Да, все, кто попадется ему, будут считаться врагами. Потому что в народе куа живет привычка к дисциплине. Сказали — сидеть по каютам и не высовывать носа! — и будут сидеть, как миленькие, ожидая особого распоряжения. Только землянам не писан закон. Тем более что пленники как раз нарушили его первыми, сбежав из медотсека. И по кораблю сейчас ходят только они и он.

«Как на учениях!» — подумал Такту-101, поднимая ствол пулевика. Стрелять лазерными зарядами внутри корабля не хотелось — слишком велик шанс повредить внутреннюю обшивку или провода.

Снаружи было так темно, что Сомба-99 лишь усилием воли заставил себя двигаться вперед. Даже в открытом космосе, где ему пришлось провести в общей сложности целые сутки, занимаясь ремонтом, не было такой полной темноты. Если бы не подсветка браслета… И то приходилось то и дело ее отключать или прикрывать рукой, стоило за углом почудиться какому-то шороху. Но ведь это же не земляне, не правда ли? Они не могли так быстро пробраться на самый верх корабля?

Или могли? Сомба заставил себя не думать об этом. И не только потому, что в глубине души продолжал верить Минку — землянин обязан им жизнью, он не может быть настолько неблагодарным! — сколько потому, что не хотел верить своему первому пилоту. Такту-101 показал себя не с самой лучшей стороны. И если он так упрямо старается очернить людей, то в чем причина? Не сгущает ли Такту краски нарочно? Что он задумал?

До кают-компании, где одна из стенных панелей была замаскирована под сейф, он добрался легко. Темнота встретила его мерцающими огоньками наручных коммуникаторов. Привыкнув к темноте, Сомба невольно скинул ладони, защищая глаза.

— Капитан? Это вы, капитан?

Большая часть членов экипажа успела разойтись по своим каютам. Здесь осталось всего трое — один из механиков, второй пилот и второй связист.

— Да. Вы что тут делаете?

— Сидим, — механик развел руками, и огонек его браслета метнулся туда-сюда по стенам. — Ждем.

— Чего?

— Приказа.

— Так вот, — света чужих браслетов было достаточно, и Сомба выключил свой, — вот вам мой приказ. Оставаться на месте. Снаружи сейчас… небезопасно.

— Там этот землянин, да? — ударил в спину вопрос связиста.

Уже дошедший до нужной панели, Сомба помедлил, кладя ладонь на ее гладкую поверхность.

— Там…

Язык прилип к небу. Что-то мешало просто ответить «да». Ведь, кроме штурмана Минка, самовольно покинувшего медотсек, где-то в недрах «Шхеха» бродил и Такту-101. И кто из них опаснее — тот еще вопрос.

— Там не только он, — нашелся ответ. — И мой долг, как капитана, предотвратить конфликт.

И устранить угрозу, от кого бы она ни исходила. Мысль о том, что он не является профессиональным военным и вообще никогда не воевал, а оружие держал только в тире, поскольку без умения выбить десять очков из дюжины ему бы не получить звания капитана, Сомба отбросил, как несущественную. Главное — сделать шаг. Он не сомневался, что одно его присутствие склонит чашу весов на чью-либо сторону. Тогда ведь будут не друг против друга, а двое на одного. Только вот на кого одного?

Почувствовав что-то не то, отвлекся от философских мыслей. Панель не двигалась. Сейф не открывался. Сомба слегка занервничал. Это могло означать одно из двух — либо, когда Такту вырубил свет, он заодно случайно выключил и вообще всю электронику, а значит, программа больше не реагирует на прикосновения. Либо, что менее вероятно, оружия в сейфе нет. В этом случае программой предусмотрен отказ системы — нельзя дать то, чего нет.

Правда, был еще и самый простой вариант — он ошибся в темноте и водит рукой по стене рядом с идентификационной панелью.

— Посветите мне! — попросил без особой надежды.

Двое придвинулись ближе, нацеливая экраны коммуникаторов на стену. Лучи дрожали — батарейки тоже были на исходе, несмотря на то, что фирма гарантировала более десяти тысяч рабочих единиц времени.

Нет, все верно. Вот панель. Вот сенсоры, к которым надо приложить ладонь. Только она не открывается.

— Проблемы, капитан?

— Автоматика не сработала почему-то.

— А она вообще вырубилась. Слышите? Кондиционер не работает!

Он прислушался и шепотом выругался. А ведь действительно! Не слышно ставшего привычным мягкого шелеста. Это что же выходит? Они сидят не только в темноте, но и дышит неочищенным воздухом? Сколько пройдет времени прежде, чем обитатели «Шхеха» выработают весь кислород? Без регулярной очистки и частичной замены отработанного воздуха на внешний, из атмосферы Розовой Красавицы, должно пройти еще несколько часов. Такту-101, несомненно, это знал и вырубил лишнюю технику в надежде, что беглецы задохнутся, и их легко можно будет обезвредить. Вот только он не учел своих соплеменников, которые тоже стали заложниками системы.

— Сможете помочь открыть? — кивнул он на сейф.

Механик придвинулся ближе, подмигнул:

— Спрашиваете! Но… только если сломать.

— Ломайте.

Его отодвинули в сторонку, и двое механиков склонились над стенной панелью.

Да, ее можно было вскрыть — обычным лазерным резаком, который входил в рабочий минимум каждого техника. В обычном состоянии сейф был защищен от физического проникновения — взломщик рисковал получить смертельный разряд тока или порцию отравляющего газа в лицо. Да и внутренняя дверца запиралась на ключ. Но сейчас оказалось отключено даже это, так что через несколько минут Сомба-99 со вздохом облегчения извлек из сейфа лазерный пистолет и парализатор. Два больших штурмовых бластера и несколько более мелких пулевиков остались в гнездах. Поколебавшись, Сомба взял и один пулевик и, рассовав оружие за пояс и по складкам одежды, повернулся к подчиненным.

— Ситуация на корабле сложная, — без обиняков начал он. — Где-то здесь разгуливают земляне. Возможно, их трое — мужчина и две молодые женщины. Мы не знаем о них ничего… почти ничего. Не знаем уровень их подготовки. Не знаем, вооружены ли они и какие цели преследуют. Я даже не могу сказать, на каком этаже и в каком отсеке они сейчас находятся. Знаю одно — среди вас их нет, — переждал несколько смешков и продолжил. — Поэтому я не могу запретить вам, вопреки уставу, вооружиться. Когда я выйду, вы можете взять любое оружие из сейфа — все равно запереть его до включения энергии невозможно. Поэтому я прошу лишь об одном — воздержитесь от стрельбы. И ни за что не открывайте огонь первыми. Вас тут трое. Землянин — один, женщины не в счет. Так что нападение вам не грозит. Просто будьте осторожны.

— Будем, капитан, — кивнул механик.

Сомба кивнул и вышел из кают-компании, окунувшись в темноту корабля, как в душную смолу.

Дышалось с трудом, но вряд ли дело было в воздухе. Они не могли выработать воздушные запасы «Шхеха» за тот час, в течение которого не работала вентиляция. Скорее всего, это от нервов. Успокоиться. Дышать ровно и четко. Все, что ему надо — это просто прислушаться и понять, есть ли рядом кто-нибудь.