– Я индюшку прихватил, рыбки чуток, той, шо на зубах скрипит, и веточку бананов, – произнес он в ответ на вопрошающий взгляд Вениамина. – Хлопцам своим почифанить отнесу. У вас ведь все одно пропадет. А жюльен я, Ральфович, весь тебе оставил – мы такое не чифаним.

– Привет и тебе, чистильщик! – крикнул, завидя Канищеффа, морально устаревший ИскИн.

– Здоров, коль не шутишь! – ответил ему Жан-Мари. – Правду гуторят, шо ты теперь в космопорте главный чиф?

– Это правда! – еще шире растянул резиновую улыбку ИскИн. – Надеюсь, мы с вами сработаемся!

– Поглядим! – уклонился от прямого ответа чистильщик.

– Грубо разговариваешь с новым чиф-комендантом, – с усмешкой заметил Вениамин. – Эдак и на неприятности нарваться можно.

– Ха! – картинно разинул рот Канищефф. – Не с той стороны на виту таращишься, Ральфович! Космопорт без чиф-коменданта запросто обойдется, а вот без чистильщика – вряд ли… Хотя, с другой стороны… – прищурив здоровый глаз, Жан-Мари что-то быстро прикинул в уме, щелкнул пальцами и улыбнулся. – Эй, чиф! – Канищефф сделал шаг, намереваясь подойти поближе к ИскИну, но Вениамин придержал его, поймав за ремень автомата. – Чиф! – взмахнул рукой чистильщик, дабы привлечь к себе внимание того, к кому обращался. – Мы ведь с тобой знакомы! Помнишь меня?

– О, да! – с готовностью подтвердил экс-бармен. – Вы были постоянным клиентом «Бивиса и Батхеда». Вы так часто к нам заходили и так подолгу засиживались, что, глядя на вас, я порой думал, а есть ли у этого человека дом?

– Ну, индид! – звонко хлопнул себя по бедру Канищефф. – Гуторь, я хоть раз не расплатился за свой кир?

– Нет, что вы! – не задумываясь ни на секунду, взмахнул рукой ИскИн.

– А якие другие проблемы у нас с тобой возникали? Или, может, непонимание якое?

– Никогда!

– Хоп! – чистильщик снова хлопнул ладонью о ладонь. – Ты это запомни!

– Конечно.

– Крепко запомни!

– Непременно.

Мимика ИскИна восьмого поколения была весьма примитивной, но, судя по голосу, экс-бармен был озадачен. Он был не прочь поболтать, но не понимал, к чему клонит чистильщик. Не догадывался о намерениях Канищеффа и Фредриксон. У Вениамина имелись соображения насчет того, куда гнет Жан-Мари, но он пока помалкивал. Пауза в переговорах с новым чиф-комендантом, возникшая по причине чрезмерной общительности чистильщика, пришлась весьма кстати – Обвалов внимательно присматривался к тому, что происходило вокруг, изучая ситуацию, которая до сих пор не внушала ему полного доверия.

– Так вот, ты, чиф, имей в виду, – продолжал между тем Жан-Мари. – Ежели тебе потребуется новый бригадир чистильщиков, так я всегда к твоим услугам. А олди бригадир у нас, гуторю тебе по секрету, хайван набитый.

– Однако! – удивленно вскинул брови Фредриксон.

Не ожидал он от Канищеффа такой прыти.

– Наш чистильщик своего не упустит, – подмигнул Канищеффу Вениамин.

– Да, но откуда такой прагматизм? – недоуменно развел руками Фредриксон.

– Когда обстоятельства требуют того, все мы становимся прагматиками, – глубокомысленно изрек Жан-Мари.

– Все, хорош! – Вениамин еще раз бросил придирчивый взгляд по сторонам. – Фредриксон, снимай защиту.

– Как скажешь, чиф, – усмехнулся ИскИн и щелкнул пальцами.

– Прошу вас, чиф-комендант, – сделал приглашающий жест Вениамин.

ИскИн на мототележке недоверчиво вытянул руку – он не заметил ничего необычного, и ему казалось, что защитное поле все еще на месте. Но незримая преграда исчезла, и чиф-комендант бодро покатил к трапу «Пинты». Следом выдвинулись вперед двое джанитов – почетный караул. «Однако, – не без удивления подумал Вениамин, – Джафар Стилет и то не окружал себя такими почестями».

– Еще раз приветствую вас, друзья, от имени Первого Помощника, временно исполняющего обязанности Великого Магистра, и от себя лично.

Новоявленный чиф-комендант принялся с энтузиазмом трясти руки тем, кто ждал его у трапа, – видимо, в представлении ИскИна именно так следовало вести себя высокому должностному лицу. Порядок приветствий был таков: вначале – Фредриксон, затем – Вениамин, и последний – Канищефф. Но при этом сердечной теплотой и искренним дружелюбием не был обделен никто. Охранники стояли в шаге за спиной чиф-коменданта и с тупым безучастием каменных истуканов наблюдали за происходящим. Джанитам, похоже, было абсолютно все равно, кто ими командует, – толстопузый и алчный Джафар Стилет или безымянный бармен из «Бивиса и Батхеда».

Не заметив поблизости иного средства передвижения, кроме мототележки ИскИна, Вениамин сделал вполне закономерный вывод:

– Я так понимаю, что на встречу с новым Великим Магистром нам придется идти пешком.

– Временно исполняющий обязанности Великого Магистра, – деликатно поправил его недавно назначенный чиф-комендант. – Господин Леопольдо пока еще только исполняющий обязанности. Хотя все мы в душе надеемся… – ИскИн бросил подозрительный взгляд через плечо, словно опасался, что джаниты из почетного караула работают на спецслужбу враждебной державы и находятся здесь только для того, чтобы подслушивать и записывать разговоры чиф-коменданта космопорта. – Все мы, – продолжил он, понизив голос почти до шепота, – конечно же, надеемся, что господин Леопольдо согласится возложить на себя нелегкое бремя Великого Магистра Ордена поклонников Хиллоса Оллариушника. Но до поры до времени…

ИскИн приложил указательный палец к губам и тут же отвел его в сторону, как будто желая обратить внимание собеседников на то, что происходило за их спинами. Жан-Мари посмотрел через плечо назад и не увидел ничего интересного. Внезапно лицо чиф-коменданта приобрело выражение крайней озабоченности.

– Секундочку, – произнес он так быстро, что все буквы в слове слились в одну, после чего приложил ладонь правой руки к животу и полуприкрыл глаза.

– Эй, чиф, – Жан-Мари помахал рукой перед носом ИскИна и, не добившись результата, сделал вывод: – Перегорел.

– Нет, – улыбнулся Фредриксон. – Разговаривает по встроенному интерфону.

– Хай? – Канищефф окинул синтетического чиф-коменданта удивленным взглядом. – А у тебя тоже такой есть?

– Мне встроенный мобильник ни к чему, – со сдержанной гордостью и чуточкой совсем невинного самолюбования ответил ИскИн двадцать первого поколения.

Скромность и профессиональная этика не позволяли Фредриксону вдаваться в подробности, иначе бы он непременно поведал Канищеффу, какие современные средства связи находятся в его распоряжении.

Не прошло и двух минут, как чиф-комендант снова ожил.

– Прошу извинить меня, – улыбнулся он. – Срочный вызов, – понизив голос, ИскИн доверительным тоном сообщил: – От САМОГО!

– От кого? – спросил Вениамин, хотя и без того было ясно, о ком идет речь.