– Александра!!!

Тьфу на вас, чего так орать, спрашивается? Сосредоточенные, тоже мне.

– Ухожу-ухожу.

И снова луна и осточертевший холм. Нет, я так больше не могу… я хочу быть там. Не драконом, так мышкой, кем угодно! Ой…

Я поднялась с пахучей сероватой земли и мрачновато уставилась на свою тень – бескрылую и коротколапую. Что я там себе думала? Да-а… Кажется, мне все-таки надо поосторожней быть со словами и желаниями.

В голову сама собой влезла невеселая мысль о том, как к моему новому имиджу отнесется ненаглядная свекровушка? Внуков в скорлупе не хотела – а как насчет мышаток? Я представила себе выражение лица свекрови-дипломатки при виде мышастых внучат… Брррр…

Блин, ну сейчас-то с чего перекинулась? Ведь никакой смолы рядом и близко нет! И не колдовал никто… разве что чародеи могли заклинанием засветить, чтоб не лезла и не мешала трудиться. Да нет, бред. Хотя можно проверить. Я выбрала местечко с уклоном, приловчилась и попробовала кувыркнуться. И только когда по обнаженной коже хлестнул ветер, сообразила, что одежды-то с собой нет.

Через несколько минут (минуты ушли на эксперименты с превращениями – уж не знаю, кто виноват больше, чародейка с заклинаниями или Островная дракоша со своей смолкой, но обликов у меня теперь было три) в пещеру проскользнула мышка. Тихая и неприметная. Ну относительно неприметная. Пришлось показать зубки местному хозяину – тощему мышу с амурными намерениями. Хвостатый кавалер шуганулся, как Листик от хищной лианы, и я наконец смогла притаиться в тени камня и услышать, что говорила скорая чародейская помощь.

– Феноменально! Нет, просто невероятно… Из всех написанных трудов, из всех диссертаций, записок, памяток, наставлений сохранился только этот мусор?!

– Все уничтожено…

– Да почему? Объясните, почему? Почему уничтожены нормальные научные книги, а не этот бред? Вот, к примеру, автор Гритте эль Бреннэ! – Призрачный палец ткнул в растрепанную книжку. – Этот, так сказать, ученый в свое время был посмешищем всех собратьев – воинствующий невежда, не способный понять простейших ритуалов! Викке ауд Таукко – верхогляд и безответственный врун! И Рицци эр Тетне! Его труды имеют такое же отношение к науке, как я – к водным пляскам руселей! Неужели для ковена предпочтительно невежество?

– Мастер Маррисий, поверьте, в уничтожении нет вины ковена.

Но привидений уже вошел в раж и ничего не слышал:

– Вы видите, к чему это привело? Юноша, прочитав эти, с позволения сказать, манускрипты, посчитал себя зараженным… Черный маг, извольте знакомиться! Он бы себя еще в боги записал!

Что? Что-что-что? Я затаила дыхание. Так Рик не заражен никаким «семечком»?

– А это не так? – поинтересовался мастер Хванне.

– Разумеется, нет! «Семя» в нем есть, но если б вы прочитали хоть что-то действительно полезное по черной магии, то узнали бы: само по себе «семя» значит так же мало, как личинка чи.

– При чем тут личинка? – не врубился Дерри.

– При чем тут посевы? – пискнула я. Но меня не услышали.

– Притом! Чтобы она вызрела в бедствие для посевов, нужны условия. Так же и для «семечка». Нужно, чтобы маг сам, добровольно наложил руку на алтарь. Только тогда «семечко» пробуждается. А если я верно понимаю, в теперешних королевствах наблюдается некий недостаток в черных алтарях?

Наверное, маги обалдели так же, как и я. Тишина стояла, будто все вместо чая набрали в рот суперцемента.

– Мягко говоря. То есть вы хотите сказать, что Рикке ошибся? Ему не грозит перерождение?

Привидение глянуло на магов, как страус на лягушку. Этак свысока. Прямо второй мастер Гаэли. Этакий мистер «кто не знает, прячься, кто не спрятался, я не виноват».

– Естественно, он ошибся! Откуда же он мог узнать правду, если истинно научные труды сгинули бесследно?

Гаэли растерянно посмотрел на Рика.

– Почему же ему стало плохо?

– О духи подгорья! Уважаемый мой живой коллега, позвольте спросить: вы когда-нибудь чаровали зелье от укуса песчаной гадюки? Да верю, верю! А скажите-ка, что будет, если таким зельем напоить человека здорового, без яда в крови?

– Это невозможно! Он…

– …отравится, – закончил вредный привидений. – Ибо противоядие само по себе является довольно сильным ядом, и если ему нечего нейтрализовывать, то дело кончится плохо. А теперь скажите-ка, что там за «очиститель», который наш пациент рассматривал как лекарство от заражения?

На секунду повисло молчание. Я уже вся извертелась – Рик дышал, и лицо у него уже не было той желтоватой маской, и вроде все хорошо… но это навсегда? Вылечили его или это так, временная передышка? Рик, ты держись, а? Я тебе любую травку найду, даже со второго материка, даже из другого мира… только выкарабкайся.

Тем временем до магов что-то начало доходить.

– Он просил у меня очиститель! – ахнул Дерри. – Я еле уговорил не трогать концентрированный…

– А в университете попросил доступ в бассейн, – пробормотал седой мужчина.

– А мы еще и добавили, – вздохнул Кристаннеке. – Подумали, что это влияние «семечка», и…

– Феерическая глупость. Получилось отравление, да еще и в комплексе с передозировкой.

– Все ясно. Ох, Рикке…

– Ох, мы, – квакнул Гаэли. – Чуть не угробили парня своими руками.

– Да уж…

Да долго они болтать будут? Про меня забыли, ясно. Надо подобраться поближе. Ну-ка, потихонечку, двигаем во-он туда, к столу. Там рядом такой камушек. Если на него влезть, то все будет видно.

– Ну что ж, теперь все понятно. Теперь… теперь все будет хорошо, – Гаэли вдруг садится прямо на голый пол, пыльный и холодный. – Все…

– Мастер Гаэли, что с вами?

– Ничего. – Цвет у нашего лягуха был какой-то уж слишком зеленый. – Ничего, просто я очень… волновался. Но теперь все будет хорошо. Нужно только немного покоя и энергетик на основе сребролиста.

– Вам?

– Ему! Сребролист внутрь, а на кожу… дайте-ка, погляжу… на кожу вот эту мазь, только подогрейте немного. И немножко Александры…

Чего? Это он в каком смысле – немного меня? Кусочек, что ли? Коготь? Чешуйки? Да мне в принципе не жалко. Или… или тут уже травы называют в мою честь? А может, лекарства?

– Александру? В мазь? – тоже не въехал в расклад мастер Хванне.

Гаэли одарил его не слишком ласковым взглядом.

– В пещеру. Думаю, ее присутствие может благотворно сказаться на состоянии Рикке.

Маги переглянулись.

– Мастер, а вы… вы уверены?

– Дракон-успокоительное! – хмыкнул Дерри, разогревая баночку с мазью прямо в руках. – Изумительно!