– Мне жаль.

И чувство вины было острым. Не стоило затевать все это… демоница, невесты… как подобное вообще в голову пришло?

– Я все же надеюсь, что с их высочествами все хорошо.

– Они живы, – виросец вытащил из-под воротника склянку на нити. – Матушка её высочества была весьма одарена. Пусть она и не умела даром пользоваться, но кое-что сотворила. Пока огонь горит, её высочество жива. А стало быть, с высокой долей вероятности, и ваши высочества тоже.

– Моя сестра, – отозвался степняк. – Жива. Я чувствую её. У нас свой дар.

И прижал раскрытую ладонь к груди. А вот островитянин ничего не сказал.

Так и шли.

Вверх.

И уже там, встретившись взглядом с обеспокоенною демоницей, Ричард молча развел руками. Он ведь не хотел, чтобы так получилось.

Он…

– Куда? – поинтересовался Командор.

А и вправду, куда? Ричард задумался. Поглядел на тело. Тело оставалось телом. Недвижимо. Бездыханно. С чего он вообще взял, что от него можно чего-то добиться?

– Зеркало, – демоница как-то взяла и оказалась рядом. И за руку взяла. – Она ведь там. Отдельно. А тело тут. И если… соединить?

Идея была тоже не самой здравой. Но с другой стороны…

В лабораторию бы… но зеркало даже сдвинуть не получилось. Так. Думать надо. Если не получится отнести покойницу в лабораторию, то можно поднять кое-что из.

– Ксандр, – Ричард отряхнулся. – Черный мел. Свечи. Омелу. Лунное серебро. Все, что для вызова надо.

– Малый алтарь?

– Его тоже.

Люди слушали. И не стоит надеяться, что забудут. Не забудут. Более того, расскажут остальным, добавив от себя малость. А те другим и… слухи поползут.

Плевать.

Это будет потом.

– Пока не подготовлю ритуал, стой тут.

Надо было вообще сперва подготовить, а потом уже за телом отправляться. Все-таки он, Ричард, на диво безответственный. И показалось, что в ушах звучит скрипучий голос отца.

Потом.

Все потом.

В матушкиных покоях все также пахло лавандой. Резкий терпкий запах. Раздражающий. От него начинает болеть голова. И Ричард замирает на долю мгновенья.

Воспоминания…

Мелькают и исчезают.

– Смотри, – матушкин голос раздается издалека. – Смотри внимательно и увидишь… ты ведь хочешь узнать, что случилось с твоим другом… тогда смотри.

И чернота зеркала подрагивает. Еще немного и на нем проступят тени. Ричард увидит.

Становится страшно.

И он отворачивается, а видение ускользает. Проклятье. Нельзя верить. Душницы тем и славятся, что способны заморочить почти любого.

– Что? – демоница рядом. Она обеспокоенно заглядывает в глаза, и от нее пахнет лесным костром. – Все хорошо?

– Не особо. Постой там.

Зеркало встало не слишком удобно. Но в принципе круг получится. И Ричард молча приступил к делу. Руки двигались сами, да и нужные руны вставали одна за другой, послушные, как никогда.

Свечи.

Травы.

Малый алтарь.

– Дай её сюда, – сказал Ричард и Командор молча перевалил тело. Тяжелая. Вот еще одна странность. Красавица выглядела такой невероятно хрупкой, а меж тем весу имела прилично.

Ричард переступил через черту.

Тело он усадил, подперев спину стулом, так, чтобы смотрело оно на зеркало. И то заволновалось, пошло черной рябью, потом и вовсе выплюнуло кусок тьмы. Тот пополз по раме, оставляя черные капли, словно кровь.

С мечом пришлось повозиться. Ричард вовсе подумал, чтобы убрать его. Все же древний артефакт с неизвестными свойствами… но оставил.

Переступил границу вновь.

Замкнул круг.

Зажег свечи.

И привычно провел ритуальным клинком по запястью. Красная кровь упала на алтарь, а губы зашевелились, произнося древнее заклятье. Мелькнула мысль, что сам по себе призыв души мало отличается от призыва демона.

Пламя свечей задрожало и вытянулось, превратившись в тонкие нити. А те потянулись выше. И еще выше. И слегка изогнулись, выпустили новые нити, создавая узорчатый купол пламени.

Зеркало заволновалось.

А вот покойница осталась неподвижна. Все-таки надо было убрать меч.

Надо было…

– Ты здесь, – спокойно сказал Ричард, когда тишина надоела. – Я чувствую тебя. Покажись.

Зеркало вспучилось пузырем, выпустив…

Мама?

– Ричард! – она была именно такой, как Ричард запомнил. Очень бледной. Очень худой. Почти прозрачной. И протянула бледные руки. – Ричард!

Призрак качнулся и…

Рассыпался, коснувшись огненной стены. Комнату сотряс крик боли. Люди… про людей он почти забыл. И про демоницу, которая держалась рядом.

Хорошо, что она рядом.

– Ричард, – призрак матери появился вновь. – Ты освободил меня! Я знала, что ты меня спасешь!

По бледной щеке сползла слезинка.

– Иди же ко мне… обними меня.

– Ты – не она, – Ричард произнес это с трудом. – Ты – не она.

– Что ты такое говоришь? Мальчик мой… он тебя все-таки изуродовал. Страшный, страшный человек… я так любила его! И что он сотворил с нами? Ты мне не веришь? Понимаю. Но я могу… я могу доказать, что я именно твоя мать. Я все знаю… все-все про тебя знаю. Помнишь, у нас был секрет?

Она прижала палец к губам. С каждым мгновеньем призрак обретал плоть. А вот тело так и оставалось неподвижным. И неужели он все-таки ошибся.

– Хочешь, я расскажу о нем? Но тогда узнают все… все-все. И секрет перестанет быть секретом.

– Ты можешь знать все мои секреты. Но ты – не она. Анна.

– Видишь, ты и имя мое знаешь.

– Знаю.

Призрак подошел к краю круга. Он улыбался. И да, внешнее сходство сохранялось, но и только. А еще Ричард помнил эту улыбку, слегка безумную.

– Ты – это она. Анна. Та Анна, которую когда-то давно спас чернокнижник…

– Глупость.

– А потом мой несчастный предок. Ты обманула его.

– Не только его. Вас всех! – она все-таки рассмеялась и хлопнула в ладоши. – Таких умных. Таких знающих. Таких… ослепленных своим величием!

Люди слышали?

Несомненно. Она для них и играла. Вот бледная рука коснулась огненной стены.

– Это вы виноваты… вы… во всем!

– Хватит, – спокойно сказал Ричард. – Смотри, этого ты желала? Своего тела? Ты заключила договор… с кем?