Оборудование отсека отвечало самым строгим требованиям астронавтики. Оно состояло из десятка мощнейших компьютеров, источников питания, управляющей консоли с удобными креслами для операторов и еще из много чего. Здесь нашлась даже никелированная кофеварка и пакет с кофейными зернами, к огромной радости Криси.

Фен уверенно направился к центральному блоку, тут же развив бурную деятельность и громко командуя на ходу:

– Рей, надень наушники и сядь вон в то кресло – будешь ассистировать. Айм, за тобой проверка питания. Мне не мешать – я сам разберусь с программой запуска «Врат»…

А я не думала вмешиваться. Мое внимание сразу привлек весьма необычный сервер, дополнявший ряд компьютеров. Ничего подобного я ранее не видела. Я безмолвно указала на него глазами, дернув за рукав Навигатора, но тот лишь недоуменно развел руки, удивленный не меньше меня. Придется разбираться самой.

Пальцы Фена с энтузиазмом летали над клавиатурой, а над залом поплыл ароматный запах свежесваренного кофе. Я умилилась: совсем как в старые, добрые школьные времена. Компьютеры ожили, по их экранам побежали длинные колонки цифр. Не отрывая взгляда от консоли управления, Фен поднял растопыренную ладонь и начал загибать пальцы, ведя обратный отсчет: пять, четыре, три, два, один, ноль…

– Вы вошли в программу запуска главного терминала управления телепортом «Врата». Проверьте питание сервера-накопителя...

– А что с ним не так? – Брови штурмана недоуменно поползли вверх. Он ввел запрос.

– Отсутствует кристалл-накопитель,– равнодушно изрек компьютер.– Вставьте его в соответствующий отсек.

Изрыгая проклятия, Фен вскочил с кресла и наклонился к тому самому прибору, который я так и не смогла опознать. Внешний вид штурмана красноречиво говорил о полнейшей растерянности.

– Сбой всей системы, нарушение питания накопителя! – надрывался механический голос. Все мониторы угрожающе мигали аварийным красным светом.

– Ничего не понимаю! – угрюмо признался Фен.– На такой аппаратуре мне еще не приходилось работать!

– И никому не приходилось,– печально подсказал Верховный Навигатор.– Я тут пораскинул мозгами и почти уверен, что в ячейке сервера некогда находился особый кристалл – специально выращенный в лаборатории и служивший конденсатором для энергии, необходимой при активации «Врат»… Ходили когда-то по Школе смутные слухи о подобном проекте…

– Но сейчас ячейка пуста! – не дослушав его объяснения, отчаянно выкрикнул Фен.

Я облизнула указательный палец и осторожно провела им по дну ячейки.

– Видишь,– я показала Фениксу мельчайшую серебристую пыль, прилипшую к моей влажной коже,– кристалл состарился и рассыпался в прах.

– Катастрофа! – Вцепившийся в свои отросшие волосы штурман походил на буйнопомешанного.– Это ужасно! Существовал ли запасной кристалл?

Верховный Навигатор виновато склонил голову:

– Нет, его просто не успели вырастить...

Последовала немая сцена всеобщего отчаяния.

– Но,– после некоторого раздумья добавил бывший глава Ордена,– я вроде бы слышал, что его можно попытаться заменить любым непрозрачным органическим минералом.

– Час от часу не легче! – саркастично рассмеялся штурман.– Никто, случаем, не знает, нет ли поблизости хоть одной, самой захудалой ювелирной лавочки?

– А это не подойдет? – Я состроила невинную рожицу и вытащила из кармана прекрасную продолговатую жемчужину по имени Звезда морей, когда-то подаренную мне великим кракеном.

– О! – восхищенно выдохнул Навигатор, трепетно вынимая из моих пальцев огромную драгоценность.– Девочка моя, где ты сумела раздобыть такую прелесть?

Услышав его слова, я содрогнулась до глубины души. «Девочка моя» – так меня называл лишь один человек, занимавший слишком много места в моей прошлой жизни…

– Подойдет? – волновался Фен.

Навигатор сначала примерился, а потом уверенно вставил жемчужину в пустую ячейку сервера. Звезда морей поместилась в ней идеально.

– Замечательно! – обрадованно потер руки штурман.

«Спасибо тебе, великий кракен!» – мысленно поблагодарила я и где-то, на самом краю подсознания, отчетливо услышала победную песнь благородного спрута, воссоединившегося с погибшими женами и детьми в ином, светлом, недоступном для нас мире.

– Программа запуска «Врат» восстановлена,– вежливо уведомил нас компьютер.– Приготовьтесь к переходу!

Войдя в центр управления, мы не сразу обратили внимание на арку из темного металла, скромно притаившуюся в густой тени за столами с компьютерами и прочим оборудованием. Но сейчас, после запуска программы, арка перешла в активную фазу функционирования. Включилась подсветка, и металл засиял неземным голубоватым светом.

– Небесные врата! – громко восхитилась Крися, указывая пальчиком.

Фен метнулся к консоли, над которой располагалась ячейка с моей жемчужиной, и быстро забарабанил по клавишам, набирая короткую директиву. Звезда морей засветилась, испуская тонкий лучик, похожий на лазер, плавно перебегающий по участкам схематичного контура Врат, воспроизводимых монитором. Железные сегменты арки пришли в движение, вращаясь в какой-то сложной последовательности и составляя узор-схему.

– Пространственный туннель установлен! – бодро отрапортовал механический голос.

Внутри металлического каркаса Врат появилась слабо колышущаяся и фосфоресцирующая пленка незнакомой нам субстанции. Поверхность пленки волновалась, как беспокойная морская вода, выстреливая жгучими уколами энергетических разрядов. Я трепетно провела ладонью вдоль арки этого неведомого чуда, не осмеливаясь к ней притронуться. Я ощутила – сразу за тонкой нематериальной завесой простирался бездонный колодец, состоящий из хаоса и космической пустоты, способный как убить, так и подарить вечную жизнь.

Феникс уважительно присвистнул:

– Колоссально! И как работает эта штуковина?

– Испытуемый объект, вступивший в телепорт, подвергается деструктуризации на атомном уровне, мгновенно переносится в пункт назначения и восстанавливается там полностью, с сохранением и возобновлением всех физических, духовных и ментальных функций своего организма,– прошелестели динамики.

– Колоссально! – окончательно впечатлился штурман.– А где расположен пункт назначения?

– В главной галерее транспортного корабля «Ковчег», находящегося на орбите планеты Сатурн.

«Вот и реализовались последние знаки на карте,– грустно подумала я.– Символ арки, а над ним – круг, перечеркнутый овалом: Сатурн с его кольцами».

– Можно начинать сеанс телепортации? – Пальцы Фена вновь пробежались по клавиатуре.

Но компьютер неожиданно замолчал.

– Поломка? – нахмурился Айм.