– Временно исполняющий обязанности Великого Магистра Ордена поклонников Хиллоса Оллариушника, – бывший бармен, похоже, испытывал страсть к громким титулам. Но это было еще не все. – Господин Сяо Леопольдо, – продолжил он, постепенно возвышая голос до горних высот, – который, как все мы надеемся, в скором времени займет пост…

– Короче, – прервал ИскИна Вениамин. – О чем речь?

– Временно исполняющий…

– Давай называть его просто Леопольдо, – вновь не позволил чиф-коменданту развернуться Вениамин.

– Хорошо, – был вынужден согласиться тот, хотя по всему было видно, что ему больше нравится полный титул. – В планы вашей встречи с господином Сяо Леопольдо внесены изменения.

Вениамин недовольно поджал губы – чего он не любил больше, чем людей, не умеющих вкушать пищу с соблюдением всех соответствующих правил, отличающих трапезу от банальной жратвы, так это внезапных изменений планов, особенно если сам он не имел к этому никакого отношения.

– Что еще?

– Ничего особенного, – улыбнулся чиф-комендант. – Господин Сяо Леопольдо лично прибудет в космопорт для встречи с вами.

Вениамин настороженно глянул по сторонам. Как будто никаких перемен в диспозиции.

– Когда?

– Он уже в пути. Ждем с минуты на минуту, – ИскИн поднял руку и смущенно кашлянул в кулак. – Господа, у меня к вам маленькая просьба. Не будете ли вы столь любезны вернуть оружие, которое было позаимствовано вами у джанитов, охранявших вход на территорию космопорта, – чиф-дебютант покосился на автомат, висевший на плече у Вениамина. – Мне еще только предстоит принимать имущество, находящееся на балансе комендатуры. Но, как я уже говорил, против моего предшественника, небезызвестного вам Джафара Стилета выдвинуто несколько весьма серьезных обвинений, в том числе и в хищении собственности Ордена. Не хотелось бы вешать на него еще и автоматы. Я понимаю, вопрос крайне деликатный…

Вениамин усмехнулся, скинул с плеча ремень автомата, поймал его на сгиб запястья и протянул не в меру озабоченному целостностью казенного имущества чиф-коменданту.

– Держи.

ИскИн уставился на автомат так, словно Вениамин предлагал ему застрелиться.

– Что, прямо вот так? – неуверенно произнес он.

– А как бы ты хотел? – поинтересовался Вениамин.

– Все в порядке! – с чрезмерным энтузиазмом воскликнул чиф-комендант, схватил автомат Вениамина и передал его стоявшему позади джаниту. – Я рад, что мы легко нашли взаимопонимание!

ИскИн протянул руку и забрал автомат у Фредриксона.

– А я свой трахтомет не отдам, – угрюмо произнес Жан-Мари.

– Отдай, – похлопал его по плечу Вениамин. – Все равно тебя с ним с территории космопорта не выпустят. Так ведь? – Обвалов незаметно подмигнул ИскИну, выполнявшему обязанности чиф-коменданта.

Тот, хотя и восьмого поколения, но быстро сообразил, что нужно ответить.

– Совершенно верно! Как ни прискорбно, господин Канищефф, но нам придется изъять у вас автомат.

– Если бы я захотел, – обиженно прищурился чистильщик, – то вынес бы из космопорта не то шо автомат, а личный флаер Великого Магистра. Во так, понял?

Сказал и, не дожидаясь ответа, кинул автомат ИскИну. Тот поймал автомат и, прежде чем передать его джаниту, с чувством собственного превосходства заметил:

– Между прочим, у Великого Магистра нет персонального корабля. Великий Магистр никогда не покидает святую землю Веритаса! – и, секунду помедлив, закончил: – Во так!

– А ну вас, – буркнул Жан-Мари. – Умников из себя корчите, – чистильщик поудобнее перехватил под мышкой пакет с позаимствованной на корабле снедью и сказал, ни на кого не глядя: – Пойду я.

