в воду снова. – Как водичка? Достаточно чистая?

Юджин рывком его поднял – и парень лихорадочно вдохнул воздух. Рич ощутил боль в собственной груди.

– Ну что, хочешь пить?

Юджин заставил его снова погрузиться в воду. Его жертва пыталась сопротивляться, но Юджин заломил ему руку за спину. Сам он отворачивался, чтобы не попасть под брызги.

Квентин бросил тревожный взгляд вверх по склону, словно Дон мог появиться и положить этому конец. Но Дон остался на площадке.

– Юджин, – позвал Квентин. – Хорош, приятель, пусти его.

– А что? – Юджин встряхнул паренька. – Уже устал? Я-то думал, что все юроки – отличные пловцы. Вы ведь так любите эту чертову рыбу.

Парень закашлялся. Его вырвало водой из ручья.

– Отпустите его, – приказал Квентин.

Юджин снова толкнул голову парня под воду, пока тот не начал брыкаться. Квентин расстегнул рубашку и медленно стянул ее с себя.

– Ты что, хочешь его утопить? – Рич окликнул Юджина.

Нужно отвлечь внимание.

– Есть идея получше? Черт возьми, Рич, это ты должен этим заниматься. – Юджин поднял мужчину за волосы, а затем толкнул его обратно под воду.

Квентин начал спускаться по берегу. Лью попытался преградить ему путь.

– Юджин! – крикнул Лью. – Перестань.

– Он собирается его утопить, – очень спокойно сказал Квентин.

– Расслабься, – попросил Лью. – Через пару минут ему надоест.

Квентин протиснулся мимо Лью и нырнул в воду, борясь с течением.

– Юджин. – Рич напомнил о себе.

Юджин посмотрел на Квентина, худощавого, но на голову выше его, и вместо этого подтащил парня к Ричу. Юджин в последний раз ударил его по лицу и плюнул в поток.

– Забирай, – разрешил он.

Квентин подплыл к нему и вытащил мужчину на берег, поскольку, похоже, у него не хватило бы сил сделать это самому. Из его брови стекала кровь, одна нога была босой. Вода стекала по его телу, приклеивая одежду к коже.

Юджин вылез вслед за ними. Рич вытянул руку, чтобы толкнуть его в плечо.

– Теперь ты его защищаешь? – фыркнул Юджин. – Ты же в курсе, что он трахнул твою жену. Задурил ей голову.

Юджин вытер лоб рукой и сделал выпад. Квентин ткнул его в живот. Юджин хмыкнул, схватившись за пояс. Он выпрямился, сверкая глазами, и на этот раз Рич замахнулся. Юджин споткнулся, затем с ревом рванулся вперед. Рич ударил его снова и встал над Юджином, тяжело дыша.

Сын Долорес закашлялся. Как, черт возьми, его звали? Рич прилагал столько усилий, чтобы выбросить его из головы. Теперь он не мог вспомнить даже имени.

– Идем. – Рич начал подниматься вверх по склону.

Через мгновение парень последовал за ним. Квентин пристроился в конце процессии.

По мере подъема Рича охватывало странное спокойствие. Костяшки пальцев болели, кровь засыхала, заполняя трещины в коже. Когда они добрались до дороги, Рич сел за руль. Сын Долорес перекинулся парой слов с Квентином, затем забрался в кабину.

– Оставайся здесь, – попросил Рич Квентина, когда тот попытался последовать за ним. – Нам двоим нужно кое о чем поговорить.

Парень кивнул в знак согласия, захлопнул пассажирскую дверь, откинул голову назад и закрыл глаза.

Рич включил передачу, и они понеслись по колее, оставив Квентина позади. Парень дрожал, губы налились кровью, синяки на его лице уже набухали и темнели. От него воняло рвотой и мочой. Должно быть, обмочился. Рич включил кондиционер.

– Ты в порядке? – спросил Рич.

– Да, – прохрипел парень.

Когда они подъехали к заводу, Рич остановил пикап, достал из-под сиденья сухую рубашку и бросил ему.

Мужчина поймал ее и повертел в руках, затем стащил с себя промокшую рубашку, с шипением втянул воздух сквозь зубы, вытянул руки и продел их в слишком длинные рукава запасной рубашки Рича, и застегнул ее. Коллин могла выйти замуж именно за этого человека, а Рич все еще жил бы на уличных хот-догах и шоколадных батончиках, зависая в «Вдоводеле» до глубокой ночи.

– Коллин сказала, ты справедливый.

Рич провел языком по нижним деснам.

– Я обо всем знаю, – произнес он.

Мужчина замер.

Рич погладил руль. Костяшки пальцев пульсировали.

– Когда у нее