– А то ты сама не знаешь? – недовольно пробурчала Род. – К девушкам-боевикам никто серьёзно не относится. На занятиях их жалеют, одноклассники посмеиваются, а посторонние считают, что девчонки на такие отделения поступают, чтобы поскорее замуж выскочить.

– Трудности закаляют, – флегматично отозвалась Майяри, и Род вспыхнула и закусила губу. Видимо, так на эту проблему она никогда не смотрела.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Чего?!

Девушки разом вздрогнули и порывисто развернулись. Позади скамейки с варежками Майяри в руках стоял Мадиш. На его белом лице разгневанно полыхали глаза, и, казалось, парень едва сдерживается от вопля.

– Мадиш! – Род испуганно подскочила, и парень отшатнулся от неё, как от прокажённой.

– Ты! – он направил на неё дрожащий палец и беззвучно открыл и закрыл рот. – Я всем расскажу, – наконец выдохнул он и, круто развернувшись, почти бегом бросился прочь.

– Мадиш, стой! Майяри! – Род уставилась на девушку несчастными глазами.

– Чего стоишь? За ним! Нужно успокоить его, он же расстроился, – Майяри вскочила на ноги.

– Ему-то чего расстраиваться? – чуть ли не плача, спросила Род.

– Он девчонок не бьёт! – сквозь зубы процедила Майяри. – И теперь очень-очень зол на тебя.

– Но тебя он сегодня бил!

– Если бы Мадиш считал меня девчонкой, мы бы не дружили! – прошипела Майяри.

– Мадиш, давай мы спокойно поговорим, – миролюбиво протянула Майяри и присела на корточки перед висящим вниз головой другом.

Тот ответил разгневанным мычанием – пришлось нарисовать на его щеке печать Молчания – и задергался. Род опасливо посмотрела вниз. Перехватили парня они уже на крыше школы – пятиэтажного здания. Видимо, Мадиш хотел отсюда воззвать ко всем ученикам и преподавателям и с позором обличить волка, в облике овцы закравшегося в стадо баранов. Но подруги поймали его раньше.

– Я сама узнала, только когда встретилась с Род здесь, и тоже была очень-очень возмущена, – Майяри немного приврала, чтобы расположить друга к себе. – Но мы же с тобой куда старше неё и должны быть снисходительнее к её глупости.

Дёрганья Мадиша слегка ослабли, зато Род выпучила глаза от возмущения.

– К тому же причина, по которой Род притворяется, всё же понятна и даже достойна уважения, – продолжала заливаться соловьём Майяри. – Ты же не будешь спорить, что к девушкам-боевикам относятся очень предвзято. Не будем вспоминать о пренебрежении и насмешках: они закаляют дух. Но ведь нас ещё и жалеют! Преподаватели не нагружают нас должным образом, считая, что мы не способны быть такими же сильными, как мужчины. Знаешь, как это оскорбляет? – Майяри обиженно искривила губы.

– И… – начала было Род, но под гневным взглядом Майяри поперхнулась воздухом.

– Молчи! – процедила сквозь зубы подруга и перевела взгляд на Мадиша.

Друг подозрительно щурился, похоже, понимая, что ему крутят уши, но вёл себя уже спокойнее. Майяри даже рискнула переместить его крышу и опустить на нападавший снег. Род, не скрываясь, облегчённо вздохнула. Всё-таки пять этажей до земли…

Мадиш сел, яростно оправился, старательно отводя взгляд от девчонок, мол, вы недостойны моего внимания, и порывисто похлопал себя по горлу. Майяри быстро мазнула по его щеке, убирая действие печати.

– Дуры! – прохрипел он. – Он же хлипче любого парня! – Мадиш разъярённо махнул в сторону Род. – А если я бы в какой-то из наших с ним… с ней потасовок перестарался и что-нибудь ей сломал? Или не я, а кто-то другой? Она же постоянно на неприятности нарывается!

– Я за ней прослежу, – пообещала Майяри.

– Я сам за вами прослежу! – Мадиш запальчиво поочерёдно ткнул в них пальцем. – Как твои родители вообще это позволили?! – он с возмущением уставился на Род.

– Кхм… у неё есть только папа, – осторожно ответила за подругу Майяри, – и это мастер Дагрен.

Парень сперва смутился, испугался, что ткнул в самое болезненное – смерть матери, – но, услышав, кто отец, опять взбеленился:

– Да он вообще нормальный?!

– Эй! – обиженно вскинулась Род.

– Он нормальный, просто она, – Майяри указала на девчонку, – из него верёвки вьёт.

– Подкаблучник! – презрительно протянул Мадиш, и Майяри пришлось обхватить Род, чтобы та не бросилась на парня с кулаками.

– Так, мир! – повысила голос Майяри.

– Я всё равно молчать не буду, – упрямо заявил друг. – Раз она девчонка, то пусть и живёт как девчонка, а не воображает из себя невесть что.

– Но мы так хотели поучаствовать в состязаниях, – неожиданно расстроенным голосом протянула Род.

– Так участвуйте, – раздражённо отозвался Мадиш. – Девчонкам не запрещено.

– Ага, чисто женским командам участвовать в состязаниях нельзя, – Род расстроенно опустила голову, и Майяри с изумлением воззрилась на неё.

– Да без мужика вас там в лепёшку раскатают! Майяри, я думал, ты умная! Как ты могла на это подписаться?

Та даже не успела ответить, что она ни на что не подписывалась, как парень вскочил на ноги и решительно зашагал к гребню крыши, явно намереваясь закончить начатое.

– Мадиш! – девушка упала на колени и, дождавшись, когда раздражённый друг обернётся, дрожащим голосом прошептала: – Умоляю, прости нашу глупость и будь снисходителен. Ты же мужчина…

Мольба в стиле сумеречниц оказалась невероятно эффективной. Правда, Майяри надеялась на другой результат. Обалдевший Мадиш неожиданно споткнулся и, бухнувшись, вместе с пластом снега поехал вниз. Испуганно вскрикнувшие девушки едва успели схватить его за руки и оттащить подальше от края крыши.

– Мать вашу, – едва слышно прошептал Мадиш и скорбно посмотрел на виноватых подруг. – Вы меня теперь живым не отпустите, да?

– Ага, – тут же расплылась в ухмылке главная обманщица.

– Род! – Майяри укоризненно на неё посмотрела.

– Эй, вы там что творите?!

Громогласный рык откуда-то с земли заставился друзей испуганно вскинуться и прижаться друг к другу.

– Мастер Резвер, – помертвевшими губами прошептал Мадиш и принял единственное верное в данное ситуации стратегическое решение: – Валим!