что Оливер никогда не попросит прощения у Лео, а, значит, коммуницировать им придется через нее. Шах и мат! Для Оливера она станет хозяйкой и распорядительницей его сына. Вот тогда и посмотрим, кто подкаблучник, а кто неудачник-шантажист! Робертом он пытается ее застыдить, старый хрыч!

Оливер продержался долго, целый месяц. Лео даже успел его из черного списка переместить обратно в доверенные контакты. Позавчера Оливер звякнул два раза, Лео проигнорировал. Вчера Оливер названивал уже весь день, муж держался молодцом – не отвечал.

Чайник закипел и вывел Аниту из воспоминаний. Она плеснула в чашку воды, надела куртку и вышла на террасу. Осенняя свежесть пробрала до костей. Хоть ненадолго почувствовать себя живой.

Телефон в кармане пропикал сообщение. Анита взглянула. «Приеду к 12. Дело есть. Оливер». Почему он написал ей? Неужели наконец допер, кто в доме главный? Посмотрим, что за дело у него, крышу заменить или фасад покрасить. Ни за что!

Анита неспешно допила чай и зашла в дом. Лео, увидев сообщение от отца, выпучил глаза и испуганно, по-детски, проголосил:

– Что мне делать?

– Ты ляжешь в кровать с давлением, я сама поговорю с Оливером. Если замечу улучшения и намерение извиниться, возможно, разрешу пройти в дом.

К обеду муж разлегся на диване в большой комнате, приложив холодную повязку ко лбу. Анита приоткрыла окно, чтобы Лео мог слышать разговор, и вышла на улицу ожидать гостя.

Машина завернула во двор точно в полдень, остановилась на стоянке. Оливер неспешно вылез и вразвалочку направился к дому. Горделивая осанка, уверенный шаг, лучезарная улыбка баловня судьбы. Орел, да и только! Сейчас крылья-то ему и пообломаем! Анита приветственно махнула рукой.

Папаша приблизился к террасе. Анита краем глаза увидела, что колыхнулась занавеска в гостиной, – Лео подслушивал. Вот и отлично, ему полезно знать, как с папой общаться.

– Ой, а мы вас и не ждали! Добрый день! – дружелюбно начала Анита.

– Добрый. До Лео чего-то не дозвониться, решил сам навестить, да на праздник вас двоих пригласить.

Папаша извиняться не собирается, будет под дурачка косить, бывшему актеру труда не составит. Только и Анита не лыком шита, сыграет гораздо лучше него, хотя не имеет специального образования и опыта выступления на подмостках.

Аните не раз говорили, что она похожа на великолепную Вию Артмане в роли Джулии из «Театра» Моэма. Настало время доказать, что и внутренне Анита подобна героине: яркая, ироничная и проницательная. Покажет сейчас Оливеру театр и актерское мастерство, век помнить будет!

Анита скроила заботливое выражение лица и доверительно поведала:

– У бедняжки Лео последнее время давление скачет, особенно после некоторых телефонных бесед. Я, правда, не знаю, с кем он там разговаривает, все-таки личное дело. Но вот уже трижды обращались на скорую. Вы только представьте – сто шестьдесят на сто двадцать и выше. Куда же подобное давление годится?!

Анита слегка приврала и разы, и числовой показатель. Так идея быстрее до пропитого сознания Оливера дойдет.

Папашка смущенно улыбнулся и опустил глаза. Ага, понял, старый хрыч! Оливер сильно напоминал Аните собственного самодовольного бездушного отца. Хоть на ком-то выместить накопившиеся обиды! Навяжет-ка ему чуток вины.

Она продолжила задушевно:

– Лео ведь чувствительный парень. Я даже не подозревала, как тонко он реагирует на любые шероховатости в общении. Чуть что – сразу давление.

Папашка молчал, опустив голову, и исподлобья пристально, без улыбки, смотрел на Аниту. Видимо, выбирает стратегию: отступить или напасть.

– Я хотел бы увидеть Лео и лично пригласить, заодно поддержу сына в тяжелый момент болезни.

Он с вызовом взглянул на Аниту и смерил презрительно ее фигуру, показывая, что она здесь никто. Жаль, папашка, жизнь вас не научила разбираться в людях: кого ломать, а кому подчиняться!

– Лео просил его сегодня не беспокоить, он принял лекарство и крепко спит. Мы же не хотим, чтобы приступ затянулся на пару дней, и ваш сын оказался в больнице? – с нажимом парировала Анита.

Тело папашки напряглось, лицо побагровело от резко прихлынувшей крови, ладони сжались в кулаки, свирепый взгляд присудил смертный приговор. Тиран во всей красе! Цель достигнута.

Анита с трудом сдержала улыбку и продолжила как ни в чем не бывало:

– Так куда вы хотели нас пригласить?

Оливер попал в западню. По глазам читалось, ох как мечтает послать собеседницу далеко и надолго. Но не смеет. Попробуй он вернуться домой, не известив Лео и Аниту, жена устроит ему грандиозную выволочку. Ведь если не появится любимый братик Сонечки, то доченька расстроится.

Гнев и смирение боролись в теле Оливера, заставляя его ворошить ногой опавшие листья. Наконец, папаша глубоко вздохнул и слегка обмяк. Севшим голосом он сообщил:

– Годовщина свадьбы у нас в следующую субботу намечается. Приглашаем всех родственников на маленькое и скромное застолье к полудню. Ждем тебя и Лео. Сможете?

Анита изобразила задумчивое лицо, словно ее тревожило что-то серьезное, и медленно, нарочито театрально, произнесла:

– Я, конечно, с удовольствием. Лео, думаю, тоже. Он вас чрезвычайно любит и ценит. Только вот его состояние меня глубоко беспокоит. Как бы кто-нибудь ему чего чувствительного не сказал, опять давление подскочит. – Анита пристально смотрела Оливеру в глаза и не отводила взгляда.

Папаша сдался первым и опустил взор.

– Я прослежу за этим, – пообещал он.

– Спасибо. Забота и доброта всегда были чудесными средствами исцеления. Я уверена, что ваша поддержка значительно ускорила бы выздоровление Лео и предотвратила новые приступы. Родительская любовь – она такая. – Анита указала глазами на небо и невинно улыбнулась. – Было бы здорово, если бы вы приободрили Лео на празднике.

Папаша обалдел от наглости Аниты: вытаращил зенки, кадык его неуемно двигался, а губы пытались скушать друг друга. Да, дорогой мой, Анита смеет учить тебя, как общаться с сыном. Не забывай, Лео ее муж теперь, а свое добро Анита бережет и опекает.

Оливер уже и не пытался сопротивляться, тихо процедил сквозь зубы:

– Я постараюсь.

Осталось закрепить достигнутый успех и предотвратить дальнейшие наезды на супруга.

– Обязана предупредить: если замечу, что Лео слишком встревожился на празднике, мы вынуждены будем сразу уйти. Вы же понимаете, гипертония – болезнь серьезная, – додавила она собеседника.

– Да-да. Тогда ждем вас, – извиваясь всем телом, согласился свекор.

– Ой, мы же Лео забыли спросить! – испуганно вскрикнула Анита, – Как только он проснется, я расскажу о вашем приглашении. Мы вместе взвесим риски для его здоровья и известим вас о принятом решении. Думаю, вечером ясность уже появится.

– Надеюсь на положительный результат. Пожелай от меня Лео скорейшего выздоровления. До свидания.

Папаша уходил на трясущихся ногах, горбясь и загребая ботинками листья.