— О, да, на Берегу песчинок и не счесть, — пробормотала Эри.

— И не говори, — кивнул Лин. — Это, можно сказать, субатомная частица. А то и меньше. И неизвестно, граничен Сонм или нет, да и нашли его, считай, случайно.

— Это как — нашли случайно? — удивился Саб.

— Было это черти когда, учителя обычно ученикам про это рассказывают, как курьез. Или даже как сказку. В незапамятные времена возник спор при зонировании, делили одну планету, а оказалось, что их две. Практически эквивалентных. Совершенно дурной случай, сбой в координатной сетке с двух сторон, и там, и там были ученики, но дело дошло до официальной, и, в общем, выяснилось, что одни сделали экстерриториальный цап, потому что Сэфес же, как иначе, а для второго, молодого и раннего, со скрипочкой, оказалось, как для бешеной собаки, семь верст не крюк. И взял-то каждый свое, но посмотрел на чужую сетку, и решил, что происходит спор. По одному миру.

— Очень мутная история, и совсем не факт, что правдивая, — заметил Пятый. — Больше на байку похожа.

— А у Сэфес есть байки? — спросил Саб.

— Ну а как же, — Пятый вздохнул. — Есть, конечно. И у Бардов есть. Сонм — одна из таких баек, между прочим. Одна из многих.

— Расскажешь что-нибудь? — спросил Эри.

— Потом, сейчас не хочется, — покачал головой Пятый. — Да и обстановка не очень располагает. Это лучше, наверное, в нужное время и в нужном месте.

* * *

У библиотеки проторчали почти полчаса — оказывается, копии сделали не все, и Пятому пришлось ждать, пока их сделают, потому что без этих копий, по его словам, обойтись было нельзя. Пока ждали — купили мороженого, и съели, сидя на лавочке под акацией, в машине было слишком жарко. Вернулся Пятый с двумя весьма объемными папками подмышкой, и на резонное замечание Саба, что, кажется, дело Креусов продолжается, только рукой махнул, мол, поехали. Ну и поехали, потому что мест, в которые требовалось успеть, оставалось ещё много, и желательно было бы проехать их засветло. Дни становились короче, и если раньше это было почти незаметно, то сейчас темнело уже в девять. Конец июля, а что вы хотели, сказала как-то Эри. Лето, оно не бесконечное.

— Куда теперь? — Лин сел за руль, отодвинул сиденье, и повернулся к остальным. — Баррикадная или на юг?

— Мы и так на юге, — пожал плечами Саб.

— Ох, не скажи. Мы в Тропарёво, а на юге нам нужна Автозаводская, — Эри задумалась. — Слушайте, давайте сперва лучше в центр, а потом, на обратной дороге, как раз через мои места и проедем. Пойдет?

— Давайте, — согласился Саб.

— Тогда на Котельническую, а потом на Баррикадную. Рыжий, смотри мне карту, — попросила Эри. — А то эта Москва вроде бы и Москва, но она не такая, как на Соде.

* * *

Нужный дом на Котельнической они искали долго, больше часа. Берта достаточно подробно описала и двор, и расположение, и объяснила, как пройти, но все-таки данная Земля от Терры-ноль отличалась, поэтому пришлось изрядно поплутать по дворам. Но все-таки нужное место отыскали, и стали смотреть — решили сделать считки для Берты и компании.

— Клумбы нет, — заметил Саб, которому Эри подробно рассказала про место. Рассказывала она по считке, которую передала ей Берта. — А вместо детской площадки какие-то столы. Но, в общем и целом, похоже.

— Ну да, этого нет, зато есть трансформаторная будка и голубятня, про которые она говорила, — Эри с интересом разглядывала дворик. — И палисадник под окнами тоже есть.

— Эри, а что именно здесь произошло? — Пятый нахмурился. — Не могу понять, что чувствую.

— Ну, если я правильно поняла, примерно в этом месте, на Терре-ноль, конечно, Ит сходил с ума, когда Фэб умер, — Эри задумалась. — Берта сказала, что он приходил сюда сидеть. Несколько месяцев подряд. А потом, уже намного позже, он часто ходил сюда с детьми, потому что была детская площадка, на которой качели были почти всегда свободными. Ну и… там как-то странно получилось. В общем, вот этот двухэтажный дом вроде бы стали ломать, Ита это очень расстроило, и… я не поняла, как именно, но этот дом, он вернулся. То есть утром кто-то из семьи пришел посмотреть, а дом стоит на месте. Дети тоже видели, что дом ломали, Берта сказала, что Дарья этот случай прекрасно помнит. Ну и… видимо, поэтому Берта и решила меня попросить поглядеть, что тут и как.

— Дом есть, — Саб задумался. — Очень интересно получается.

— Я на полминуты блок сниму, — сказал Пятый. — Постойте в сторонке, пожалуйста. Не понимаю, что вижу. Не получается. Лин, нет. Не надо. Лучше я один.

…Это было похоже на столб, сотканный из тончайших дымных пластов, и было видно, что пласты эти отнюдь не статичны, они двигаются, причем вполне определенным образом — по спирали, строго вверх. Этот дымный столб уходил в землю, и поднимался куда-то в небо, он выглядел полупрозрачным, эфемерным, но вполне различимым — для сетевого зрения, конечно. Ощущение… Пятый чуть приблизил столб к себе, и тут же понял. Горе. Старое-старое, неистребимое, затертое, горькое горе. И страх. Страх потери и одиночества, и вина, потому что ты бессилен, по крайней мере, в этот момент ты осознаешь свое бессилие, и не просто не понимаешь, как с ним справиться, нет, ты уже и не хочешь этого вовсе. Не потому что смирился, а потому что горе раздавило тебя в лепешку, погребло под собой, и не отпускает.

— Господи… — еле слышно произнес Лин, который, разумеется, «слушал» то, что сейчас снимал Пятый. — Он же по сей день это в себе таскает…

— А то мы лучше, — вздохнул Пятый, возвращая блокировку обратно. — Да уж. Теперь понятно, почему она об этом попросила. Логично, всё верно.

— Так почему? — спросила Эри с удивлением.

— Да потому что это мир Сонма, и ей нужно было понять степень влияния, думаю, — Пятый потер висок. — Смотри. На это место когда-то воздействовал Ит. Случайно, неосознанно. И это воздействие, получается, отразилось на других мирах Сонма. На этом точно, мы только что убедились. На какой-то из Земель я… попал под автобус на Балаклавке. На Терре-ноль, по словам Берты, на этом месте находится портал, а это значит что?

— И что? — Эри нахмурилась.

— Да то, что не имеет значения, где произошло воздействие, — Пятый задумался. — Какая-то уж очень хитрая система получается, народ. И Берта отнюдь не просто так послала нас сюда. Правильно. Они, как я понял, считали Терру-ноль образующей точкой, ключевым элементом системы.

— А она не ключевой элемент? — спросил Саб с интересом.

— Видимо, действительно ключевой, вот только глупо думать, что на сам ключ нельзя никоим образом влиять снаружи. Если упростить, и попробовать построить аналогию, получится следующее. Ты вставляешь ключ в замок, верно? Бородка ключа для тебя недосягаема, так?

— Так, — кивнула Эри.

— Но значит ли это, что ты не можешь влиять на ключ в принципе? Ты можешь взять зажигалку, и нагреть его снаружи. Ты можешь просунуть в скважину тонкую иголку. Ты можешь заморозить ключ. В конце концов, ты можешь ударить по нему молотком. И всё это ты делаешь, не вынимая ключ из замка, и не прикасаясь к бородке. Понятно?