class="p">— Предметы были найдены на территории Империи, а следовательно, и принадлежат Империи, если не будет найден их истинный хозяин.

— А, так вы представитель Империи Карса?

— С какой стати? Я сотрудник Казначейства Империи Ингл!

— Тогда я вообще ничего не понимаю. А с каких это пор территория пустоши, расположенная в Империи Карса, вдруг стала частью Империи Ингл? Может быть, я чего-то не знаю? Так просветите меня. — Невзрачный, который сотрудник и представитель чего-то там, с руганью и угрозами выбежал за дверь.

— Теперь у вас, молодой человек, могут появиться проблемы. Казначейские очень не любят, когда их выставляют полными идиотами, — прогромыхал гном.

— Ай, да ладно тебе, Вол! Ну, поставил мальчик на место какого-то мелкого клерка, который даже не удосужился изучить наше заключение. Мы-то свои обязательства выполнили на все сто процентов. Зато молодой человек нам подсказал очень действенный и абсолютно законный способ, как можно обойти Императорский Указ о преобладающем праве Казначейства на выкуп артефактов. Оценка — это не есть предложение о продаже, а мы можем даже брать небольшую плату за надлежащее оформление экспертного заключения, скажем… в один или даже два процента от оценочной стоимости, — как бы размышляя про себя, лениво произнес полуальв.

— Я думаю, что Гвидо прав. Седьмой ранг, какой-то письмоводитель или младший клерк… Ничего он Ингу сделать не сможет, а Казначейство само виновато, надо было посылать кого-то более значимого и сообразительного, да и цену надо было давать хотя бы близкую к фактической.

— Ага, а еще лучше послать этого умника в пустошь и пусть попробует принести хоть что-то подобное, — пробурчал гном.

— Ладно, лэрды, напоминаю, что мы собрались здесь совсем по другому поводу. Вы хотели посмотреть на молодого человека, изъявившего желание обучаться сразу на обоих ваших факультетах и составить о нем свое мнение. Молодой человек же пришел сюда, чтобы ознакомиться с нашей оценкой предоставленных им артефактов и решить финансовые вопросы с обучением и проживанием на территории Академии. Так что вам слово, лэрды. Разрешим ли мы студенту уже на первом курсе обучаться сразу на двух факультетах или воздержимся и вернемся к этому вопросу через пару-тройку лет.

— Я не вижу причин, чтобы отказывать этому человеку в его стремлениях к познанию. На мой взгляд он достаточно сообразителен, чтобы хотя бы попытаться совместить учебу на двух факультетах сразу. Тем более, что девяносто процентов учебного материала на первых двух курсах абсолютно одинаковы, — сказал полуальв.

— Да, парень с головой дружит, я думаю, он справится. Ну а если и нет, то лишняя пара тысяч золотых для Академии лишней не будет, — прогромыхал гном.

— Ну что же, я, если честно, тоже не вижу препятствий для совмещения обучения. Так что поздравляю вас, Инг Вар Рюрик, с зачислением на факультет Артефакторики и амулетостроения, а также на факультет Рунологии Магической Академии Империи Ингл. Нам осталось только утрясти вопросы с презренным металлом. Начнем с самого простого. «Алмазную Сеть» мы оценили в шестьдесят четыре тысячи семьсот тридцать два золотых. Предоставленный вами кристалл мы единогласно опознали как легендарную «Слеза Дракона», его стоимость… тут наши мнения разошлись. Кое-кто заявил, что он ничего не стоит и ценен только как артефакт давно минувших эпох. Причина в том, что мы даже не представляем, как и где его можно использовать. Другие же считают, что как раз в силу перечисленных причин его стоимость не может быть меньше, чем сто-сто двадцать тысяч золотых. К сожалению, мы не смогли сойтись во мнении. С одной стороны, нам выгодно приобрести его как можно дешевле, а с другой стороны… у нас есть основания полагать, что такой кристалл у вас далеко не в единственном числе. И если мы сейчас сознательно занизим его ценность, то в будущем вы не захотите с нами работать, а ведь вы, молодой человек, не усидите на месте и еще не раз наведаетесь в пустошь и кто знает, какие находки вы там сделаете. Поэтому мы решили быть с вами честны до конца. Мы можем рискнуть и купить у вас кристалл, ну, скажем, за тридцать тысяч золотых. Но все же рекомендуем обратиться к кобольдам, в частности в ювелирный дом «Сияние подземных чертогов». Кобольды, даже не зная предназначение кристалла, дадут вам наибольшую цену, исходя именно из его редкости и ценности. Такой же вариант мы предлагаем вам и с «Алмазной Сетью». К сожалению, для всех рас, кроме альвов, это всего лишь неимоверно крепкая, прочная, но при этом абсолютно бесполезная и даже опасная вещь. А альвы вам дадут, как минимум, на десять-двенадцать тысяч золотых больше, чем Академия. Если честно, то Академия дает за артефакты пустошей не самую высокую в Империи цену. Теперь что касается вашего кинжала… Он бесценен. Бесценен в первую очередь для науки, хотя и материал, из которого он изготовлен, стоит очень и очень немало. Орихалк, или Кровь Павшего Бога, так называется этот материал. Это не металл, не камень и не кристалл, и уж точно не дерево или кость. Предметы из этого материала можно пересчитать по пальцам одной руки и стоимость их исчисляется даже не десятками, а сотнями тысяч золотых. Ценность же именно этого артефакта заключается даже не в самом материале, а в наложенных на него плетениях и рунных цепочках. Здесь находятся, пожалуй, два самых лучших специалиста в Мире по рунам Древних и их артефактам. Так вот, никто и никогда не видел ничего подобного. Вполне может быть, что все это сделано только с одной целью — чтобы было проще резать хлеб или мясо, мы не знаем. Таково заключение наших экспертов, а я им привык верить. Поэтому, Инг, сами понимаете, Академия не может приобрести этот кинжал, у нас просто не хватит на это бюджета. Да ни у кого не хватит!

Чем больше ректор говорил, тем больше я офигевал и все больше и больше проникался неподдельным уважением к присутствующим тут разумным. То, что сейчас происходило в кабинете старшего казначея Академии, просто немыслимо ни в одном чиновничьем кабинете на Земле и Содружестве. Ну что стоило этим разумным «проявить благородство» и «быть до конца честными», воспользовавшись моей наивностью и незнанием местных реалий, «правильно» произвести оценку. Да даже оценить все таким образом, чтобы никто никому ничего не был должным. Ладно Сеть, тут сложновато что-то намудрить, цену, пусть и плюс-минус пару сотен золотых, я прекрасно знаю, уже продал один моток вампирам, но кристалл, а главное кинжал! Так ведь нет, еще и советуют к кому обратиться, чтобы получить максимальную цену! Да любой