опустил глаза. — Но я слышал, что тейгу не сразу открывают все возможности своим хозяевам, а этот жутковатый меч у тебя не слишком давно. Нет, я помню, что ты продвинулась, но… просто…

— Уфф… — тяжело выдыхаю, — смотри, — кролику, жующему фрукты в другой комнате, уходит мысленный импульс. Оставивший еду Люц, явился на зов и замер перед нами. — Два круга влево, один вправо, а потом ляг, вытянись и замри. — Вскоре, пушистый, под задумчивым взглядом друга, выполнил указанное. Растянувшись на ковре, зверёк замер бездыханным телом, будто его переехали. — Я могу приказать ему что угодно: залезть в огонь и сидеть там, есть стекло, перегрызть прохожему горло. Люц выполнит любой приказ или умрёт, пытаясь, — наклонив голову к плечу, посмотрел на блондина. — Теперь понятно? На самом деле, команды даже не обязательно озвучивать, — не преминул прихвастнуть своим успехом, — теперь для марионетки хватит и мысленного приказа. Правда, нужно концентрироваться, а в бою такое не провернёшь, но мы с Люцифером над этим работаем.

— Так значит, ты превратила этого зверька в мёртвую куклу тейгу, — как-то глухо произнёс друг.

— Ага! — не заметив изменений в голосе Натала, я принялся увлечённо хвастаться, позабыв о раздражении. — Круто ведь придумала, правда? Кто заподозрит в девочке с милым питомцем — злобную повелительницу мёртвых? Ха! Да никто! Тем более, что кукла выглядит и ведёт себя как живая. Я даже придумала новый фокус: можно превратить кого-то безобидного в марионетку и, набив тело взрывчаткой отправить обниматься с целью. Разве, хих, не гениально?! Представь: молоденькая горожанка или милый ребёнок с цветами решили подойти к цели. И тут: «Бах!», — я громко хлопнул в ладоши, — поклонник просто взрывается от переизбытка чувств! Хи-хи-хи! Разве не весело?

Отвлёкшись от оживлённого хвастовства, заметил, что друг не слишком разделял мой настрой. Блондин пытался скрыть свои чувства под маской спокойного внимания, но я слишком хорошо его знал, чтобы не увидеть на его лице признаки — горечи? сожаления? жалости? скорее, всего этого сразу. На мгновение пришло удивление, сменившееся короткой вспышкой злобы: «Жалость? Ко мне?!» — на смену которой пришло понимание допущенной ошибки.

Пусть Яцуфуса больше всего не нравилась именно сестре и остальным её товарищам из Семёрки, нахватавшимся вредного для убийц морализаторства, но и в Отряде мой тейгу считали жутким. Не в последнюю очередь это произошло из-за того, что желающий подыскать мне возможную замену командир заставил всех ребят попробовать синхронизироваться с Яцу и ощутить прелести отторжения. Марионетки не вызывали сильной негативной реакции, но никому из ребят не нравились. Классными они казались, увы, только мне. До получения памяти прошлой жизни я не слишком над этим задумывалась, но опыт меня-Виктора, подсказывал, что нормальные люди если и станут испытывать к куклам какие эмоции, то точно не восторг от прикольных игрушек.

Что же до Натала, то друг хоть и готов мириться с моими заскоками, но это не означало, что они приходились ему по нраву. Форма изложения новых забавных идей меня тоже не сказать, чтобы красила. Скорее у Натала должно было сложиться впечатление, что у его подруги начала протекать крыша. Не то чтобы это было не так, но показывать сие другу и заставлять беспокоиться из-за проблемы, на которую он никак не мог повлиять — последнее дело.

Стоило попытаться это исправить.

— Прости, Натал. Я знаю, что вам не нравится сила Яцу, — я смущённо почесал щёку. — Просто… кроме тебя, мне не с кем поделиться своими успехами, и меня понесло.

— Ничего страшного, Куроме, я всегда готов тебя выслушать и поддержать, — вроде бы успокоился друг. — Только скажи: зачем ты сделала из своего питомца — марионетку тэйгу? Разве была необходимость так поступать?

— Люц с самого начала был куклой Яцуфусы. Я думала, ты заметил. Разве нет?

— Нет. Мне показалось… нет, забудь, — Натал тряхнул головой и откинулся в кресле, скрестив руки на груди. — Но зачем? Ты же сама говорила, что он милый. Чем тебе не понравился живой зверёк?

— Тем, что он мне не нужен, — мои пальцы снова начали вращать выдернутую из подлокотника стальную спицу. — В отличие от марионетки. Для того, чтобы развивать контроль над своим мёртвым воинством, — при слове «воинство» на губы наползла ироничная улыбка, — мне нужно тренироваться. То есть чем дольше я буду управлять мёртвой куклой — тем лучше. Как ты понимаешь, внезапно появившийся у молодой девчонки милый пушистик вызовет гораздо меньше вопросов, чем взявшийся ниоткуда здоровенный молчаливый мужик — или, тем более, монстр.

— Я… понимаю тебя, Куроме. Но прошу, не тяни всё в одиночестве. Помни, я всегда готов тебя выслушать и поддержать.

— Я знаю, друг, я знаю.

Вскоре Натал, покинул номер. Ему предстояло свидание, совмещённое с походом по магазинам. Ведь нужно же Эрис приобрести патроны и тренировочную экипировку? С собой он забрал и мой трофейный хронометр. Раз уж блондин с блондинкой направляются за покупками, то и заказать для меня такой же напоясный кармашек для часов, как у самого парня, им не сложно.

* * *

— Уф, — выдохнул я, тяжело приземлившись на кресло после того, как дверь за другом захлопнулась.

Иметь друзей — хорошо, но необходимость учитывать их мнение и в спорах, отстаивать своё — раздражала. Всё-таки беспрекословно подчиняющиеся моей воле марионетки не очень позитивно отражались на характере.

Почесав за ухом подошедшего к креслу и напрашивающегося на ласку Люцифера, забросил в рот несколько печенек и стал собираться. Посмотрим, что собой представляют местные Дикие Земли и их обитатели.

* * *

Зверушки меня разочаровали: слишком слабые и малочисленные. Хилая надежда пополнить коллекцию увяла, даже не успев расцвести. Хотя чего ожидать от кормушки для поселения охотников на монстров? Затея с изучением энергетики демонических зверей тоже провалилась. Даже сильнейший из попавшихся C-рангов сильно не дотягивал до того же Скального Варана, ничем принципиально не отличаясь от Изменённых людского рода.

Здесь требовался кто-то более сильный.

D-ранг… назвать монстрами существ, которым я, возникни такое желание, мог оторвать голову голыми руками, даже язык не поворачивался. Впрочем, мне для предстоящего и требовался именно подобный недомонстр. Но тут опять возникли трудности: нормальную тренировочную куклу для Эрис сходу найти не удалось. Все попавшиеся при ближайшем рассмотрении оказались либо ядовиты, либо слишком бронированы, либо вообще обладали средствами атаки на расстоянии. Вскоре охотничий азарт уступил место раздражению и я, прекратив маяться дурью, отправил работать миньонов. Зачем ещё нужны подчинённые, как не для перекладывания на них неинтересной работы?

Пока Кента (как бывший офицер монстробойной части) и Прапор (как обладатель повышенной грузоподъёмности) отправились ловить какого-нибудь подходящего