только в обед обсуждали быт рубежников, из которых и происходил синеволосый наёмник, заметно подпортила настроение.

Перехватив приятеля погибшего, я незаметно передал Сноу десяток золотых. После ограбления бандитов это мне почти ничего не стоило, а семье синеволосого пригодится. На такую сумму и в Столице можно было относительно неплохо жить несколько месяцев, не говоря о деревне. Не то чтобы меня сильно задела смерть случайного знакомого, просто захотелось для разнообразия сделать что-нибудь хорошее. К тому же доброе отношение части охраны может быть полезным.

Ну, а нет — значит, нет; сочту деньги потраченными на обеспечение своего психологического комфорта.

Зато безмозглый кусок мяса не только не сдох, но и, как похвасталась Акира, скорей всего оклемается без особых последствий. Ответственная девушка вкатила ему антибиотик и даже подстёгивающий регенерацию алхимпрепарат. Удивительная для скуповатой соратницы щедрость! Выбросить на ветер больше аурея — при том, что обычно она и лишнюю серебрушку не готова потратить!

Хотя долго гадать над нетипичным поступком не пришлось: Акиру попросил за силача Натал. Друг также пытался попрекнуть меня за слишком импульсивное поведение. Видите ли, угрожать спасённым расправой и грозить непослушному пациенту переломами — неправильно!

Пф! Пусть тот идиот радуется, что на нём не испытали экспериментальные методики лечения силой Яцуфусы! А вот угрозы южанам — действительно моя ошибка, только зря подпортил себе репутацию. Мне следовало смолчать, а потом парочка жертв неудачного аборта оказалась бы растерзана монстрами, убита бандитами или просто тихо исчезла. К сожалению, теперь это выйдет слишком подозрительно, придётся и дальше терпеть их существование.

Печально, но и чёрт с ними. Пусть живут.

Также нашёл своё объяснение момент с пленниками, целую вереницу которых набрали наёмники. Меня удивляло, почему это охрана при прочих равных предпочитала — вместо того, чтобы прибить сдавшихся трусов на месте — сохранять им жизнь, вешая себе на шею балласт. Но оказалось, ларчик просто открывался: приказ Иводзимы. Дезертиров объявили в розыск, и за каждого полагалась награда.

Ну, торгаш! Ну, жук! Жизнь висит на нитке, а мечтает о прибытке!

* * *

Дело было вечером, делать было нечего — это выражение точно не про меня. Начинающей некроманси и будущей Тёмной Влад… кхм, то есть спасительнице Отчизны, круглосуточно находились важные занятия. Впрочем, я не жаловался: доступных развлечений не так уж много, а проводить часы напролёт в застольных беседах, как это принято у состоятельных имперцев, мне не нравилось. Так что тренировки и исследования — не только залог моего будущего выживания и процветания, но и увлекательное хобби.

Закончив упражнения по контролю пушистого миньона и сменившую их тренировку по форсированному входу и выходу из ускорения, я сделал перерыв и, немного отдохнув за чтением бестиария, решил разобраться со способностью Ящера. Навык Кислотного Плевка казался интересен не только с точки зрения практического применения.

Многие даже не блистающие силой монстры обладали интересными возможностями, но среди людей и даже изменённых такие таланты — редкость. Большинством специалистов считалось, что тому виной видовые особенности людей и монстров, что, кстати, частенько использовалось как аргумент в пользу нечеловеческой природы изменённых, у которых подобные способности всё же встречались на порядок чаще. Иными словами, имела место быть не только попытка скопировать интересную способность, но и почти настоящее научное исследование. В детстве прошлой жизни мне очень нравились мультяшные волшебники и учёные. Теперь я имел возможность в реальности примерить на себя обе роли.

Учёный из меня, правда, так себе: средневековый такой — но всё же, всё же.

Призвав мертвяка, за неимением в номере достойной цели приказал ему использовать в качестве мишени открытое окно. Того, что кто-нибудь случайно попадёт под эту атаку, я не боялся. Большинство местных уже видело седьмые сны, а кто ещё не спал — вряд-ли станет месить ночную слякоть… и уж точно не останется незамеченным.

Тьфу!

— Ещё раз, но помедленней, — приказал немёртвому, вынырнув из медитации и делая пометку в блокноте.

Тьфу!

— Ага. А теперь проведи преобразование, подержи слюну во рту и секунд через пять выплёвывай.

Тьфу!

— Ну-ка, пациент, откройте рот и покажите язык. Ясненько, — я достал карандаш из-за уха, — на хозяина не действует. Так и запишем. А теперь…

…Тьфу! Тьфу! Тьфу!..

Когда у зелёного в слюнных железах закончился «боекомплект», я открыл глаза и, помассировав виски гудящей головы, задумчиво дунул на попавшую в лицо прядь волос.

«Вроде бы в общих чертах разобрались».

В отличие от пассивной способности Прапора, Кислотный Плевок — активный навык, за счёт чего я мог наблюдать все этапы его формирования, что вселяло определённые надежды. Строение духовной оболочки Ящера я также неплохо изучил, и выводы тоже получались достаточно интересные.

— Занятненько, — протянул вслух, любуясь видами ночного неба с проглядывающими сквозь густые облака звёздами и начавшей убывать луной.

Если изменённые являлись не совсем людьми, то и остальные одарённые тоже. Особенно кто посильнее.

Чем, отбросив внешность, отличался нормальный воин духа от моего зелёного приятеля? Если не брать в расчёт некоторое различие в строении искажённой ауры — в основном степенью влияния духовной силы на тело и аномальной развитостью энергоструктуры. По этим показателям Ящер значительно опережал равного по силам воина духа, выходя сопоставимым с той же Акирой. А вот я стоял ещё на несколько ступеней дальше, причём не только в развитии ауры, но и в степени её, хм, искажения. В некотором смысле я ещё меньше человек, чем мой зелёный слуга.

Вот такое вот открытие.

Интересно: если достаточно продвинуться в этом направлении, у меня получится обрести бессмертие или очень долгую жизнь, как у чудовищ выше А-ранга? Сомнительно, конечно, но для полноты картины не мешало бы посмотреть на монстров различных ступеней развития. Но это позже, пока стоило сконцентрироваться на более доступных задачах.

В принципе, особых последствий своего неосторожного эксперимента по поглощению большого количества силы тэйгу, который и спровоцировал внутренние изменения, я не чувствовал. Ну, кроме улучшившегося взаимодействия с артефактом и повышенного давления на разум. Короче говоря, крыша протекает не больше прежнего, рога не растут — и ладненько. Главное дальше не залезть… по крайней мере, пока не удастся понять, что к чему. На некую абстрактную человечность мне в высшей степени плевать.

Что же касалось Кислотного Плевка, то его хоть и придётся перерабатывать под себя, но через месяц-другой, а может и раньше, навык войдёт в мой пул способностей. А в перспективе возможность плюнуть едкой дрянью — только начало.

Я стал записывать намётки предстоящих тренировок и требующих проверки идей. Из-под карандаша выходила чудовищная смесь сокращённых слов транслита русского