— Дело не в принципе, а в деньгах, — усмехнулся он. — Нет, Люси, на деньги-то мне плевать, но меня злило, почему она ни разу даже не предложила сама заплатить за нас двоих. Было бы очень мило, если бы для разнообразия она меня куда-нибудь сводила.

— Но, может, у нее не так много денег, — с сомнением предположила я.

— Сильно тратиться необязательно. С меня довольно было бы и жеста.

— Но она устроила для тебя званый обед.

— Нет, не она. Почти все приготовили вы с Шарлоттой.

Я вдруг живо вспомнила ночь долгих приготовлений.

— А нам еще пришлось скинуться по тридцать фунтов, — добавила я. От моей солидарности с Карен осталась еле видная тень.

— И мне тоже.

— Что?! — ахнула я. — Не верю!

Но все равно, такая наглость достойна восхищения.

— Наверно, она и с Саймона, и с Гаса стребовала по тридцатке! — воскликнула я. — Неплохо она нажилась на этом проклятом обеде.

— Ну, денег от Гаса ей пришлось бы ждать очень долго, — осторожно заметил Дэниэл.

Но я не стала его останавливать и не попросила оставить Гаса в покое. Только что мы целый час порочили доброе имя его бывшей подруги, и было бы нечестно запретить Дэниэлу пройтись насчет моего бывшего друга.

— И еще она никогда ничего не читает, кроме этого дурацкого журнала с фотографиями леди, графинь и топ-моделей со скандальной репутацией, — добавил он.

— Это действительно огорчает, — согласилась я. — Я предпочитаю тот, где печатают статьи о мужчинах, которые рожают, и еще это: «Я вышла замуж за педофила».

— Это другое дело! — воодушевился Дэниэл. — Этот журнал мне тоже нравится. Это «Мари Клер», по-моему? Ты читала репортаж о женщинах, которых посадили в тюрьму за аборты? Кажется, в февральском номере.

— Но Карен читает как раз «Мари Клер», — перебила я, стремясь сказать хоть что-нибудь в защиту подруги.

— Да? — осекся он и некоторое время хранил задумчивое молчание. Потом наконец изрек: — Все равно я ее не люблю.

Я рассмеялась. Ничего не могла с собой поделать. Бог меня накажет за злорадство, это точно!

— Наверно, — уныло продолжал Дэниэл, — Карен мне надоела.

— Опять? — воскликнула я.

— Что ты имеешь в виду, Люси? Что значит «опять»?

— В точности то же самое ты говорил о Рут: что она тебе надоела. Может, тебе слишком быстро все надоедает?

— Нет. Ты не надоедаешь.

— Гонки «Формулы-1» тоже не надоедают. Но они ведь не твоя девушка, — попыталась сострить я.

— Но…

— А эта загадочная новая пассия, которую ты еще не сумел уложить в постель, — она тебе не надоест? — нежно спросила я.

— Нет.

— Дай срок, Дэниэл. Спорим, через три месяца ты начнешь мне жаловаться, какая она скучная.

— Ты, наверно, права, — согласился он. — Обычно ты не ошибаешься.

— Отлично. Тогда отведи меня куда-нибудь пообедать. Только не в пиццерию.

Одним из основных недостатков Гаса был его страх перед незнакомыми блюдами из кухни других стран. Единственное, чего он не боялся, была пицца.

Мы пошли в соседний с пабом индийский ресторанчик.

Я решила быть серьезной и выложить Дэниэлу всю правду о Гасе, но раскрутить его на серьезный разговор никак не удавалось. Всякий раз, когда я задавала вопрос, он начинал петь песни о названиях блюд в меню, что, разумеется, очень трогательно и мило, но я хотела поговорить о делах сердечных. Причем моих собственных. И пел он, в отличие от Гаса, плохо. Зато я могла быть уверена, что Дэниэл не вытянет у меня все мои деньги до последнего пенни. Этим он отличался от Гаса несомненно в лучшую сторону.

— Как ты думаешь, мы с Гасом не слишком часто виделись? — спросила я, когда официант поставил на стол блюдо с пилавом.

— Дай, дай скорее мне пилава, — фальшиво запел Дэниэл. — А, вот нам и бхаджи несут. О, что за роскошь эти бхаджи! Рядом с моей свою положи!

Он взял обе луковых лепешки и положил их рядышком.

— Не знаю, Люси. Правда не знаю.

Такое дурачество было ему не очень свойственно. Хотя почему? С Дэниэл ом было весело, пока мои соседки не начали в него влюбляться. Да с ним и до сих пор весело, вот только у меня нет времени веселиться с ним: мой долг его воспитывать. Будем честны: больше никто этим заниматься не станет.

— Понимаешь, мне тоже кажется, что нечасто. Уж если на то пошло, я хотела видеть его реже, чем он меня…

— Твоя очередь, — перебил Дэниэл. — Теперь давай ты что-нибудь спой.

— Гм, я — девушка земная, — робко запела я под Мадонну.

— А вот и курма из птицы, — невинно заметил Дэниэл, увидев приближающегося официанта.

Нет, определенно серьезного разговора о моих личных делах сегодня не получится. От этой мысли мне пришлось отказаться, но, надо сказать, это почему-то меня не расстроило.

Остаток вечера мы провели, корчась от смеха. Я знаю, что нам было весело, потому что люди из-за соседних столиков на нас жаловались. Не припомню, когда я в последний раз так хохотала. Наверно, с Гасом.

И еще: когда я вошла в дом, Карен меня не ждала.

Все-таки в том, что она меня больше не уважает, есть большие преимущества. Значит, теперь я могу плевать на ее приказы, активно не слушаться, а она и не заметит, как отвратительно я себя веду.

Наутро, когда я пришла на работу, Меган сообщила:

— Только что звонил этот твой донор спермы Дэниэл и сказал, что перезвонит позже.

— Что он тебе такого сделал? — удивленно спросила я.

— Ничего, — удивилась она в ответ.

— Тогда почему ты его обзываешь? — обиделась я, готовая защищать друга.

— Но ты сама его всегда так называешь, — возразила она.

— Да, наверное, — промямлила я, потрясенная этим открытием.

Формально Меган права. Да, разумеется, я постоянно говорю гадости про Дэниэла, но ведь на самом деле я не думаю о нем плохо!

— Люси, мы обе так его называем, — напомнила Меган. Голос у нее был встревоженный, и не без причины. При первом знакомстве с Дэниэлом она заявила, что впечатления на нее он не произвел, и она вообще не понимает, из-за чего тут сходить с ума. Помню, я пришла в восторг и с тех пор по любому случаю превозносила Меган как образец женского ума и проницательности.

— Меган говорит, что в Австралии у Дэниэла не было бы ни единого шанса, — радостно сообщала я всем, включая самого Дэниэла. — А еще говорит, что он слишком тщедушный, а настоящий мужчина должен быть грубее и сильнее.

Теперь Меган беспокоилась, не поменяла ли я правила. Похоже, сезон охоты на Дэниэла близился к закрытию.