Когда мальчики, приведенные в божеский вид, были представлены немолодой супружеской паре, потенциальный отец, представившийся Вадимом, попросил воспитательницу дать им возможность поговорить с детьми наедине. Когда Абельхаят Финаловна вышла и тактично закрыла за собой дверь, он повернулся к внимательно наблюдавшим за ним мальчикам, серьезно посмотрел на них и сказал:

– Могу я поговорить с вами, как с мужчинами?

Друзья переглянулись и одновременно кивнули вихрастыми головами.

– Так вот, – продолжал мужчина. – Буду с вами откровенен. То, что я хочу вам предложить, это не семья в полном понимании слова. Это не папа и мама, не уютная квартирка и елка на новый год. Это не намыливание ваших голов в ванной и не подарки на день рождения. – Он замолчал, видя замешательство на их лицах. После чего по очереди обвел всех взглядом. – Я знаю, что суровая жизнь сделала из вас настоящих бойцов. Я хочу, чтобы вы продолжали быть бойцами. И я готов забрать вас отсюда, чтобы вы вели жизнь бойцов. Но! Вас будут уважать. Те, которые будут вас окружать, будут любить вас, такими, какие вы есть. Будут те, кому потребуется ваша помощь, и те, которые всегда придут на помощь вам по первому зову. Вам больше не придется бороться за свою жизнь. Вы будете бороться за жизнь других. И те, кому вы поможете, те, кого вы спасете, всегда будут вспоминать о вас с благодарностью. Я не стану вашим папой, а эта женщина не станет вашей мамой. Вы оставите свои фамилии, но мы будем любить вас, как родители любят своих детей. Я приглашаю вас в свою многочисленную семью. Согласны ли вы принять мое предложение?

Ни один из них никогда впоследствии не пожалел, что согласился.

Ночь уже вступила в свои права, окрасив все вокруг лунным светом в серо-черные контрастные тона. Неутихающим фоном звенел многотысячный хор насекомых, трава под подошвами берцов блестела ночной росой. Многочисленные памятники отбрасывали глубокие тени, ломали пейзаж, мешали ориентироваться.

Валерий опустил автомат с надетым на него ПНВ и покосился влево, на своего напарника, «синего-четыре», в миру Кольку Потапкина, прислонившегося спиной к ограде в нескольких метрах от него. Колька жевал жвачку, положив автомат на колено. Его коротко стриженая борода подрагивала в такт.

Чуть дальше, Валерий знал это наверняка, на корточках сидят Володька Жалнин и Ромка Холодный, «синий-два» и «синий-шесть», и наверняка ворчат друг на друга шепотом. А еще чуть дальше пристально смотрят в ночь, прижав к глазам окуляры «ночников» Серега Пивововаров и Женька Николаев, третий и пятый номера.

Они ждали сигнала начать движение.

Еще каких-то две минуты, когда «красные» выйдут на позицию.

Валерий прислонился плечом к кованной узорной ограде, но тут подземный толчок вывел его из раздумий, заставив покачнуться. Он мгновенно подобрался и, вскинув автомат, прижал к глазу резиновый наглазник прибора ночного видения. Что-то мешало изображению в окуляре, фонило. Валерий опустил оружие и увидел уже своими собственными глазами, как по кладбищу идет волна светящегося зеленого тумана, растекаясь, как вода, между могилами, переливаясь, как живая, по их холмикам, впитываясь в землю. Вокруг сразу стало светлее. Колдун сделал первый ход.

– Красный на позиции, – шепнуло в наушниках.

Валерий махнул рукой и увидел, как его группа одновременно поднимается на ноги.

– Вперед. – Он первым шагнул в лабиринт оград.

Роман быстро двигался между могилами, проклиная про себя привычку русского человека к беспорядку. Ограды были всевозможных высот и стояли абсолютно хаотично, вызывая полную дезориентацию в пространстве.

Он двигался, чуть присев, поводя стволом из стороны в сторону. Света теперь было достаточно, чтобы не пользоваться «ночником». Сейчас его автомат был заряжен серебряными пулями. Запасные магазины с серебром в карманах разгрузки[18]слева. Справа магазины со стальными и с обычными, разрывными пулями. Никогда не знаешь, с чем можешь столкнуться при выполнении миссии, а на большинство колдунов серебряные пули действовали куда как лучше обычных. Но подстраховка не помешает.

Он не боялся. Никто из них не боялся. Они были профессионалами, перебившими на своем веку больше нечисти, чем обыватели видели в кино и встречали в книгах за всю жизнь. У них давно прошел восторг новичков, неофитов, с горящими глазами выходивших на первые миссии. Это была работа. Привычная, но для всех шестерых она стала настоящим призванием.

Они не паниковали.

Пока причин для паники не было. Ночь и яркий свет луны расписали все вокруг в черно – серебристые оттенки. Фоном трещал многотысячный хор ночных насекомых, но это не мешало. Плохо было то, что многочисленные кресты и памятники разных форм постоянно создавали иллюзию человеческих силуэтов, заставляя дергать ствол в сторону возможной опасности.

Ожил наушник.

– Это красный-один. Контора пуста. Колдун в бытовке. Идем туда.

Роман кивнул сам себе. Его беспокоил подземный толчок, заставивший пошатнуться перед тем, как группа двинулась вперед. Толчок, про который красный-один не сказал ни слова…

Когда он понял, что светящийся туман, разлившийся между могилами, и не думает пропадать, Роман отстегнул и снял с оружия прицел – «ночник». Стало достаточно светло. Оставалось надеяться, что сияние на кладбище не привлечет никого из местных.

А вот подземный толчок – это совсем не к добру. Все-таки они были на кладбище.

Словно в подтверждение его мыслям, откуда-то слева раздался глухой удар. Роман мгновенно отпрянул в сторону, разворачиваясь. Звук донесся как будто из-под земли. Боец секунду помедлил, потом осторожно приблизился к ограде. Не заходя внутрь, опустился на одно колено и приложил ладонь к земле. Тум… Тум… Земля под плотно прижатой ладонью едва слышно дрогнула, передавая удар.

– Вот черт… – пробормотал Роман. Затем включил общий канал: – Внимание всем! У нас тут сейчас будут ходячие! Повторяю. Ходячие, через пять-десять минут!

– Синяя группа! – раздался в наушнике голос Валерки, его друга детства, ныне командира. – Стягиваемся ближе друг к другу! Быстрее на позицию, поможем «красной». Надо валить его!

Валить его. Это точно, нужно как можно скорее нейтрализовать колдуна, оказавшегося некромантом. О чем при постановке задачи не было сказано ни слова…

– Отставить. – Голос хаммара миссии был как всегда, ровным и спокойным. – Синяя, следуйте установленной задаче. Красная, приказываю начать штурм.

– Синяя, сошлись по двойкам. – Снова Валерка на внутреннем канале. – Идем на позицию.

Вот как. Роман быстро отомкнул магазин с серебром и поставил другой, с разрывными. По мертвякам лучше всего работают они. Один в голову, пресечь примитивные мозговые функции. Если от нее уже мало что осталось, то два по ногам – перебить, обездвижить – а потом добивать.