— Вот это задница, вот это задница.

Я услышал жаркий шёпот Гунира, отскочившего с другими ребятами от костра, и помедлил, не отправив силу в меридиан.

— Что такое?

— Один шанс. У нас один шанс! — ватажник медленно потащил из ножен свой заградитель врат, с которым вышел из лагеря. — Нападаем вместе! Не жалеем сил. Если один дрогнет, то все сдохнем! Сейчас!

Я ничего не успел спросить, как Гунир уже бросился вперёд. На шаг отстал от него Зимион со своей жуткой шипастой железкой. Моё копьё и школьный наградной меч лежали у ног зверя, и я вскинул обе руки. Мгновение и, опережая парней, в морду и грудь твари влетели мои Лезвия.

И рассыпались крошевом осколков.

Это не молодой скальник! От этой мысли в животе всё сжалось и похолодело. Это взрослая самка!

Тварь раздражённо рыкнула и взмахнула лапой, встречая Гунира. Зверь и люди сплелись в клубок схватки. Я напряжённо вглядывался, выжидая удобный момент. Зимион с криком отлетел в сторону, вместо него сбоку от зверя появился Мир с занесённым мечом. Я отчётливо увидел, как тварь текучим, плавным движением ушла в сторону. Мечи парней бесполезно ударили в землю. По шкуре зверя рассыпалось Лезвие Дарита. А вот я не успел, уже сформированную технику пришлось выпустить в небо, успев в последний миг сдвинуть ладонь. Между мной и врагом возникла спина Гунира.

Я бросился к своему копью. Всего два вздоха мне понадобилось, чтобы оказаться на своём месте и подхватить оружие. Всего два вздоха. Но ватажник уже валялся на земле, не в силах подняться, а тварь подмяла под себя Мира и рвала его когтями. Здоровяк ругался и бил её мечом по башке, пытаясь вырвать вторую руку из пасти. Я вскинул ладонь, не в силах решить, что именно применить. Сковывающую длань? Бесполезно. И тут Мир душераздирающе заорал. Защита здоровяка закончилась! Моё Лезвие духа, самая привычная мне техника, сорвалось с ладони словно само по себе.

Я целил в глаз. И попал. Техника раскололась, как будто встретила Доспех и лишь немного рассекла шкуру и плоть. Дарсово отродье! И это всё? Словно подтверждая мои мысли, спины зверя коснулось ещё одно Лезвие и рассыпалось бесследно. Тварь перестала рычать. А через миг всё снова поменялось. Скальник выпустил из пасти окровавленную руку и прыгнул на меня прямо с тела Мира. Шаг в сторону и вперёд. Я принял вытянувшееся в воздухе тело на остриё копья. Прямо в мягкое брюхо.

Таким оно было лишь в моих мечтах. Казалось, я ударил в тугое дерево. Всё, чего я добился, это отвел летящее тело в сторону. Мы замерли друг напротив друга. Так как в самом начале схватки. Зверь на моём бывшем месте у костра. Я перед парнями. Вот только сейчас некому броситься в схватку, чтобы поддержать меня. На ногах только Дарит. Но он бесполезен. Мы все бесполезны перед взрослой тварью. Она выше нас рангом. Самка метнулась ко мне, оскалив зубы и намереваясь вырвать кусок мяса из моей ноги. Пасть! Я ударил в тот же миг, как увидел беззащитный язык. Копьё со свистом рассекло воздух. Зверь отпрянул в сторону, спасаясь от раны. А я сдержал удар, заставив древко задрожать в моей руке.

Враг недовольно зашипел, хлестнул себя хвостом. Что у него ещё уязвимо? Широкий нос, глаза. Хорошо, что я подхватил с земли не меч. С ним у меня и вовсе не было бы шанса. Я подёргал копьём, отвлекая и резко ударил, целя в ноздри. Зверь отпрянул, уходя от опасности. Зашипел, метнулся влево, вправо на полусогнутых лапах, нервно дёргая хвостом. Я провожал его движение, грозя остриём. Хорошо то, что у скальников нет никаких способностей. Ему хватает непробиваемой защиты. Мы даже ничего про них не учили. Эта тварь не спускается с гор. И дело с ними имеют только сильные Воины.

