пролетали мимо, а потоки воздуха, пронизывающие сквозняком салон, закладывали уши. Он сбросил скорость, приготовившись, сделать «аварийную» остановку на обочине, и, скинув рычаг коробки скоростей с передачи, перевёл на «нейтральную». Его мизинец левой руки коснулся рычажка «поворотника», а ноги одновременно выжали педали сцепления и тормоза. «Альфа-Ромео» замерла на обочине и включился сигнал «аварийной остановки».

Романов вылез из машины и вытащил из-под водительского сиденья, перетянутую банковской резинкой, скрученную плотную ленту. Он прихлопнул дверцу, зашёл спереди, присев напротив радиаторной решётки, откуда тянуло адским жаром, которого нет, наверное, даже в девятом круге ада.

Андрей сдёрнул с «родного» номерного регистрационного знака «наклейку» с фальшивой информацией и заменил её на другую такую же. Схожем образом он поступил и с задним номерным знаком. Вечер отлично располагал для подобных манипуляций. Люди ехали уставшими с работы или напряжёнными на работу. В любом случае, им было мало дел до того, кто что делает со своей машиной на обочине! Они просто хотели, как можно быстрее попасть домой, загнав своего «железного» коня или осла, в гараж.

Знания разной психологии для разведчиков и контрразведчиков краеугольный камень, без чего невозможно стать истинным профессионалом. Для «игры» на опережение или становления образа по «легенде» в обществе, нужно безошибочно знать, чего можно ждать от каждой фигуры на «шахматной доске», всегда оставляя в уме, внезапное возможное появление настоящего «ферзя», а не «куклы».

Романов сел на водительское сиденье и, захлопнув дверцу, сунул под него плотную ленту, перевязанную банковской резинкой. Он опустил рычаг стояночного тормоза, включил первую передачу и плавно нажал на педаль газа. До законспирированного объекта оставалось не так далеко, но нервное напряжение продолжало довлеть над сознанием, напоминая, что ещё далеко не все нейроны погибли в его организме.

Андрей заехал в открывшиеся кованые ворота на небольшую виллу, находившуюся чуть в стороне от населённого пункта, но не вызывавшую каких-либо подозрений со стороны местных жителей. По «легенде» здесь жили два сводных брата, занимавшихся бизнесом в сфере аналитических услуг в области мировой экономики и финансовой политики. Кипрское гражданство было хорошим прикрытием, ведь, в тех краях, говорят на множестве языков и наблюдается стабильное кровосмешение. «За деньги можно всё и даже больше, чем всё!» — такой девиз был выбран этими странами не случайно, а по ряду причин, но главная из них — экономическая.

Романов притормозил у небольшого двухэтажного дома, к которому прилегал гараж на несколько машиномест, был небольшой сад из нескольких деревьев и небольшой бассейн под открытым небом. Скромненько, но со вкусом!

Входная дверь дома открылась и на пороге появился мужской силуэт. Огонёк тлеющей сигары на затяге чуть осветил его овальное лицо с короткой ухоженной щетиной, создававшей часть необходимого «образа».

Андрей заглушил двигатель и, потянув за дверную ручку, вылез из машины.

— Какие люди, почтили нас своим посещением в такой прекрасный вечер! — спустившись со ступенек, произнёс мужчина крепкого телосложения с ростом чуть выше среднего и короткой стрижкой на голове. Он был одет, как всегда, на свой любимый манер: в дорогие светло-синие брюки без «стрелок», тёмного цвета футболку-поло и кожаные ботинки, фасона, что называется: «на все случаи жизни». Приятная улыбка на его лице с лёгким избытком мимических и обычных морщинок, говорили намного больше, чем произнесённые мгновением раньше слова.

— Ну, как я мог отказаться от такого убедительного приглашения, на вечернюю сигару под стаканчик скотча?! — улыбнувшись в ответ, произнёс Романов, и крепко пожал руку своему лучшему другу, которого давным-давно не видел. — Здравствуй брат!

— Здравствуй, брат! Столько дорог в жизни, а на нашей все остановки случайны и внезапны, не говоря уже о встречах!

— Согласен! Главное только, чтоб не на погосте! — с юмором подметил Андрей.

— Моя школа!!! Смеяться тогда, когда остальные простирывают штаны!

— Само собой! Ведь, до стирки ещё надо дожить! — засмеявшись, добавил Романов.

— Братан! — крепко обняв Андрея, произнёс со сдержанной радостью подполковник Новиков.

— Большой босс, дал сигнал ждать важную «посылку».

— Так и есть! — расстегнув молнию на ветровке, сказал Романов и подошёл к багажнику.

— Один момент! — коротко бросил Кирилл и снял с ремня компактную рацию, которую поднёс к лицу. — Ребята, забирайте «посылку»! — отдал приказ Новиков и подошёл к багажнику «Альфа-Ромео».

Андрей поднял крышку багажника, где без сознания в отключке лежал глава резидентуры посольства США Джейк Майлз.

— Ба! Какой жирный «тунец»!!! Жабры смотрел? — приложив указательный и средний пальцы правой руки к сонной артерии, спросил Кирилл, собираясь прощупать пульс.

— Он нас ещё переживёт! — обернувшись назад на звук двигателя автомобиля, ответил Романов, увидев заезжающий на территорию у дома «Фиат».

Кованые автоматические ворота закрылись и из дома вышли двое охранников, готовивших «апартаменты» для «VIP-персоны».

Оперативник вылез из «Фиата и, чуть склонив голову, отошёл от машины, держась рукой за основание шеи. Он подошёл к небольшой декоративной клумбе и дал волю собственной физиологии. Рвота фонтаном накрыла цветы, и оперативник упал коленями на мощёную брусчаткой территорию у дома.

— Вот, дерьмо то! — резко выругался Новиков, смотря на молодого оперативника, чьё состояние можно было описать, как «отходняк». — Такие цветы красивые были! Хорошо, что куст лаванды не заблевал, а то поздним вечером запах был бы не комильфо!

В словах Кирилла не было упрёка или оскорбления! Это был метафорический порыв мысли, в котором он выразил тяжесть собственного душевного состояния, в очередной раз увидев: «С чего начинается Родина»!

— Как в молодости! — цинично улыбнувшись, заметил Новиков, отвлёкшись на мгновения на то, как охранники доставали «посылку» из багажника, собираясь оттащить в подвал американского борова. — А где герой?

— В багажнике, — вздохнув, ответил Андрей и вытащил из кармана ветровки мятую пачку кубинских сигарилл.

— Классика!!! Вот, интересно, брат! Почему герои у нас, в большинстве случаев, только те, кто лежат под гранитной плитой?!

— Сам знаешь, Кира! Так проще для всех! — закурив сигариллу, с холодом в голосе тихо ответил Романов.

— Увы! — добавил Новиков и, закрепив на ремне брюк рацию, уверенным шагом направился к оперативнику, который держась за шею сквозь слёзы смотрел на садовую розу.

Андрей сделал затяжку крепкого табачного дыма, вспоминая о своём первом бое. В нём нет ничего высокого, лишь желание выжить, чтобы ещё раз увидеть красоту багрянца рассвета нового дня.

Кирилл присел рядом с оперативником, продолжавшем стоять на коленях, и, вытащив из заднего карман брюк одноразовый носовой платочек, протянул его ему.

— Держи! Навсегда запомни этот день или вечер! Сегодня была не только смерть твоего напарника и брата по оружию. Сегодня, первый раз умер ты сам! Только в отличие от него, ставшего «героем» посмертно, тебе продолжать жить, но