– Куда это ты собрался? – удивился Вениамин.

– Як это куды? У меня, меж прочим, уж три часа, як смена началась.

– Не извольте беспокоиться, – протянув руку, чиф-комендант кончиками пальцев деликатно коснулся плеча Жана-Мари. – Я поставил в известность начальника смены о том, где вы находитесь.

– А, все одно, – по-прежнему угрюмо пробормотал Канищефф. – Не фиг мне тут делать. Шо я, Сяо Леопольдо не видал?

– Ну, как знаете, – развел руками ИскИн. – Первый Помощник Великого… – экс-бармен бросил быстрый взгляд в сторону Вениамина. – Собственно, господин Леопольдо желает видеть только господина Обвалова и Фредриксона. Но мне лично искренне жаль, что вы покидаете нашу компанию.

– Ладно, – махнул рукой чистильщик. – Ежели шо – ну, в смысле должностных перестановок, – так ты про меня не забудь, – строго наказал он чиф-коменданту.

– Буду помнить, – заверил его ИскИн.

– Ну, буэнос ночес, сыберы.

Жан-Мари Канищефф, чистильщик по призванию, махнул на прощание рукой и, прижимая локтем пакет с индейкой, зашагал в сторону рабочих бараков.

– Что ты о нем думаешь? – спросил Вениамин у пристально смотревшего вслед чистильщику ИскИна восьмого поколения.

– Каждый человек по-своему удивителен и неповторим, – задумчиво произнес новый чиф-комендант столичного космопорта.

Вениамин в ответ только неопределенно хмыкнул.

– А вот и гости, – возвестил Фредриксон.

Универсальная сенсорная система, разработанная специально для ИскИнов двадцать первого поколения, позволила Фредриксону первым зафиксировать приближение флипника с эмблемой Ордена поклонников Хиллоса Оллариушника на борту. Машина шла явно не на автопилоте, а человек, управлявший ею, был если и не асом, то уж точно лихачом, каких поискать. Едва прорисовавшись на фоне ночного неба, флипник резко пошел на снижение. Неискушенный человек, привыкший находиться на борту летательного аппарат только в качестве пассажира, скорее всего принял бы такую посадку за аварийную, а то и за неконтролируемое падение. Метрах в пяти от земли флипник встал почти вертикально. Казалось, вот-вот, и гравикомпенсаторы потеряют опору, машина неминуемо перевернется и грохнется на летное поле. Но не тут-то было! Завалившись на левый борт и едва не касаясь покрытия поля амортизирующим бампером, машина, точно умело запущенный волчок, прошла на бреющем полете всего в нескольких метрах от ожидавшей ее группы – тут уж даже джаниты, прежде изображавшие каменных истуканов, пригнулись и схватились за кепи – и остановилась, точно налетела на невидимую преграду, весело помигивая сигнальными огоньками.

Вениамин восхищенно крякнул и махнул сжатой в кулак рукой, – такой стиль вождения был ему по нраву.

– Эффектно, – согласился Фредриксон. – Вот только сомневаюсь я, что с этим лихачом прилетел к нам Первый Помощник Великого Магистра, временно исполняющий… Ну и так далее.

«Разумно», – подумал Вениамин и сложил руки на груди: случись что, так проще было дотянуться до спрятанного под мышкой пистолета.

Дверца оллариушного флипника с треском откатилась в сторону, и из открывшегося проема на летное поле выпрыгнул пилот – совсем еще молодой парень в форме джанита. Кепи у него было лихо сдвинуто на затылок, так что широкий козырек смотрел в темные небеса, а кожаная куртка была расстегнута до самого пояса, выставляя напоказ желтую майку с алой надписью «Миру – мир!». Расставив ноги, пилот уперся кулаками в бока и окинул оценивающим взглядом народ, собравшийся возле «Пинты».