Но и в международных делах следование за Америкой становилось отнюдь не безоговорочным. Развивалось сотрудничество с Китаем, начатое еще при Ельцине. В 2001 г. была создана Шанхайская организация сотрудничества (ШОС) в составе России, Китая, Казахстана, Узбекистана, Таджикистана и Киргизии, провозгласившая главной задачей стабильность и безопасность. А на базе СНГ в 2002 г. возникла полноценная Организация договора коллективной безопасности — в нее вошли Россия, Белоруссия, Казахстан, Армения, Киргизия, Таджикистан, Узбекистан. Когда США объявили об одностороннем выходе из Договора о противоракетной обороне, наша страна ответила адекватно, расторгла Договор об ограничении стратегических вооружений СНВ-II.

Попытки западного сообщества вмешаться в конфликт на Северном Кавказе и навязать свои схемы «урегулирования» Владимир Владимирович оставлял без внимания. Никаких переговоров и перемирий с террористами больше не было. Неудачи и жертвы вызывали хай иностранцев и «правозащитников», но из них извлекались должные уроки, и следующие операции становились все более грамотными. Путин оказался очень проницательным при выборе кандидатуры главы администрации Чечни. Назначил Ахмата Кадырова, который стал не номинальным, а реальным руководителем, взялся собирать и организовывать здоровые силы в республике, ликвидировать последствия боевых действий, восстанавливать хозяйство.

А вот бандиты Масхадова, организовавшие взрыв на стадионе, оборвавший жизнь Кадырова, сами подрубили «сук, на котором сидели». Убийством национального лидера, успевшего завоевать немалую популярность, подорвали собственную опору в народе. Президентом республики стал сын погибшего Рамзан Кадыров, и Чечня превратилась в место, очень неуютное для террористов. Они выдыхались. Их вылазки все чаще оборачивались взбучками. А российские военные, правоохранительные органы, спецслужбы одного за другим уничтожали их руководителей — Хаттаба, Гелаева, Масхадова, Яндарбиева, Басаева. В 2007 г. то, что называли чеченскими войнами, завершилось. Остались лишь узкие группы террористов, переименовавшие себя из «Ичкерии» в «имарат Кавказ».

Стабилизация жизни приносила реальные плоды и для населения России. После дела Ходорковского олигархи сочли за лучшее все-таки платить налоги. В 2004 г. их сбор подскочил аж в 2,5 раза по сравнению с 2003 г. Возвращение государством крупнейших нефтяных компаний и высокие мировые цены на нефть приносили в бюджет большие прибыли. В 2004 г. по инициативе президента был создан Стабилизационный фонд. Был накоплен третий по величине золотовалютный запас (после Китая и Японии). Снова оживились малые и средние частные предприятия. Об уровне доходов населения и черте бедности можно спорить. Но оборот розничной торговли за первые два срока правления Путина вырос аж в 6 раз. Значит, покупателям было чем платить. На 11 % снизился уровень преступности, на 54 % — число убийств, на 41 % — самоубийств, на 49 % — число спившихся и умерших от алкоголя. В 2006 г. президент ввел комплекс мер по стимулированию рождаемости. По данным Росстата, число абортов в 2010 г. сократилось на 45 % по сравнению с 2000 г. Количество родившихся детей в сравнении между теми же годами выросло на 41 %.

А по мере этих успехов и Путин вел себя все более уверенно. Его позиция становилась все более смелой и самостоятельной. В 2005 г. в послании к Федеральному Собранию он назвал крушение СССР крупнейшей геополитической катастрофой ХХ века, что стало шоком для либеральной «общественности» — ведь до сих пор гибель Советского Союза было принято преподносить как крах «системы тоталитаризма», явление вполне положительное. В том же году на параде в честь Дня Победы (в присутствии президента США Буша и других государственных руководителей) участвовали ветераны не только Великой Отечественной, но и Афганистана, Чечни. Их официально ставили в один ряд с героями-освободителями. Хотя на Западе их было принято оплевывать, изображать «душителями свободы».

