–Да вы не переживайте так, я Криса попрошу – он и вам фамильяра подарит. У котов же не бывает по одному котёнку, так что всем хватит: иАрту, и вам…

–А мне?– вдруг спросил старичок из первой камеры.– А мне случайно никак нельзя организовать фамильяра? Как-то ты, ведьмочка, так интересно про них рассказываешь, хотя я всегда был уверен, что ни люди, ни оборотни фамильяров иметь не могут.

–Не могу обещать,– честно отозвалась я,– но я непременно попрошу Криса, который мой котёнок, не здешнего…

Из камеры напротив раздались странные скрежещущие звуки, о природе которых я предпочла не задумываться: шевелится, ну и хвала Страннику!

–Госпожа ведьма,– прорезалась из своей камеры Оливия,– скажите, а нас точно придут сегодня спасать?

–Непременно!– воскликнула я, демонстрируя уверенность, которой в глубине души не чувствовала: авдруг друзья решат искать меня в другом месте? Вряд ли Боргел будет столь любезен, что сообщит им, куда он меня отправил. Вся надежда на сообразительность Саманты, тысячелетний опыт Арта и… любовь Эдуарда. В последнее мне до сих пор было трудно поверить, хотя сердце твердило, что это правда, и что я… что я тоже испытываю к императору нечто большее, чем просто симпатия.

–А кто придёт?– продолжила спрашивать жена Дина (так странно звучит, но факт остаётся фактом).

–Во-первых, Дин, он уже был здесь и испытание Изнанкой прошёл, так что он – обязательно. Во-вторых, Эдуард, так как он считает, что должен лично решить все проблемы, которые некто, присланный Боргелом, создал, прикрываясь императорским именем и под императорской личиной.

–Не понял,– помолчав, проговорил мужчина из второй камеры,– если под личиной Эдуарда,– тут я заметила, что он уже без прежней ненависти произносит это имя,– действовал кто-то другой, то куда он делся и откуда взялся этот император?

–Ой, это такая длинная история,– я переступила на неудобной лавке,– если бы лично не наблюдала всё это, никогда бы в жизни не поверила.

–А мы вроде никуда и не торопимся,– с непередаваемой иронией откликнулся мужчина,– вот чего у нас сколько угодно – так это свободного времени. И мы не откажемся послушать эту увлекательную историю. А то мы, знаешь ли, не в курсе, что там и как…

Следующие полчаса я рассказывала историю о перемещении Эдуарда и Дина к нам сюда из их другого мира, поведала о пророчестве этого самого Дармиса, и тут старичок подтвердил, что таки да, есть такое, и существует несколько его толкований… Его вежливо, он решительно перебили Оливия и так и не представившийся мужчина, которые хотели окончательно понять, что же из себя представляют нынешний император и его первый помощник. Попутно я ненавязчиво подчеркнула, что может случиться с теми, кто рискует обидеть ведьму, в ответ на что из камеры напротив донеслось едва слышное недовольное шипение.

–Это конец всему!– вдруг произнесла Оливия, и я услышала, что она всхлипывает.

–Оливия, что случилось-то?– я подпрыгнула на лавке, но, естественно, ничего не увидела.– Ты что, плачешь?

–Значит, этот Дин – не мой муж?– Оливия всхлипнула уже громче.– Значит, он никогда меня не любил? Он вообще меня не знает?!

–Ну, в общем-то да,– отозвался почему-то мужчина,– то есть ты теперь свободная женщина.

–А если я не хочу быть свободной женщиной? Я ведь его люблю!– в голосе Оливии отчётливо послышалась паника.– А он не мой муж!

–Так, может, и с этим Фердинандом у тебя сладится, Оливия,– постарался утешить женщину старичок, но она возмущённо ответила:

–Как сладится? Я не могу изменить мужу, вы что!

Мы все замерли, а потом мужчина, откашлявшись, осторожно спросил:

–В каком смысле – изменить? Кому?

–Мужу,– уверенно ответила невидимая Оливия.

–С ним же?– аккуратно уточнила я, опасаясь, что просто не поняла всей глубины её мысли.

–Эммм… – Оливия явно растерялась, не зная, что ответить.

–Хочу тебе сказать, Оливия, что изменить собственному мужу с ним же – это надо ну очень постараться,– я не выдержала и слезла с лавки, понимая, что ещё минут десять, и я просто свалюсь оттуда.

–Но как же мы… – снова начала стонать Оливия, но я решительно её перебила:

–Вот заберёт он тебя сегодня к себе, и разбирайтесь там хоть до послезавтра, кто там кому муж, а кто нет.

–А меня кто заберёт?– со смешком поинтересовался мужчина, и задумавшись, уже серьёзно добавил.– Интересно, мой дом ещё цел? Или родственники-стервятники растащили всё?

–Тебя хотела забрать Саманта, но ей жених не разрешил,– отозвалась я с пола, так как залезать на лавку сил уже не было. Честно говоря, ужасно хотелось есть.

–Жаль,– в голосе мужчины явно послышалась усмешка,– как интересная девушка, так у неё уже или муж, или жених. Слушай, ведьма Линда, а у тебя есть жених?

–Нет,– честно ответила я, так как считать Эдуарда женихом не могла. В конце концов, он мне ещё официально ничего не предлагал. А то, что я сама не дала ему этого сделать – это уже другой вопрос,– но есть претендент.

–И кто же этот сумасшедший?– подал голос очнувшийся вампир.– У кого настолько отсутствует инстинкт самосохранения?

–Эдуард III,– сладким голоском отозвалась я,– вопросы будут?

–Я точно останусь здесь,– подумав, сообщил Кристофер,– в мир, где императрицей станет эта безумная ведьма, я не хочу.

–А вас никто и спрашивать не станет,– я пожала плечами, забыв, что меня никто не видит,– придёт Арт и спасёт вас. Независимо от того, хотите вы этого или нет.

Не знаю, что хотел ответить мне вампир, но раздался скрежет отпирающегося замка, и узники как по команде замолчали.

Ворота в Башню медленно открылись, и в коридор вплыл Корнелиус, сопровождаемый каким-то невнятным типом в грязном поварском халате и столь же неприглядном колпаке. Он толкал перед собой тележку, на которой стояла здоровенная кастрюля. Рядышком громыхали несколько мисок, чистота которых даже на расстоянии не внушала оптимизма.

Я с подозрением посмотрела на тележку и подумала, что, скорее всего, я не настолько хочу есть, чтобы пробовать то, что мне предложат в этом заведении. Но, с другой стороны, при освобождении у моих друзей и без того будет полно проблем: не хватало им ещё и обо мне беспокоиться. Раз уж узники до сих пор живы, значит, и со мной ничего не случится… наверное.

–Господа узники,– скрипучий голос старосты призраков я узнала бы при любых обстоятельствах,– еда… Забирайте миски, через полчаса они, как обычно, исчезнут: кто не успеет поесть, будет голодным до завтра.

–А что там?– очень-очень вежливо поинтересовалась я.– А то вдруг что-нибудь, что я не очень люблю? Это будет грустно, господин Корнелиус, правда? Вот Крис, например, терпеть не может овсянку, вот прямо ужас-ужас как. Он любит котлетки и рыбку… Нет, не думайте, это не тот Крис, который в камере напротив. О вкусовых предпочтениях этого я могу только догадываться…