Меридиан Медведя остыл, и я снова напал. Шаг вперёд, короткое быстрое движение копья в попытке резануть зверя по глазам. Но он припал на передние лапы, сам ударил вслед лезвию, сметая когтями угрозу в сторону. Прыгнул на меня. Я ударил коленом навстречу. Удар, что я выполнял тысячи раз, не подвёл меня. Под ещё действующими техниками усиления он отшвырнул тушу зверя на полшага назад, а когти только вскрыли мне кожу, не в силах глубже пробить защиту Покрова. Вернуть копьё назад. Укол в левый глаз. Зверь чуть повернул морду, и мой верный наконечник лишь бесполезно скользнул под глазом, всего лишь распарывая шкуру. На груди и плече зверя рассыпались Лезвия.

Я вскинул ладонь, готовый запустить Ледяной шип и, наконец, проверить его в деле. И замер, тут же опустив руку и крепче перехватив древко копья. Там, позади зверя, где-то за густой стеной кустов прятались два человека. На том что ближе три печати. Тот что дальше, и, похоже, сидит на дереве, носит на себе четыре. И одна из них более яркая. Как те, что наложены лично мастерами Указов. Это я уже научился отличать. Кто они? Те Послушники Ордена, что должны нас подгонять в лесу? Или те, кто привёл сюда зверя, которого здесь быть не могло? Я не могу использовать Шипы!

Зверю были неинтересны мои раздумья, и он напал. Я встретил его ударом в грудь. Безвредно для него, но сумев откинуть назад и сохранить расстояние. Так мы и принялись топтаться у костра из стороны в сторону. У него не получалось больше сбить лапой моё оружие в сторону, я был настороже. Уводил копьё при опасности и сам бил при малейшей возможности, откидывая скальника назад каждым ударом. У него не было ничего похожего на мою Опору, и он лишь бесполезно взрывал когтями землю, пытаясь остаться на месте. Но всё это бессмысленно, так же, как и рассыпающиеся на его шкуре Лезвия товарищей, и может лишь заставить неизвестных Воинов действовать самим. Я не хочу рисковать, надеясь, что это верные Ордену Послушники. Да и скальник может просто заняться раненными, перестав возиться со мной, а там я могу не успеть. Мне ещё везёт, что я достаточно быстрый, чтобы быть на равных с ним.

Я отпрыгнул назад, но оборачиваться не рискнул.

— Бежать можете?

— Мир — нет, — со злобой ответил Гунир.

— Попытайтесь! Сейчас уведу её за собой.

Я ударил в воздух, отгоняя тварь в очередной раз.

— Не убежишь! Нужно биться здесь, пока ещё есть силы.

Я досадливо поморщился. Напомнил то, что Гуниру и так было известно.

— У меня Рывок. И амулет.

— Бесполезно! Зимион, Дарит, бейте тварь!

Мне надоело, терпение Воинов тоже не бесконечно, и я начал действовать. Переложил на копьё тот приём, что как-то показывал мне Гунир. Широкий шаг влево и чуть вперёд, копьё вправо. Широкий шаг вправо и чуть вперёд, копьё в другую сторону. Оба усиления. Обращения вспыхнули, и на третьем шаге я нанёс три быстрых укола. Два ложных. В лапу. В глаза. И изо всех сил снизу, почти от земли, в горло. Тварь словно подавилась на миг рычанием. А затем, утробно захрипев, бросилась на меня. Удар лапой и копьё ломается пополам, отбивая мне руки. Прыжок на меня. Вот только и я не стоял на месте. В этой атаке зверя было единственное слабое место, и я не упустил своей возможности. Короткий шаг, я оказался ближе, чем эта дарсова тварь ожидала, и когти бесполезно рассекли воздух за моей спиной. А затем зверь врезался в ту каменную стену, которой я стал, использовав трюк Виликор с Опорой. Средоточие потеряло почти четверть запаса, а я приложил сложенные чашечкой ладони к глазу ошарашенного ударом зверя. Меридианы загудели, пропуская через себя щедро расходуемую силу. Вспышка Лезвий. И поляну накрыл разъярённый рык. Рывок. Я разворачиваюсь уже на краю поляны.