В патриотических начинаниях Путин стал опираться на Православную Церковь — и либералы завопили о «клерикализации общества». А в конце 2006 г. на встрече Владимира Владимировича с творческой интеллигенцией Санкт-Петербурга прозвучал термин «русский мир». Через пару месяцев тот же термин получил не только культурное, но и политическое содержание. 10 февраля 2007 г. в Мюнхене на Конференции по вопросам безопасности Путин произнес речь, прозвучавшую открытым вызовом США и НАТО. Обвинил их в коварстве, перечеркивании обязательств, вмешательстве в чужие дела, навязывании своей системы другим странам. Указал, что для современного мира однополярная модель неприемлема и невозможна. Что Россия — страна с тысячелетней историей, всегда проводила независимую политику и впредь не собирается менять этого, а на нарушения договоров будет реагировать.

Впрочем, многие не восприняли речь Путина всерьез, считали чисто декларативным и рекламным шагом. Сказал одно, а на деле будет другое. Да и время его правления кончалось, истекал второй президентский срок. Но была разыграна «рокировка» с перемещением Владимира Владимировича на пост премьер-министра, а в президенты он выдвинул своего ставленника Медведева. А вскоре им обоим пришлось принимать ключевое решение. Грузия под покровительством США совсем занеслась, американцы готовили ее армию, расходы на вооружение достигли рекордных показателей. Конгресс США и европейские правительства поддерживали планы по принятию Грузии в НАТО, в Евросоюз. Тбилиси позволял себе все более наглые русофобские демарши, готовил операцию «Бросок Тигра» по покорению Южной Осетии и Абхазии [102].

8 августа 2008 г. грузинская группировка ринулась на Цхинвал, обрушила на осетин бомбардировку. Ударам подвергся и российский батальон миротворцев. По данным Генштаба России, операция разрабатывалась совместно с США. А посол Грузии в нашей стране позже признал, что «добро» на ее начало дал лично президент Буш [20]. Очевидно, для НАТО она была своего рода «пробным камнем» — как отреагирует Москва? Причем на Западе и в Грузии (и даже многие в нашей стране) пребывали в уверенности: Кремль не вмешается. Сдаст Южную Осетию точно так же, как сдавал позиции все эти годы. Как сдал Сербию, Ирак, собственные военные базы. Миротворцев выведет, а чтобы «сохранить лицо», ограничится дипломатическими протестами.

Но Медведев неожиданно объявил операцию «по принуждению грузинских властей к миру». Были введены в действие планы, утвержденные еще в президентство Путина. В Южную Осетию двинулись войска 58-й армии, к берегам Абхазии подошел Черноморский флот, высадил десанты. Грузин разгромили мгновенно, российские части очутились в 60 км от Тбилиси. Там поднялась паника, войска бежали, жители хлынули к границам Армении. Однако война длилась лишь 5 дней. Русские остановились по приказу. Но президент и правительство России дополнительно наказали Грузию. Признали независимость Абхазии и Южной Осетии, заключили с ними договоры о дружбе и военной помощи. Кстати, и проекты о принятии оскандалившейся Грузии в НАТО и Евросоюз после этого оказались свернуты.

Россия впервые с перестроечных времен показала свою силу. Впервые предъявила реальные претензии на статус самостоятельной — и великой державы. Сыпавшиеся на нее протесты и осуждения американцев, Евросоюза, ОБСЕ, ПАСЕ и других международных надзирателей оставляла без внимания. Финансовый кризис, усугубленный западными «друзьями», выдержала. В пику интригам США Москва развернула программы сотрудничества с Венесуэлой, Кубой. Начала формировать собственную зону влияния в Африке. Подразделения российских миротворцев направлялись в Сьерра-Леоне, Либерию, Бурунди, Центральноафриканскую республику, Чад. В мире снова появлялись точки, где надежды на помощь связывались не с американцами.