— Туда.

— Туда так туда, вам ноги бить если чё.

***

— В чём дело?

Я бросил ещё один взгляд по сторонам, а затем сосредоточился на Гунире. Тот сидел на корточках и что-то внимательно оглядывал перед собой.

— Ничё. Так.

— Тут росло что-то, — хмыкнув, не стал сдерживать язык Зимион. — Но его аккуратно вырвали.

Помолчав, ватажник всё же добавил.

— Кто-то из послушников.

Я тоже хмыкнул. Это же надо. Провожали в лес со словами, что хотят проверит нашу удачу и судьбу. И разбросали для этого призы. Которых мы ещё ни одного не нашли. Зато что-то действительно ценное, судя по кислой мине ватажника, прихватили с собой. Можно попробовать понять, что здесь росло. Но к чему? Это уже прикарманил кто-то другой. Я неожиданно почувствовал прилив злости. Раньше, решив связать жизнь с Орденом, я не позволял себе такого, но теперь... Жалкий Орден! Даже у нашей деревни была Черная гора с кучей сокровищ-растений. Даже у меня был свой лабиринт, в котором нашлись бы и призы для внимательного добытчика, и даже монстры для его испытания. Если бы я был Главой, то какое место для тренировок и испытаний можно было там организовать! А эти! У них даже нет куска леса, где они бы выращивали настоящие призы для экзамена! Впрочем... Я оборвал сам себя. Кто это сказал? Ты сам придумал? Это ведь новое место, новый лагерь. Возможно, там, где проводят экзамен для главной Школы есть все, что я могу придумать и ещё немного. И кто здесь жалок? Не мы ли, что за сущие объедки сейчас прочёсываем лес и рискуем жизнями?

***

— Ага.

Гунир медленно присел, скрываясь за кустом и снова зашептал.

— Острозуб. Молодой. Даже цвет не набрал. Мир? Давай?

Бывший крестьянин, а теперь без пары дней вольный послушник Ордена Морозной Гряды кивнул. Скорчил зверскую рожу и поменялся с ватажником местами. Вскинул левую руку, помедлил, наверняка рисуя обращение к Небу, и встал в полный рост. Сверкнуло и коротко свистнуло. Впереди отчаянно завизжали. Впрочем, вой мелкого падальщика быстро стих. Если без окраса, то он уровня Закалки. Один из тех, кого я десятками убивал в Чёрной горе. Куда уж ему выстоять против техники, пусть и начальной, человеческого ранга.

— А потрошить его будет, — Гунир принялся нас оглядывать.

— Дарит, — не дал я насладиться ватажнику игрой на наших нервах. — Лично меня тошнит при одной только мысли об очередной шкуре. Не думаю, что мы с Зимионом совсем уж все забыли за полгода. Пусть горожанин мучается.

— Вот невезуха, — тоскливо заявил парень и слегка пнул тушку убитого зверя.

Небольшой, размером с мелкого шакала зверь. Тонкие лапы, худое тело. Вытянутая морда, пасть полная острых мелких зубов. Коричнево-серая шерсть, забитая колтунами и колючками. С него можно сдать сердце и жёлчный пузырь. Если у Дарита получится вырезать его целым.

— Идём хорошо, — с усмешкой наблюдая мучения горожанина, заявил Гунир. — Уже обогнали всех наших.

— Че, — удивился Мир, — правда?

— Ага. Последних ещё час назад.

— И кто это?

— Арнид. Верно? — это подал голос Зимион.

— Ага. Ты молодец. Считай, что отработку вольным уже нашёл. Я поговорю с отцом.

— А Циан всё же кое-что знает о лесе.

— Чё?

Я сказал это, лишь чтобы поддержать разговор и не ожидал, что удивлённый Гунир буквально выпучит на меня глаза.

— Откуда бы ему знать хоть чё-то о лесе? Он такой же тупой горожанин как Дарит.

— Что? — теперь удивлён оказался уже я. — Я думал он из семьи наёмников.

— Эх, — ватажник усмехнулся. — Опять болтаем. Батя бы уже нам пинков прописал. Ладно. Гляди. Неправ ты. Ему первому пришла мысль продать свой талант в отряд. Наёмничество в их семье начнётся с него. Так-то он прав, конечно. Тигры на него не пожалеют алхимии, трав, да и денег. В их отряде почти и нет никого выше пятой звезды. Двое, которым уж под пятьдесят. Ну, старейшина, конечно. Они уже вряд ли выше поднимутся. Глядишь, и станет Циан следующим мастером Тигров. Тем более и Арнид ему с плеча подкинет щедрот. Вот только мне не по вкусу такой путь, потому я его и шпыняю.

— Каждый выбирает сам, — я тоже усмехнулся, думая о себе. — В Ордене ему тоже не многое светит.

— Так, кто тогда их ведёт?

— Ты тащи сердце, хватит его уже кромсать и не отвлекайся, — напомнил Гунир любопытному Дариту. — Мелкий. Драст который. Из семьи лесорубов. У него есть кое-какое понимание леса. Как сказал бы старикашка — он на грани малого успеха. Хе-хе.

— А Виликор?

— По мне, — Гунир пожал плечами, — ей можно переть просто напролом через лес и рубить глупые бошки.

— Нет, я не про это, — пришлось уточнить. — Мы её обогнали?

— Не скажу. Следы Арнида видел, там приметная подошва, и потому про него говорю. А вот как быстро идёт старшая со своим довеском? Тут лучше промолчу, — Гунир пожал плечами и вдруг повысил голос. — Ты куда ножом полез?!

Я сморщился, видя, как дрогнула рука Дарита.

— Придурок! Рукой, рукой тянуть нужно было!

Вот и остался горожанин без прибыли с жёлчи. Надеюсь, нам ещё кто попадётся для тренировки.

— В какой стороне Миражный? — с ленивым любопытством спросил Дарит.

— Там, — не задумываясь, ткнул в темноту Гунир.

— Что за Миражный? — а вот мне было действительно интересно.

— Город Древних.

— Целый город?

Я даже наклонился, чтобы лучше видеть лицо ватажника, но ответ меня разочаровал.

— Целым его не назвать.

— Ты был там? — поразился Дарит. — Ты же Закалкой был?

— Хотел бы, — Гунир криво усмехнулся. — Нет. Одно дело, когда вокруг тебя лес и отряд сильных ватажников, а другое идти туда. Отец не стал рисковать. С дерева показал. Половина в руинах.

— А ещё что видел? — Зимиону тоже стало интересно.

— Вон в той стороне ходил, — палец ватажника указал как раз над плечом моего земляка. — Там было что-то. Но сплошь развалины. Всё заросло.

— Так, — задумался Дарит, принявшись рассуждать вслух. — Если Брат там, а Миражный там... То это резиденция семьи Тайро.

— А ты знаток Древних? — теперь любопытство проснулось у Гунира.

— Эй! Я ж говорил! Я вот этими руками, — Дарит сунул их под нос ватажнику, — перебирал копии со свитков памяти Древних!

— Это ты говорил мне, — напомнил я парню.

— Да? — он чуть нахмурился, но тут же расплылся в улыбке. — Да я кому только не говорил этого. Уж чем-чем, а этим я знаменит в любой компании!