–Было бы неплохо, честно говоря,– вставил свои пять копеек император,– все будут меньше волноваться, если будут знать, что в самом критическом случае Лин есть на кого положиться.

–Тогда решено,– довольно кивнул вампир,– заодно посмотрю, кто это у нас балуется запрещёнными и давным-давно забытыми заклятьями. Мне не нравится то, что они снова появились и даже используются. Да ещё и заклятье отвода глаз умудрился вплести в древнее колдовство… Не могу упустить возможность лично посмотреть на нашего гения.

–А если он только исполнитель?– спросила я и запоздало сообразила, что со всей этой суетой забыла рассказать друзьям о человеке в дорогих сапогах, который нейтрализовал Мориша и тоже пользовался отводом глаз: недаром парковый служитель не смог его вспомнить.

–Вот и разберёшься,– оптимистично ответила Сэм,– думаю, он заинтересован не в том, чтобы устранить тебя,– тут я закашлялась и осуждающе посмотрела на подругу,– а только в том, чтобы временно тебя нейтрализовать.

–Спасибо, Сэм, ты меня очень утешила,– мне хотелось бы, чтобы сарказм в моём голосе был не столь откровенен, но нервы же не железные.

–Это плохое заклинание,– вдруг очнулся задремавший было у Эдуарда на руках Сириус,– оно невкусное, в той книжке все заклинания такие – горькие и пахнут пылью.

–Милый,– в обманчиво ласковом голосе Саманты послышались пока тихие громовые раскаты,– правильно ли я поняла, что ты уже сталкивался раньше с такими заклинаниями? И о какой, демоны тебя побери, Сириус, книжке ты говоришь?! И главное – почему ты говоришь об этом только сейчас?!!

–Ну помнишь, мы с Крисом говорили вам, что в кухне за печкой нашли старую книжку, но даже брать не стали – она плохая. Мы запихнули её обратно, чтобы никто не нашёл,– пояснил Сириус и снова закрыл глазки, подсунув голову под ладонь Эдуарду.

Саманта нахмурилась, вспоминая, а я сразу припомнила этот разговор и то, что мы тогда совершенно не обратили внимания на упоминание фамильярами какой-то книги.

–А она по-прежнему там?– озвучил Ромашка интересующий всех вопрос,– ну, куда там вы её запихнули?

–Не знаю,– зевнул разнежившийся Сириус, тихонечко постанывая от наслаждения, когда император почёсывал ему гребень,– наверное, кому она нужна-то?

–Вы не возражаете, если я на секунду отлучусь?– спросил граф, с трудом сдерживая любопытство,– я же не смогу ничего делать, не выяснив, что за зловещая книга попалась на глазам нашим маленьким друзьям.

–Конечно, граф, зачем вы спрашиваете?– удивлённо приподнял брови император, с недоумением взглянув на высшего вампира.

–Я воспитан в старых традициях и предпочитаю следовать правилам поведения в приличном обществе,– тут граф задумчиво осмотрел нашу столь неоднозначную компанию и добавил,– иногда.

С этими словами он медленно растаял в воздухе, оставив после себя недоумение – в глазах Сильвены, и аромат дорогого парфюма – в воздухе. Девушка тряхнула головой и хрипловатым голосом вежливо сказала:

–А можно теперь для пропустивших самое интересное коротко обзор последних событий?

–Можно,– тут же отозвалась Сэм,– всё плохо.

–А точнее?– вампирша непонимающе нахмурилась.

–Всё очень плохо,– охотно добавила подробностей Саманта.

–Я не имела в виду – настолько коротко,– хмыкнула Сильвена,– так как мы вроде как в одной команде, то хотелось бы конкретики.

–Баронет Мориш после встречи с Лин в библиотеке передал этой змее Флоренс рецепт приворотного зелья и противоядия к нему. Лин это видела и пошла искать Эдуарда, которого и обнаружила в оранжерее в моей компании. Чуть позже пришёл Ромашка, а потом фамильяры позвали Яну. Но это было, когда Лин уже наглоталась зелья полного подчинения и захлёбывалась слюной при виде некого господина, наружность которого никто из нас вспомнить не может, но, судя по состоянию Лин, он был ничего такой… А потом, когда наша ведьма собралась бросить все дела и отправиться вечером на ужин со своим кавалером, я позвала графа. Он и расколдовал нашу будущую императрицу… и нечего на меня глазами сверкать, Линда.

–Ага,– кивнула ошарашенная обилием событий, уместившихся в столь короткий промежуток времени, Сильвена,– вижу, вы тут не скучали…

–А теперь граф смылся искать книгу с заклинаниями, которую наши фамильяры умудрились найти в кухне и там же оставить. Сириус сказал, что заклятье полного подчинения, которое было на Лин, на вкус такое же, как те, что были в этой загадочной книге. Крис, а ты что молчишь?

Я тоже уже некоторое время с всё возрастающим удивлением смотрела на Криса, который после того, как испарившийся граф аккуратно посадил его на скамейку, вёл себя подозрительно тихо. Он что-то шептал про себя, иногда прикрывая золотистые глаза и переступая лапками.

–Крис, ты с нами?– Саманта помахала ладонью перед мордочкой котёнка, пытаясь привлечь его внимание. Но Крис только недовольно шевельнул ушками и продолжал свой безмолвный диалог с кем-то невидимым. Затем, когда мы уже отчаялись дождаться от него хоть какой-то реакции, он распахнул золотые плошки глаз и хрипловатым голоском сказал:

–Книга там, я с Артом разговаривал, подсказывал, где искать. Теперь он её нашёл и скоро вернётся, всё вам сам расскажет.

Я кивнула и стала думать о том, как бы мне с минимальными потерями для нервной системы пережить предстоящую встречу непонятно с кем.

После того, как вернулся задумчивый граф, который, как мне кажется, совсем забросил все свои дела и как-то на удивление много времени стал проводить с нами, все переключились на обсуждение моего предстоящего свидания.

–Лин, ты, главное, без фанатизма,– инструктировала меня откровенно нервничающая Сэм, зачем-то поправляя кружево на воротничке моего платья. Ещё минута – и она его просто оторвёт. Поэтому я осторожно отодрала цепкую лапку от своего воротника и постаралась успокоить и Саманту, и всех присутствующих, особенно Эдуарда, мрачного, как грозовая туча.

–С Линдой пойду я,– вдруг сказала Сильвена, до этого подозрительно молчащая и напряжённо о чём-то размышляющая,– вы не можете пойти, ваша светлость,– это она уже удивлённо выгнувшему бровь графу.

–И почему же, скажи на милость?– небрежно поинтересовался он, но алые глаза недобро сверкнули. Ох, не привык братец, чтобы ему перечили, ох, не привык. А ведь придётся – если уж он добровольно примкнул к нашему своеобразному кружку по интересам, то остаться прежним у тысячелетнего главы клана не получится.

–Потому что столь любимый вами аромат «Ле Конте» не узнает только дремучий провинциал,– мне показалось, или в голосе всегда невозмутимой Сильвены проскользнули нотки ехидства,– а объект нашего внимания вряд ли к ним относится.

Граф помолчал, мрачно сверля Сильвену взглядом, но потом поднял руки, признавая поражение.

–Ты права,– недовольно буркнул он, но подумал, и сверкнул клыкастой улыбкой,– зато я тогда пойду вместо тебя в Башню. Я точно справлюсь не хуже, а может, и лучше. Вспомню молодость!..